El año 1969 fue un punto de inflexión en la cultura, la ciencia y la tecnología. El 30 de enero, los Beatles ofrecieron su último concierto. El 20 de julio, el mundo observó con asombro cómo Neil Armstrong y Edwin “Buzz” Aldrin se convertían en los primeros seres humanos en caminar sobre la Luna. Menos de un mes después, casi medio millón de aficionados a la música invadieron un campo embarrado cerca de Woodstock, Nueva York, en lo que Rolling Stone lo llamó «el mayor festival de rock de todos los tiempos».
Pero el acontecimiento de 1969 que tuvo el mayor impacto global en las generaciones futuras pasó casi desapercibido el 29 de octubre, cuando un equipo de estudiantes de posgrado de la UCLA, dirigido por el profesor Leonard Kleinrock, se conectó de ordenador a ordenador con un equipo del Stanford Research Institute. Fue la primera comunicación de host a host de ARPANET, la red temprana de conmutación de paquetes que fue precursora de la internet actual, que cuenta con miles de millones de hosts.
Con motivo del 50.º aniversario de la red, el Pew Research Center y el Imagining the Internet Center de la Universidad Elon preguntaron a cientos de expertos en tecnología, entre ellos Kleinrock y otros pioneros de internet, sobre cómo podría afectar la evolución de internet a la vida de las personas durante los próximos 50 años. En conjunto, 530 pioneros, innovadores, desarrolladores, líderes empresariales y de políticas públicas, investigadores y activistas tecnológicos, en un sondeo no científico, respondieron a esta pregunta:
El año 2019 marcará el 50.º aniversario de la primera conexión de host a host en internet. Piense en los próximos 50 años. ¿Dónde estarán internet y la vida digital dentro de medio siglo?
Díganos cómo cree que la tecnología, las plataformas y las aplicaciones conectadas se integrarán en la vida de las personas. Puede abordar cualquier dimensión de esta pregunta que le importe. Podría considerar centrarse en preguntas como estas: ¿Qué cambios espera ver en las empresas de plataformas del mundo digital? ¿Qué cambios espera ver en las aplicaciones y funciones que funcionarán sobre internet? ¿Cómo se integrarán las herramientas digitales en la vida cotidiana? ¿Qué será completamente nuevo? ¿Qué evolucionará y resultará reconocible respecto de la internet actual? ¿Qué nuevas normas, leyes o innovaciones en su ingeniería durante los años intermedios cambiarán el carácter de la internet actual?
Teniendo en cuenta lo que acaba de escribir sobre sus expectativas para los próximos 50 años, ¿cómo se verá afectada la vida de las personas por los cambios que prevé?
Alrededor del 72 % de estos encuestados afirma que habría un cambio para mejor.
El 25 % afirma que habría un cambio para peor y el 3 % cree que no habría ningún cambio significativo.
Se trata de un sondeo no científico basado en una muestra no aleatoria. Por tanto, los resultados no son extrapolables a ninguna población distinta de las personas que expresan sus puntos de vista en esta muestra. Las observaciones de los encuestados reflejan sus posiciones personales y no las de sus empleadores.
Los optimistas que respondieron a la pregunta sobre si el cambio sería para mejor, para peor o no habría cambio expresaron la esperanza de que, en los próximos 50 años, los avances digitales conduzcan a una mayor longevidad, más tiempo libre, distribuciones más equitativas de la riqueza y el poder y otras posibilidades para mejorar el bienestar humano. Al mismo tiempo, casi todas las predicciones escritas de estos expertos incluían advertencias sobre la posibilidad de una mayor vigilancia y de prácticas de abuso de datos por parte de empresas y gobiernos, la fragilidad de la seguridad de los sistemas conectados digitalmente y la perspectiva de una mayor desigualdad económica y brechas digitales, a menos que las soluciones de política empujen a las sociedades en direcciones distintas.
En resumen, estos expertos sostienen que el futuro está aún por definir y algunos afirman que las decisiones clave deben tomarse pronto. Los principales temas de los comentarios de estos cientos de expertos se resumen en esta tabla.
Entre los expertos que sostienen que las decisiones que se tomen ahora podrían determinar si el futuro resulta bueno o no estuvo Erik Brynjolfsson, director de la Iniciativa del MIT sobre la Economía Digital y autor de “Machine, Platform, Crowd: Harnessing Our Digital Future.” Escribió: “No creo que el marco correcto sea ‘¿el resultado será bueno o malo?’, sino que debe ser ‘¿cómo daremos forma al resultado, que actualmente es indeterminado?’. Confío en que tomaremos las decisiones correctas, pero solo si nos damos cuenta de que los buenos resultados no son en absoluto inevitables.”
