Los médicos voluntarios que regresan a Gran Bretaña tras combatir el brote de ébola en África Occidental se enfrentan a un estigma infundado que las directrices oficiales de seguridad pueden agravar, afirmaron el martes varias organizaciones benéficas.
«Estas personas están arriesgando sus vidas y, en lugar de recibir reconocimiento, muchas de ellas se enfrentan a un estigma infundado al regresar», afirmó Sarah Wilson, responsable de comunicación de la respuesta al ébola en World Vision.
«Deberían ser elogiados cuando vuelven a casa, no desalentados de ofrecerse como voluntarios».
Las directrices, publicadas por Public Health England, incluyen restricciones a las actividades de los médicos que regresan, como el uso del transporte público y la reincorporación al trabajo.
«Nos preocupa que añadir protocolos adicionales que los trabajadores sanitarios deban seguir al regresar al Reino Unido pueda… contribuir a la estigmatización que sufren», afirmó John English, director del Programa de Respuesta al Ébola de la Cruz Roja Británica.
El profesor Paul Cosford, director de protección de la salud y director médico de PHE, afirmó que las restricciones se diseñaron para reducir la posibilidad de que los voluntarios que regresan desarrollen síntomas de ébola en una situación en la que no puedan recibir rápidamente ayuda médica.
«Los principios que sustentan estas directrices buscan garantizar que los trabajadores que regresan gocen de un grado razonable de libertad para realizar sus actividades habituales, equilibrado con la necesidad de que puedan solicitar rápidamente ayuda médica si presentan algún síntoma», afirmó.
Guinea, Sierra Leona y Liberia han soportado la mayor parte de los 20.000 contagios y casi 8.000 muertes desde que el actual brote de ébola se identificó por primera vez en una zona remota del sureste de Guinea a principios de 2014.
Los voluntarios británicos se cuentan entre los cientos de trabajadores sanitarios extranjeros que han viajado a los tres países para ayudar al personal médico local, desbordado por el brote, el peor jamás registrado.
La semana pasada, la enfermera británica Pauline Cafferkey, que había trabajado en Sierra Leona con Save the Children, se convirtió en la primera persona diagnosticada con la enfermedad en Gran Bretaña, poco después de regresar de África Occidental.
Las restricciones de viaje no eran pertinentes en el caso de Cafferkey, afirmó Wilson. «Las personas no son contagiosas hasta que están tan enfermas por la enfermedad que no pueden levantarse de la cama, y mucho menos utilizar el transporte público», dijo.
Cafferkey, de 39 años, se encuentra en estado estable, pero crítico, en el Royal Free Hospital de Londres. Está recibiendo tratamiento con plasma sanguíneo de un superviviente anónimo del ébola y un fármaco antiviral experimental.
El año pasado, el hospital, principal centro de Gran Bretaña para casos de ébola, trató con éxito a la enfermera británica William Pooley con el fármaco experimental ZMapp, después de que se infectara con el virus del ébola mientras trabajaba en Sierra Leona.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Liisa Tuhkanen es periodista de The Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Trabajadores sanitarios se ponen equipo de protección antes de entrar en una zona de cuarentena de un centro de la Cruz Roja en la ciudad de Koidu, distrito de Kono, en el este de Sierra Leona, el 19 de diciembre de 2014. Reuters//Baz Ratner.
