Cuando se habla de salud mental, casi siempre se comentan los peligros que entrañan tecnologías como los smartphones y las redes sociales. Junto con las preocupaciones expresadas en los medios de comunicación, algunos expertos creen que la tecnología desempeña un papel en el aumento de los problemas de salud mental. Sin embargo, también hay pruebas que sugieren que tu smartphone podría, en realidad, ser beneficioso para tu salud mental.
El cerebro es un órgano sensible que reacciona a la estimulación y se adapta a ella. Los investigadores han estudiado el uso de smartphones y sus efectos en la plasticidad cotidiana del cerebro humano. Descubrieron que los movimientos de los dedos que se utilizan para controlar los smartphones son suficientes para alterar la actividad cerebral.
Esta capacidad de la tecnología para cambiar nuestro cerebro ha planteado preguntas sobre si la actividad frente a las pantallas está relacionada con una mayor incidencia de trastornos como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), o con un mayor riesgo de depresión e insomnio. También se ha culpado a la tecnología del ciberacoso, el aislamiento, los problemas de comunicación y la disminución de la autoestima, factores que pueden derivar en problemas de salud mental.
Potencial positivo
Sin embargo, centrarse únicamente en las experiencias negativas de algunas personas pasa por alto el potencial de la tecnología tanto como herramienta para tratar problemas de salud mental como para mejorar la calidad de vida de las personas y promover el bienestar emocional. Por ejemplo, existen programas para la depresión y las fobias, diseñados para levantar el ánimo, ayudar a las personas a mantenerse activas y superar sus dificultades. Estos programas aplican principios de terapia cognitivo-conductual con autoayuda guiada y han demostrado ser muy eficaces.
Los videojuegos se han utilizado para ofrecer terapia a adolescentes. Como son divertidos y se pueden usar de forma anónima, ofrecen una alternativa a la terapia tradicional. Por ejemplo, se ha comprobado que un juego de rol de fantasía llamado SPARX es tan eficaz como la terapia presencial en ensayos clínicos.
El investigador David Haniff ha creado aplicaciones destinadas a levantar el ánimo de las personas que sufren depresión, mostrándoles imágenes, vídeos y audios agradables, por ejemplo, de sus familias. También ha desarrollado un videojuego que ayuda a la persona a examinar los desencadenantes de su depresión. Mientras tanto, se ha demostrado que las aplicaciones para smartphones que reproducen música relajante subliminal para distraer del ruido y las preocupaciones de la vida cotidiana son beneficiosas para reducir el estrés y la ansiedad.
La tecnología también puede facilitar un mayor acceso a profesionales de la salud mental mediante el correo electrónico, los chats en línea o las videollamadas. Esto permite a las personas recibir atención a distancia y a su propio ritmo, lo que puede ser especialmente útil para quienes no pueden reunirse periódicamente con un profesional sanitario. Esta experiencia puede empoderar y capacitar a la persona, y animarla a responsabilizarse de su propio bienestar mental.
Esta modalidad de «telemedicina» ya ha encontrado un lugar en los servicios de salud mental para niños y adolescentes, mediante chats en línea en la terapia familiar, que pueden ayudar a garantizar que cada persona tenga la oportunidad de intervenir en la sesión. Según nuestra propia experiencia profesional, hemos comprobado que se puede animar a los jóvenes que tienen dificultades para comunicarse en las sesiones presenciales a escribirle a su terapeuta como forma alternativa de expresarse, sin la presión de sentarse frente a alguien y mantener el contacto visual.
Trastornos como la ansiedad social pueden impedir que las personas busquen tratamiento desde el principio. En estos casos, la telemedicina permite empezar a combatir la enfermedad desde la seguridad del propio hogar. También es una buena forma de recordar a las personas sus citas, lo que mejora la asistencia y reduce las tasas de abandono.
Nuevas vías de tratamiento
Internet, en general, puede abrir la puerta a pedir ayuda, especialmente a quienes sienten que la enfermedad mental está estigmatizada . Consultar información y ver vídeos de personas con problemas de salud mental, incluidas personalidades conocidas, ayuda a normalizar trastornos de los que, de otro modo, no se hablaría.
Las personas pueden utilizar la tecnología para formarse por su cuenta y mejorar el acceso a servicios de salud mental de baja intensidad mediante la oferta de salas de chat, blogs e información sobre trastornos de salud mental. Esto puede ayudar a combatir los largos tiempos de espera al ofrecer apoyo antes y mejorar la eficacia del tratamiento.
En términos más generales, el acceso a internet y el uso de dispositivos multimedia también pueden ser un salvavidas que conecte con el mundo exterior. Permiten que las personas se conecten de maneras que antes no eran posibles, fomentando la comunicación. Con mejores redes sociales, es posible que las personas necesiten menos ayuda profesional y se reduzca así la carga sobre unos servicios sometidos a una presión excesiva.
Investigar los posibles peligros de la tecnología y su efecto en el cerebro es importante para comprender las causas de los problemas de salud mental actuales. Pero la tecnología también ofrece la oportunidad de idear formas innovadoras de fomentar la participación y el bienestar de quienes tienen problemas de salud mental. Aprovechémosla.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lee el artículo original.. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Joanna Rodriguez es tutora sénior en la Universidad de Surrey. Nadine Page es profesora asociada (Atención Integrada) en la Universidad de Surrey.
Hombres aparecen en silueta frente a una pantalla de vídeo mientras posan con smartphones. REUTERS/Dado Ruvic