Otros se hicieron eco de este punto. David Bray, director ejecutivo de la coalición People-Centered Internet, comentó: “Habrá una serie de disrupciones en nuestra forma actual de vivir, y si nosotros, como seres humanos, las afrontamos con éxito en beneficio de todos o, lamentablemente, solo de unos pocos, está por verse…. Lo que observamos es una creciente asequibilidad y disponibilidad de tecnologías que hace veinte años solo estaban al alcance de los grandes Estados-nación. El sector comercial supera ahora el desarrollo tecnológico de los Estados-nación, lo que significa que los grupos pueden disponer de tecnologías disruptivas avanzadas que pueden usarse para bien o para mal [y] que pueden afectar de manera masiva a los acontecimientos mundiales. Esta tendencia continuará y pondrá a prueba la capacidad de absorción de las sociedades para mantenerse al día con estos avances tecnológicos. Ya no tenemos cinco o diez años para evaluar el impacto de una tecnología y luego incorporar normas, leyes, etc. Ahora debemos operar con un horizonte de seis meses o de tres meses, lo que, sumado a la tendencia de los medios a simplificar en exceso las noticias y a reducir las complicaciones en las narrativas sobre lo que ocurre, corre el riesgo de simplificar en exceso para el público los asuntos en cuestión, polarizar a distintos grupos y crear un número cada vez mayor de ‘temas polémicos’ en las sociedades.”
Esther Dyson, empresaria, antigua periodista, presidenta fundadora de ICANN y fundadora de Wellville, escribió: “El impacto de internet no es intrínseco a la tecnología; depende de lo que hagamos con ella. Es tan poderosa que nos ha dado la oportunidad de satisfacer de inmediato muchos de nuestros deseos a corto plazo; debemos aprender a pensar a más largo plazo. Hasta ahora, en gran medida, lo hemos hecho mal: los individuos son adictos a los placeres a corto plazo, como los «me gusta» y otras muestras de reconocimiento (por no hablar de las drogas y de los placeres disponibles al instante y pedidos en línea), a encontrar amigos en lugar de construir amistades (y matrimonios); las empresas, a impulsar los beneficios trimestrales y a contratar a «estrellas» en lugar de invertir en su propio personal; las organizaciones sin ánimo de lucro, a dirigir programas en lugar de construir instituciones; y los políticos, a los votos y al poder. ¿Tenemos la sabiduría colectiva para educar a la próxima generación para que lo haga mejor, a pesar de nuestro mal ejemplo?”
Susan Etlinger, analista del sector de Altimeter Group y experta en datos, analítica y estrategia digital, comentó: “Dentro de 50 años, lo que conocemos como nuestra internet será en gran medida obsoleto. En lugar de organizar la información en forma de URL, aplicaciones y sitios web, nuestras interacciones digitales serán conversacionales, hápticas e integradas en el mundo en que vivimos (incluso, hasta cierto punto, en nosotros mismos). Como resultado, la distinción entre el mundo físico y el digital desaparecerá en gran medida. Las prótesis, la obtención de imágenes, la detección de enfermedades y patógenos, y la ciencia del cerebro (identificar, comprender e incluso modificar quizá el funcionamiento del cerebro) experimentarán avances muy superiores a lo que hoy podemos imaginar. Nuestra capacidad para comprender el clima y el mundo natural a gran escala será inmensamente poderosa, impulsada por los avances en la inteligencia de máquinas y las redes. Sin embargo, todas estas innovaciones significarán poco si los algoritmos y la tecnología utilizados para desarrollarlas no se aplican con la misma atención a las consecuencias humanas que a la innovación. Incluso hoy, la noción de «precrimen» de «Minority Report» es toscamente posible mediante la tecnología de vigilancia predictiva, y, sin embargo, es solo un ejemplo de cómo los sesgos incorporados pueden perpetuar e incluso intensificar la injusticia. Esto también es cierto en la educación, la atención sanitaria, nuestro sistema financiero, la política y prácticamente todos los sistemas que utilizan datos para generar predicciones sobre el mundo y el futuro. No queremos decir en absoluto que debamos retroceder, sino que debemos aprovechar la oportunidad que nos brindan las tecnologías inteligentes: ver y comprender mejor nuestros sesgos para poder optimizar el mundo que queremos, en lugar de una versión más eficiente del mundo que ya tenemos. Ya hemos visto esta capacidad utilizada como arma en el ámbito político; las decisiones que tomemos ahora sentarán un precedente sobre si podremos usar las tecnologías inteligentes de forma justa y ética, o si dentro de 50 años nos habremos condenado a un estado permanente de guerra de información (y literal).”
Lindsey Andersen, activista en la intersección de los derechos humanos y la tecnología para Freedom House e Internews, que actualmente realiza investigación de posgrado en la Universidad de Princeton, comentó: “Los beneficios netos para las personas, en el acceso a los servicios gubernamentales, la información y la calidad de vida, superarán las pérdidas netas. Dicho esto, como ocurre con cualquier avance importante, habrá ganadores y perdedores. Es probable que las pérdidas se produzcan en forma de empleos, autonomía e incluso libertad. Pero, quizá por primera vez, estamos en condiciones de mitigar estas pérdidas porque podemos predecirlas. Y si empezamos a resolver los problemas que tenemos hoy con la tecnología, ayudará a abordar los problemas del futuro.”
