Este artículo fue elaborado por el Grupo de Trabajo sobre Bienes Comunes Globales del Foro Económico Mundial Consejo Global de Futuro sobre Biología Sintética.
La biotecnología hace posible combatir desafíos globales como la COVID-19.
Para avanzar aún más, los datos biológicos y sus beneficios también deben compartirse a nivel mundial.
Si la revolución biotecnológica ha de beneficiar a todos, debemos adoptar nuevas formas de colaboración.
Los avances en biotecnología hacen posible que combatamos desafíos globales con la biología como eje central, como la COVID-19 y la pérdida de biodiversidad, además de ofrecer soluciones a problemas más diversos, como las interrupciones de las cadenas de suministro y la contaminación química.
Pero compartir datos biológicos es complicado y, para que la bioeconomía alcance todo su potencial, debemos mejorar la forma en que se accede a los datos biológicos y se reparten los beneficios. Los sectores público y privado, la sociedad civil y el mundo académico deben trabajar juntos para encontrar una solución escalable y ética.
Se prevé que la bioeconomía sea una fuente importante de crecimiento económico
La bioeconomía, es decir, la parte de la economía impulsada por la investigación y la innovación en biotecnología, ya representa una proporción significativa de la producción económica mundial total y se prevé que experimente un crecimiento notable en las próximas décadas. Históricamente dominada por los sectores biomédico y agrícola, la biotecnología se utiliza hoy en innumerables disciplinas. Esto es posible gracias a la reducción de los costes de los procesos básicos de desarrollo de las ciencias de la vida, como la síntesis y la secuenciación de ADN, y al aumento de la precisión y la eficiencia de herramientas de edición genética como CRISPR.
En conjunto, estos cambios hacen que nunca haya sido tan fácil desarrollar innovaciones biológicas asequibles y eficaces. El Instituto Global McKinsey publicó recientemente una proyección según la cual el sector podría tener un impacto económico de hasta 4 billones de dólares estadounidenses al año durante los próximos 10 a 20 años. Con innovaciones en biología molecular y de sistemas, interfaces máquina-computadora y ámbitos de la informática, estiman que hasta un 60 % de las materias primas de fabricación del mundo podría producirse biológicamente.
La revolución biotecnológica, clave para abordar los grandes desafíos globales
La nueva biotecnología no solo nos ha dado la mejor respuesta a la COVID-19, sino que también puede ser nuestra mejor oportunidad para afrontar otros enormes desafíos globales, como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. La biología sintética es un ámbito clave de avance. Mediante la bioinformática avanzada y la automatización, la biología sintética nos permite diseñar con precisión organismos a una escala sin precedentes, lo que abre aplicaciones como los sustitutos del petróleo, la producción textil y la carne y los lácteos sin origen animal.
Si la revolución biotecnológica ha de beneficiar a nuestra especie, a los ecosistemas interconectados y al planeta, debemos adoptar nuevas formas de colaboración, de construcción de consensos y de gobernanza para trabajar juntos entre empresas y países por igual.
Los datos como motor clave de la bioeconomía
Aprovechar los beneficios de la revolución biotecnológica mediante nuevas formas de colaboración también debe incluir un repositorio de conocimiento compartido sobre los esfuerzos mundiales, así como un bien común de datos compartido para orientar las acciones de biología sintética y las salvaguardas responsables a escala mundial para la vida tal como la conocemos. Los datos que catalogan el mundo natural son un componente esencial de una bioeconomía próspera.
Los datos biológicos son la materia prima que impulsa los experimentos a gran escala y permite diseñar sistemas biológicos novedosos inspirados en la naturaleza. La biología sintética nos permite desarrollar con rapidez vacunas y terapias durante epidemias y pandemias, y cada vez es más central para hacer frente a las amenazas contra la biodiversidad, con el fin de hacer nuestras cadenas de suministro más sostenibles y seguras, mejorar la nutrición, y proteger el medio ambiente. La información biológica alimenta estas innovaciones, y compartir esos datos de forma amplia nos ayuda a responder a problemas sociales urgentes.
Las dificultades para compartir datos biológicos entrañan riesgos
Pese a su importancia, los enfoques actuales para compartir datos biológicos y sus beneficios conexos no son adecuados para desbloquear el potencial de la nueva biotecnología en beneficio de la sociedad. Los datos sobre secuencias genéticas, relaciones estructura-función, patrones de crecimiento, respuestas al estrés y mucho más son fundamentales para el progreso, pero estos datos no siempre son lo suficientemente accesibles.
Existe una tensión entre permitir la difusión generalizada de datos biológicos y gobernar los beneficios de las innovaciones generadas a partir de dichos datos. Para garantizar un uso adecuado son necesarias salvaguardas éticas bien diseñadas, restricciones al intercambio de datos y garantías de privacidad, mientras que las barreras excesivamente complicadas para compartir datos biológicos o los mecanismos poco claros de reparto de beneficios podrían acabar limitando el progreso científico.
Aprovechar los datos biológicos frente a los desafíos globales
Estos desafíos pueden resolverse mediante prototipos que pongan a prueba los conceptos de «fideicomisos de datos» y «cooperativas de datos» como formas de lograr el conocimiento compartido de los esfuerzos de biotecnología que se llevan a cabo en todo el mundo. Los bienes comunes de datos compartidos, para orientar las acciones de biología sintética, pueden salvaguardar la responsabilidad a escala mundial.
Recientemente se ha reconocido ampliamente la importancia de aumentar la eficiencia del acceso a los datos biológicos, promoviendo al mismo tiempo un uso ético. Y la COVID-19 ha puesto de manifiesto el valor de compartir datos biológicos para garantizar el conocimiento compartido, el acceso a los recursos genéticos y la innovación continua. Pero encontrar soluciones escalables ha sido un reto. Las comunidades del sector público, el sector privado y la sociedad civil deben identificar prioridades comunes, desarrollar nuevas soluciones para compartir datos y trabajar para fomentar la adopción global de dichas soluciones.
Ante los urgentes desafíos globales, el desarrollo de soluciones ampliamente adoptadas para compartir el conocimiento biológico, los datos y los beneficios de la bioeconomía es más importante que nunca. A medida que la biología sintética avanza y aumenta su capacidad para contribuir a resolver crisis globales, las partes interesadas a escala mundial deben acordar normas eficaces que garanticen el acceso ético y la disponibilidad de la información genética.
Los autores son miembros del Consejo Global de Futuro sobre Biología Sintética del Foro Económico Mundial. Los miembros del Grupo de Trabajo sobre Bienes Comunes Globales incluyen a los miembros del consejo:
Jason Kelly
Emily LeProust
Xun Xu
Eyal Emmanuel
Keolu Fox
Benson Kinyagia
Jenny Molloy
Megan J. Palmer
Elissa Prichep
David Bray
Cameron Fox
