A lo largo de los años, los programas marco de la Comisión Europea para la investigación científica han contribuido a definir la ciencia europea. Han permitido poner en marcha nuevos proyectos a escala continental y más allá, y han formado a una generación de jóvenes investigadores para quienes trabajar en equipos internacionales es algo natural. Sin duda, esto ha contribuido enormemente a la competitividad europea y a mantener la influencia de la investigación europea en el escenario mundial. La última versión del programa de financiación científica de la UE, Horizonte 2020, es la mejor hasta la fecha. Su ambición es grande, sus estructuras son más ágiles y su impacto en la ciencia y la competitividad europeas podría ser transformador. Por eso, la decisión de la Comisión de desviar 2.700 millones de euros a un plan de inversión alternativo para Europa es poco previsora.
El objetivo de la Comisión es estimular las economías europeas, y eso es loable. Sin embargo, la mejor manera de que la financiación del sector público a este nivel alcance esa ambición es financiando la ciencia y a los científicos: los motores últimos de la innovación. El presidente de la Comisión, Jean-Claude Juncker, sostiene que el dinero desviado de Horizonte 2020 a su nuevo plan de inversión beneficiará a la ciencia europea, lo que plantea la pregunta de por qué se transfiere en primer lugar. El tiempo quizá demuestre que el señor Juncker tiene razón, pero mientras tanto la ciencia tendrá que luchar por fondos que antes estaban reservados, y dudo que el resultado beneficie a la ciencia europea tanto como mantener intacto Horizonte 2020.
El plan de inversión está destinado a cubrir desde infraestructuras de transporte hasta educación y ciencia. No entiendo por qué habría que retirar fondos de los programas específicos de Europa para educación y ciencia para financiar estas actividades por otra vía. Este enfoque socava los avances hacia la eficiencia y la transparencia de la financiación logrados con Horizonte 2020. No obstante, la transferencia de Horizonte 2020 al plan de inversión parece un hecho consumado, y corresponde a los científicos europeos garantizar que se cumpla la promesa del señor Juncker de financiar la ciencia y la educación a través del plan de inversión.
2.700 millones de euros es una suma considerable, pero la verdadera naturaleza del plan del señor Juncker solo queda clara al observar el panorama general. Si el programa Horizonte 2020 tiene un valor de 70.000 millones de euros a lo largo de siete años, esta suma equivale a una reducción de alrededor del 4 %: considerable según cualquier criterio. Como contribución a los 21.000 millones de euros que el señor Juncker planea poner a disposición a través de su plan de inversión, es claramente significativa. Sin embargo, esto debe compararse con el tamaño de la economía a la que se aplicará. Las estimaciones conservadoras valoraron la economía europea en 12 billones de euros en 2014. En otras palabras, los fondos retirados de Horizonte 2020 representan apenas el 0,02 % del total correspondiente a un solo año. ¿Qué impacto puede tener eso en realidad? Poco, sospecho, y sería mucho mejor dejar el dinero destinado a la ciencia dentro de un ecosistema económico donde pueda marcar una diferencia significativa.
A lo largo de los años, los programas marco de la UE han tendido numerosos puentes entre las comunidades científicas de Europa. Mi consejo hoy al señor Juncker es: no gaste el dinero en puentes físicos. Invierta, en cambio, en mantener los puentes intelectuales que Europa ha construido laboriosamente a lo largo de los años mediante los programas marco. Ese es el camino hacia la cohesión, la competitividad y la prosperidad europeas.
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Autor: Rolf Heuer es el director general de la Organización Europea para la Investigación Nuclear.
Imagen: La especialista técnica en genética molecular Jaime Wendt (D) y Mike Tschannen trabajan en el núcleo de secuenciación del Centro de Genética Humana y Molecular de la Facultad de Medicina de Wisconsin, en Milwaukee, el 9 de mayo de 2014. REUTERS/Jim Young.