Alex Halavais, profesor asociado de tecnologías sociales en la Universidad Estatal de Arizona, escribió: “El desarrollo y la difusión de nuevas tecnologías han tenido un efecto neto positivo en nuestra sociedad a lo largo del tiempo. Es cierto que se han producido varios acontecimientos casi catastróficos en los dos últimos ciclos de 50 años, y actualmente atravesamos el desastre de lenta evolución, motivado tecnológicamente, del antropoceno. Pero con el tiempo estas tecnologías han contribuido a propiciar más libertad que opresión, más abundancia que privación y más creación que destrucción. Apostaría por ese futuro.”
Fiona Kerr, profesora de industria en complejidad neural y de sistemas de la Universidad de Adelaida, comentó: “A la gente le encantan las cosas brillantes y novedosas. Las adoptamos rápidamente y luego descubrimos sus inconvenientes, lentamente, a menudo priorizando el riesgo litigioso. Internet ha sido un maravilloso resumen de lo mejor y lo peor del desarrollo y la adopción humanos, convirtiéndonos en una extraña mezcla de conectados y desconectados, informados y canalizados, comprometidos y aislados, mientras aprendemos a diseñar y utilizar plataformas multipropósito moldeadas para una economía de la atención.”
Joly MacFie, presidente del capítulo de Nueva York de la Internet Society, afirmó: “Todavía estamos en la adolescencia de la sociedad digital. La madurez traerá ubicuidad, comprensión, utilidad, seguridad y solidez.”
Randy Marchany, director de seguridad de la información de Virginia Tech y director del Laboratorio de Seguridad de TI de Virginia Tech, afirmó: “La interfaz humano-máquina será donde creo que veremos el mayor cambio. Al principio, los dispositivos basados en teclado eran la forma principal de comunicarse con una computadora. Hoy, los dispositivos de lenguaje natural (Watson, Alexa, Siri) se están convirtiendo en la norma. Las generaciones más jóvenes utilizan métodos cada vez más conversacionales para comunicarse con sus dispositivos. Los descendientes de los dispositivos estilo Google Glass que muestran información mediante técnicas de realidad aumentada se convertirán en la forma habitual de acceder a la información y introducirla. Sospecho que los gobiernos se encontrarán enfrentados a las empresas que recopilan estos datos. Por ejemplo, si Facebook puede influir en unas elecciones, ¿el gobierno lo teme, se asocia con él o lo somete por completo? La tecnología provocará disrupciones sociales a la manera de las anteriores «revoluciones industriales», a medida que las tecnologías antiguas y sus empleos desaparezcan y la fuerza laboral deba formarse en las nuevas tecnologías. Esta disrupción provocará cambios fundamentales en los gobiernos, las actitudes y el modo de vida. Habrá una polarización de opiniones entre el mundo de la nueva tecnología y el de la antigua. La forma en que abordemos esta polarización determinará si la transición será pacífica o no.”
Richard Forno, del Centro de Ciberseguridad y del Programa de Posgrado en Ciberseguridad de la Universidad de Maryland-Baltimore County, escribió: “Algunas reflexiones: 1) Veo el futuro de internet como más comercializado y bloqueado en respuesta a intereses corporativos y gubernamentales en torno a los controles de propiedad intelectual, la ciberseguridad y quizá el discurso público, incluida la imposición de fronteras nacionales en el ciberespacio. 2) La continua balcanización del futuro internet a medida que las personas adoptan diversas nuevas tecnologías: ¿qué plataforma de Internet de las cosas utilizarán? ¿Qué plataforma «inteligente» de cualquier tipo se volverá dominante? ¿Tendremos muchos ecosistemas separados con ciclos de vida o de soporte de los proveedores aún no definidos que lleven a actualizaciones forzosas? ¿Qué problemas planteará eso? 3) Las preguntas actuales planteadas sobre cómo tecnologías de internet como las redes sociales, los dispositivos móviles y el todo bajo demanda afectan a la sociedad pueden muy bien sentar las bases para una reconsideración radical de cómo será el futuro internet, y sospecho que estará muy alejado de la romántica «igualdad informacional» de los años noventa y principios de los dos mil. La conclusión: el futuro internet reflejará a la humanidad del futuro. Los seres humanos son una especie caótica y falible, por lo que cómo desarrollaremos y adoptaremos la tecnología futura dentro de nuestra sociedad global no es algo fácil de predecir, salvo para decir que reflejará las opiniones, costumbres e intereses contemporáneos.”
John McNutt, profesor de la escuela de política pública y administración de la Universidad de Delaware, respondió: “No toda tecnología es una buena idea, y cada avance debe considerarse cuidadosamente en función de sus consecuencias. En conjunto, la tecnología ha hecho posibles grandes avances humanos. Es probable que esto continúe. Siempre tendremos comienzos fallidos e ideas erróneas. Las personas usarán mal la tecnología, a veces de formas horribles. Al final, el progreso humano se basa en crear un futuro sustentado en el conocimiento, no en la ignorancia.”
