El punto de no retorno
Stephen Hawking teme que quizá solo sea cuestión de tiempo que la humanidad se vea obligada a huir de la Tierra en busca de un nuevo hogar. El célebre físico teórico ya había dicho que cree que la supervivencia de la humanidad dependerá de nuestra capacidad para convertirnos en una especie multiplanetaria. Hawking reiteró —y, de hecho, recalcó— esta idea en una entrevista reciente con WIRED en la que afirmó que la humanidad ha llegado al «punto de no retorno».
Hawking dijo que la necesidad de encontrar un segundo hogar planetario para los seres humanos obedece tanto a la preocupación por el crecimiento de la población como a la amenaza inminente que plantea el desarrollo de la inteligencia artificial (IA). Advirtió que la IA pronto será superinteligente, quizá lo bastante como para reemplazar a la humanidad.
«El genio ha salido de la botella. Temo que la IA pueda reemplazar por completo a los seres humanos», dijo Hawking a WIRED.
Desde luego, no era la primera vez que Hawking hacía una advertencia tan alarmante. En una entrevista concedida en marzo a The Times, dijo que se avecinaba un apocalipsis de la IA y que sería necesario crear «alguna forma de gobierno mundial» para controlar la tecnología. Hawking también ha advertido sobre el impacto que la IA tendría en los empleos de clase media e incluso pidió una prohibición total del desarrollo de agentes de IA para uso militar.
En ambos casos, al parecer, sus advertencias han sido ignoradas en gran medida. Aun así, algunos sostendrían que las máquinas inteligentes ya están ya quitando puestos de trabajo y que varios países —entre ellos Estados Unidos y Rusia— están desarrollando algún tipo de arma con IA para uso de sus fuerzas armadas.
Una nueva forma de vida
En los últimos años, el desarrollo de la IA se ha convertido en un tema muy controvertido: algunos expertos han planteado argumentos similares a los de Hawking, entre ellos Elon Musk, director ejecutivo y cofundador de SpaceX y Tesla y Bill Gates, cofundador de Microsoft. Tanto Musk como Gates consideran que el desarrollo de la IA podría causar la desaparición de la humanidad. Por otro lado, bastantes expertos han sostenido que esas advertencias son alarmismo innecesario, quizá basado en escenarios inverosímiles de una IA superinteligente que se apodera del mundo, que, temen, podrían distorsionar la percepción pública de la IA.
En opinión de Hawking, los temores son válidos. «Si la gente diseña virus informáticos, alguien diseñará una IA que se mejore y se replique a sí misma», dijo Hawking en la entrevista con WIRED. «Esta será una nueva forma de vida que superará a los seres humanos».
Al parecer, Hawking se refería al desarrollo de una IA lo bastante inteligente como para pensar, o incluso superar la capacidad de los seres humanos, un acontecimiento al que se ha dado el nombre de singularidad tecnológica. En cuanto a cuándo ocurrirá (si es que ocurre), Hawking no ofreció un plazo concreto. Podríamos suponer que llegaría en algún momento dentro del plazo de 100 años que Hawking fijó para la supervivencia de la humanidad en la Tierra. Otros, como Masayoshi Son, director ejecutivo de SoftBank, y Ray Kurzweil, ingeniero jefe de Google, han situado la singularidad en un horizonte aún más cercano: en los próximos 30 años.
Aún nos queda mucho camino por recorrer para desarrollar una IA verdaderamente inteligente, y todavía no sabemos exactamente qué traería consigo la singularidad. ¿Anunciaría el fin de la humanidad o daría paso a una nueva era en la que seres humanos y máquinas coexistieran? En cualquier caso, el potencial de la IA para usarse con fines tanto buenos como malos exige que tomemos las precauciones necesarias.
