La innovación en start-ups se está acelerando y descentralizando a escala mundial, gracias a tecnologías como la inteligencia artificial y a herramientas de investigación y desarrollo más avanzadas.
Los ecosistemas de innovación sólidos son esenciales para sostener y escalar grandes ideas: más allá de la financiación, las start-ups necesitan mentoría, apoyo normativo, resiliencia emocional y redes comunitarias.
Este artículo se publicó originalmente en Caixin Global, puede leerlo aquí.
Gran parte de la tecnología que da forma a nuestra vida diaria comenzó en una start-up: Google, Moderna, OpenAI. Si observamos con atención los distintos avances de las últimas tres décadas, es probable que muchos hayan surgido de un equipo pequeño con una gran idea.
Detrás de estas historias de éxito hay equipos dispuestos a asumir riesgos, a probar lo improbable y a ir más allá de lo que las grandes instituciones o las empresas consolidadas consideran demasiado lento o demasiado cauteloso para intentar.
Nos dan esperanza no porque tengan todas las respuestas, sino precisamente por lo contrario. Es porque siguen haciéndose preguntas difíciles y probando cosas que nunca antes se habían hecho.
Sin embargo, la naturaleza de las start-ups está cambiando. Hace una década, lanzar una idea ambiciosa requería un equipo numeroso y millones de dólares en financiación. Hoy, gracias a la inteligencia artificial (IA) y a herramientas de investigación y desarrollo más rápidas, los equipos pequeños pueden hacer en meses lo que antes requería años.
Un puñado de ingenieros con las herramientas adecuadas puede competir con industrias enteras. Las grandes empresas también tienen acceso a estas herramientas, pero con mayor frecuencia deben tener en cuenta la complejidad organizativa, el riesgo regulatorio y la presión de los accionistas.
Los conceptos prometedores podrían no llegar nunca a las instituciones o colaboradores que podrían ayudarlos a escalar.
Como resultado, la geografía de la innovación también está evolucionando. Aunque Silicon Valley sigue dominando la innovación respaldada por capital de riesgo, en el último año captó el 57 % de toda la financiación de capital de riesgo en Estados Unidos, ya no es el único lugar donde surgen ideas revolucionarias.
En India, empresas como Agnikul, GalaxEye y Digantara están impulsando la innovación espacial, desde servicios de lanzamiento asequibles hasta la observación de la Tierra y la inteligencia.
En Francia, Quobly está desarrollando computadoras cuánticas a gran escala. Y en China, Deep Principle combina IA avanzada y química cuántica para acelerar el desarrollo de materiales químicos.
Aun así, la concentración de capital y de visibilidad, de la que Silicon Valley es un ejemplo, pone de manifiesto una tensión más profunda. Aunque la innovación puede estar distribuyéndose cada vez más geográficamente, los sistemas que la sostienen, como la inversión, la infraestructura, el acceso a las políticas públicas y la atención de los medios, siguen concentrados.
Esa desigualdad genera un riesgo real.
Los conceptos prometedores podrían no llegar nunca a las instituciones o colaboradores que podrían ayudarlos a escalar.
Los emprendedores pueden dedicar más tiempo a tratar de acceder a los guardianes del sistema que a construir realmente sus empresas. Y en los ámbitos en los que los avances dependen de alianzas con científicos, reguladores o cadenas de suministro globales, estar desconectado puede frenar el impulso antes de que siquiera comience.
Ahí es donde entran en juego la comunidad o, más precisamente, su ecosistema. No es solo un término de moda, sino un salvavidas. Ser emprendedor puede ser emocionante, pero también resulta profundamente aislante.
Si tiene éxito, todo el mundo quiere formar parte de la historia. Si no lo tiene, a menudo se le deja fracasar solo. Pocas personas comprenden realmente por lo que está pasando, y esto supone un desgaste emocional y mental, a veces justo en el momento en que también está formando una familia o asumiendo sus mayores riesgos personales.
En ese contexto, los emprendedores necesitan una conexión con personas que hayan pasado por lo mismo y que puedan ofrecer perspectiva cuando lo que está en juego parece abrumador. Necesitan aliados que les ayuden a traducir su visión en ejecución, y mentores que les compartan no solo lo que funcionó, sino también lo que no.
Un ecosistema de innovación sólido aporta algo más que capital: ofrece un sentido de pertenencia. Un sistema que apoya no solo la ambición, sino también la perseverancia.
Igual de importante es que las comunidades globales ayudan a reequilibrar el flujo de atención y recursos.
Para ser claros, no todas las start-ups tendrán éxito; eso forma parte del juego. Sin embargo, el mayor riesgo no es el fracaso, sino dejar que el potencial se marchite en la oscuridad porque nadie lo ha notado o no se ha ofrecido apoyo.
Cuando la innovación ocurre en todas partes, estas redes contrarrestan la atracción gravitatoria del prestigio y del capital hacia unos pocos centros tecnológicos. Ayudan a garantizar que las ideas procedentes de Lagos o Dublín no pasen desapercibidas simplemente porque no hayan nacido en Silicon Valley.
Estas comunidades prosperan en todos los niveles. Algunas están arraigadas en un lugar, como Station F en París, la mayor incubadora de start-ups del mundo, que alberga a cientos de empresas que, en conjunto, han recaudado más de 1 000 millones de euros durante tres años consecutivos.
Otras reciben impulso de acciones público-privadas, como las iniciativas impulsadas por la Agencia Espacial Europea y por UnternehmerTUM en Alemania, que conectan a innovadores de sectores clave con los recursos y el apoyo necesarios para acelerar nuevas soluciones.
El propio programa Technology Pioneers del Foro Económico Mundial desempeña una función similar, al poner el foco en empresas en fase inicial de todo el mundo y conectarlas con un ecosistema global de líderes, inversores, expertos y, por supuesto, otras start-ups.
En conjunto, construyen ecosistemas que celebran la innovación, la someten a prueba y la desafían, y ayudan a que crezca.
Además, no es necesario ser emprendedor para fortalecer estos ecosistemas. Los financiadores ofrecen mentoría además de capital. Los responsables políticos crean vías de acceso al simplificar las normas de contratación pública o al poner en marcha entornos de pruebas regulatorias. Los periodistas ayudan a dar visibilidad a las ideas prometedoras antes de que escalen.
Para el resto de nosotros, la pregunta es sencilla: ¿cómo abrimos más puertas?
Para ser claros, no todas las start-ups tendrán éxito; eso forma parte del juego. Sin embargo, el mayor riesgo no es el fracaso, sino dejar que el potencial se marchite en la oscuridad porque nadie lo ha notado o no se ha ofrecido apoyo. La comunidad ayuda a reducir ese riesgo.
Estamos entrando en un momento en el que los problemas son más grandes, el ritmo es más rápido y el mapa de la innovación es más amplio que nunca. Debemos asegurarnos de que las buenas ideas no se queden estancadas simplemente por su lugar de origen. Eso implica valorar no solo la chispa de la invención, sino también los sistemas que la ayudan a prender.
