Los países en desarrollo están administrando al ganado tantos antibióticos y a un ritmo tan alarmante que aumentan drásticamente el riesgo de crear «superbacterias» resistentes a los medicamentos, advirtieron científicos el lunes.
Se prevé que el uso de antibióticos en animales aumente dos tercios a escala mundial entre 2010 y 2030, y que se duplique en gigantes emergentes como China, Brasil, India y Rusia, según un estudio de la Universidad de Princeton.
El estudio advirtió que esta práctica nos acerca a una época en la que las infecciones comunes podrían convertirse en una sentencia de muerte porque dejarían de responder a los medicamentos.
El consumo de carne, leche y huevos está creciendo rápidamente en muchos países en desarrollo y de ingresos medios.
La urbanización, el aumento de la riqueza y los cambios en la alimentación hacen que los productores ganaderos industriales se expandan con rapidez.
Estos recurren a los antibióticos para mantener a raya las enfermedades a corto plazo, afirmó el coautor Tim Robinson, científico del Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI).
Pero el uso sistemático de dosis bajas en el ganado está creando «las condiciones perfectas para que proliferen bacterias resistentes», declaró a la Thomson Reuters Foundation.
Bacterias como E. coli y la salmonela ya están desarrollando resistencia a los antibióticos, afirmó Robinson, lo que aumenta el temor a que estas enfermedades pongan en peligro a los seres humanos.
Transmitidas de los animales a las personas por contaminación de los alimentos, contacto directo o el entorno en general, las bacterias resistentes a los antibióticos dificultarán que los médicos traten infecciones básicas u otras dolencias, afirmó.
El estudio, realizado por expertos de Princeton, ILRI y los Institutos Nacionales de Salud, es el primero en medir el consumo mundial de antibióticos por parte del ganado.
Asia es la principal región de preocupación, ya que allí la demanda de productos ganaderos crece drásticamente, mientras que las regulaciones sobre el uso de antibióticos en animales no existen o no están disponibles públicamente, señalan los científicos.
Por sí sola, la industria ganadera de China pronto podría consumir casi un tercio de los antibióticos del mundo.
Los cinco países con los mayores aumentos previstos en el consumo de antibióticos son Myanmar (205 por ciento), Nigeria (163 por ciento), Perú (160 por ciento) y Vietnam (157 por ciento).
Aumentar la producción de alimentos para los 805 millones de personas que, según las estimaciones, se acuestan con hambre cada noche exigirá un nuevo enfoque que dependa menos de la cría intensiva impulsada por antibióticos, afirmó Robinson.
«Los productores ganaderos pobres no son responsables de este problema; son las grandes empresas las que se apresuran a satisfacer la demanda de las ciudades en crecimiento», añadió.
Pero los más afectados serán los pobres si las bacterias resistentes se transmiten a los seres humanos con mayor frecuencia, afirmó, porque serán quienes menos puedan costear las dosis más altas y frecuentes de medicamentos necesarias para combatir las infecciones.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation Trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Chris Arsenault cubre la seguridad alimentaria mundial y la política agrícola para la Thomson Reuters Foundation desde Roma.
Imagen: Se ve ganado descansando en una granja del sur de Alberta, cerca de Calgary. REUTERS/Andy Clark.
