Para contribuir a construir un futuro positivo para la naturaleza en el planeta, los jóvenes deben comprender los avances científicos que se están produciendo hoy y sentirse implicados en ellos.
Pero muchos jóvenes sienten ansiedad por el futuro, y el uso de las redes sociales para intentar aprender sobre desafíos globales como el cambio climático puede intensificar esos sentimientos.
Los jóvenes necesitan acceso a recursos científicos en línea de alta calidad y centrados en soluciones, para poder comprender los posibles escenarios climáticos futuros y sentirse inspirados a desarrollar soluciones.
Cada vez hay más pruebas de que los jóvenes no se sienten capacitados para afrontar el desafío del cambio climático. Al contrario, muchos parecen sentir una sensación paralizante de fatalidad al verse bombardeados por malas noticias sobre el medioambiente. No sorprende que algunos jóvenes duden de que puedan influir en el futuro del mundo.
Esta sensación de fatalidad puede deberse en parte a que los jóvenes usan recursos en línea para comprender desafíos globales como el cambio climático. Una encuesta del EdWeek Research Center de 2023 mostró que el 56 % de los jóvenes de entre 14 y 18 años obtiene «algo» o «gran parte» de sus conocimientos sobre el cambio climático de redes sociales como YouTube y TikTok. Según la encuesta, los vídeos en línea son los materiales de aprendizaje más utilizados por niños de entre aproximadamente 5 y 18 años.
En las redes sociales no reguladas existe un enorme riesgo de desinformación, que puede contribuir a un círculo vicioso de percepciones erróneas o negativas y al deterioro de la salud mental. La Dra. Britt Wray, directora de la Iniciativa Especial de la Cátedra sobre Clima y Salud Mental del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, ha identificado esta relación.
En su libro, Generation Dread, Wray analiza cómo las comunidades caen en la desesperanza a medida que empeoran los efectos del clima debido a factores de estrés locales directos, al deterioro general de la salud física y a la conciencia constante de las malas noticias. La mala salud mental reduce entonces la capacidad de las personas para actuar y construir un mundo mejor. Estos sentimientos de depresión y evasión son particularmente intensos entre los jóvenes, que sufrirán los peores efectos de los cambios futuros durante más tiempo.
Wray y un equipo de investigación dirigido por la Dra. Caroline Hickman también encuestaron a 10.000 jóvenes de entre 16 y 25 años en 10 países para comprender este círculo vicioso. Más del 45 % de los encuestados afirmó que sus sentimientos sobre el cambio climático afectaban negativamente a su vida cotidiana y su funcionamiento. La cifra supera el 70 % en los países del Sur Global, que sufren los efectos climáticos más directos. En general, el 56 % de los encuestados cree que la humanidad está condenada.
Otro equipo de investigación realizó un estudio específico con más de 600 estudiantes del Reino Unido para explorar los beneficios de exponerse a investigaciones científicas (este estudio se encuentra actualmente en versión preliminar y aún no ha sido revisado por pares). El estudio mostró que el 47 % de quienes habían estado expuestos a noticias sobre el cambio climático a través de estudios medioambientales quería informarse sobre los posibles escenarios climáticos futuros desde un enfoque centrado en soluciones. Sin embargo, estos estudiantes no recibían suficiente apoyo de los planes de estudios escolares habituales y tenían que encontrar sus propias soluciones.
Conectar a los jóvenes con científicos
Colaborar con plataformas de divulgación científica podría ofrecer a los jóvenes estudiantes la oportunidad de participar de forma directa y activa en la comunicación de buenas noticias sobre soluciones al cambio climático. Esto podría disipar la ansiedad que muchos sienten por el futuro y sustituirla por empoderamiento y acción apasionada.
Un gran ejemplo de esta iniciativa es la reciente colaboración del Foro Económico Mundial con la plataforma científica infantil Frontiers for Young Minds (FYM). Científicos destacados del comité directivo del Informe sobre tecnologías emergentes 2024 colaboraron con autores clave para crear artículos adaptados a los niños sobre las 10 tecnologías emergentes que abarca el informe. Un grupo de jóvenes revisó los artículos antes de su publicación para garantizar que fueran accesibles para otros de su edad.
FYM puso en contacto a estos jóvenes revisores con los investigadores científicos que habían escrito los artículos. Trabajaron bajo la orientación de mentores científicos locales expertos, que forman parte de una red mundial que colaboró con jóvenes revisores de 60 países. Además de aprender sobre ciencia durante el proceso de revisión, los jóvenes revisores adquirieron una comprensión más amplia de la necesidad de la revisión por pares en el proceso científico y de la validación de la información en general. Estas habilidades de pensamiento crítico y cuestionamiento les serán útiles durante el resto de sus vidas.
Me siento orgulloso de haber aprendido algo nuevo y ahora poder ayudar a otros a aprenderlo también. Me dan ganas de seguir aprendiendo más sobre tecnología.
—Ansar, joven revisor de FYM de 14 años.
Ansar, joven revisor de FYM de 14 años.
«Nunca pensé que revisaría un tema científico complicado que leerían otros niños de mi edad. Fue muy emocionante e importante; me siento orgulloso de haber aprendido algo nuevo y ahora poder ayudar a otros a aprenderlo también. Me dan ganas de seguir aprendiendo más sobre tecnología», dijo Ansar, uno de los revisores de 14 años.
Otra revisora, Hrdaya, de 11 años, dijo: «No conocía estas tecnologías antes de revisar el informe. Creo que son absolutamente ingeniosas y maravillosas. Disponer de estas tecnologías haría la vida más fácil y permitiría aprovechar mejor los recursos de la Tierra. Debemos utilizar los recursos de la naturaleza con prudencia y crear cosas que ayuden a las personas sin dañar el medioambiente».
Y Harry, un revisor de 15 años, dijo sobre el proyecto: «Me gustaría que esta tecnología ofreciera atención sanitaria cómoda, eficiente y asequible a personas de todo el mundo… Si trabajo en el sector sanitario, espero que esta tecnología me ayude en mi labor y permita ofrecer una atención de mayor calidad a más personas».
Esto constituye una prueba cualitativa convincente del impacto que tuvo la experiencia de revisión en estos jóvenes, que nunca antes habían tenido un contacto tan directo con la investigación científica ni con sus autores. Se han sentido capacitados para imaginar soluciones y esperan poder utilizarlas en su propio futuro. Cuando se publiquen los 10 artículos de lectura gratuita el 4 de junio de 2025, otros niños de su edad también podrán disfrutar de tecnologías emergentes revolucionarias centradas en el clima e inspirarse positivamente en ellas.
Acceso gratuito a la información científica
Para garantizar que los jóvenes aprovechen las oportunidades que ofrece la ciencia revolucionaria, en lugar de sentirse derrotados por los desafíos de un mundo cambiante, deben tener acceso gratuito a información de alta calidad en línea.
Esto permitirá ofrecer a gran escala el tipo de aprendizaje adecuado y, al mismo tiempo, promover la esperanza y la capacidad de actuar para crear un efecto dominó de inspiración y cambio en toda la próxima generación.
