Todos hemos pasado por ello. El ponente está a punto de empezar, pero entonces llega el desastre: la tecnología informática falla. Quizá el ordenador se ha quedado dormido, el proyector de datos utiliza la entrada equivocada o el pasador de diapositivas se ha quedado sin pilas.
Por eso, los presentadores prudentes siempre tienen un plan de respaldo. Al fin y al cabo, nuestra confianza en la tecnología informática no es alta. Pero ¿por qué la confianza en algunas tecnologías es baja y en otras relativamente alta?
Por ejemplo, cuando tomamos un vuelo, normalmente no tenemos un plan de vuelo alternativo, ni sentimos la necesidad de tener una tabla de lavar a mano por si falla la lavadora. Pero, por alguna razón, algunas tecnologías ocupan un lugar especial, en el que la confianza resulta peligrosa y el miedo surge con más naturalidad.
Una relación antagónica
Parece que mantenemos una relación antagónica con algunas tecnologías. El siguiente vídeo muestra un caso memorable en el que el entonces director ejecutivo de Microsoft, Bill Gates, se enfrentó al temido mensaje de error de pantalla azul de Windows durante una presentación importante sobre una nueva versión del sistema.
En su día, la «pantalla azul de la muerte» de Windows (BSOD) era tristemente célebre por informar a los usuarios sin rodeos de que Windows acababa de bloquearse y debía reiniciarse. ¡Era la peor pesadilla de cualquier presentador!
Pero el BSOD también era famoso por mostrar una pantalla llena de volcados de datos de memoria en la que, presumiblemente, estaba incrustada de forma mágica la solución al problema. Para ser justos, la pantalla incluía buenos consejos, como comprobar que cualquier hardware o software nuevo se hubiera instalado correctamente.
Pero, para el usuario medio, el efecto neto era aumentar el misterio del todopoderoso ordenador. Después de todo, el usuario no había detectado ningún problema ni había decidido apagar el equipo. El ordenador detectó un problema que el usuario ni siquiera sabía que podía existir y se apagó «para evitar daños» a sí mismo.
El vídeo con Bill Gates ofrece una pista sobre por qué no confiamos en estas máquinas: son demasiado inteligentes. La aparente inteligencia de dispositivos como los ordenadores los distingue de tecnologías menos interactivas, como las lavadoras o los frigoríficos. Hay mucho margen para que las cosas salgan mal con los ordenadores.
En ocasiones, las personas exclaman «pero no sé qué acaba de hacer» o «¿y si lo rompo?» refiriéndose a un ordenador. La mayoría de los usuarios no entienden cómo funciona el ordenador ni qué podría salir mal, y eso hace que la máquina sea difícil de confiar.
Incluso en Microsoft, los fallos tecnológicos pueden resultar misteriosos, lo que llevó a Bill Gates a una observación espontánea como reacción al vídeo anterior: «Eso debe de ser la razón por la que todavía no hemos lanzado Windows 98.»
Esto contrasta con otros tipos de máquinas en las que sí confiamos, como la lavadora. Cuando el ciclo de centrifugado se interrumpe, supone que el tambor se ha desequilibrado y que hay que redistribuir la ropa y volver a ponerla en marcha. Creemos entender cómo funciona la máquina, así que confiamos mucho más en ella. Nunca nos muestra un mensaje al estilo de la pantalla azul que demuestre lo poco que sabemos.
Piense en ello: ¿con qué frecuencia ha oído a alguien decir «no sé qué acaba de hacer» refiriéndose a una lavadora?
Asistencia técnica a cargo de niños
Si habla de coches con entusiastas nacidos en la década de 1950, es posible que le cuenten con orgullo historias sobre cómo trabajaban en la transmisión, cambiaban el tubo de escape o afinaban el motor. Demuestran con entusiasmo que sabían exactamente cómo funcionaban sus coches y cómo repararlos.
Hoy en día, la cuestión no está tan clara. Los conductores corrientes no se sentirían cómodos trabajando en el control de crucero adaptativo, el sistema de aparcamiento asistido o el asistente de frenada de emergencia. Si pregunta a los conductores cómo funcionan, lo más probable es que la mejor respuesta sea «lo hace el ordenador».
Sin embargo, cabe decir que existe un alto grado de confianza en los coches a pesar de su extensa informatización. En su fuero interno, el entusiasta todavía sabe cómo funciona el coche.
Al igual que los baby boomers crecieron con los coches, los niños de hoy crecieron con los ordenadores en su vida cotidiana. Los niños de hoy (es decir, los «millennials») han estado más expuestos a los ordenadores, como porcentaje de sus experiencias vitales, que cualquier generación anterior.
Para ellos, gran parte del misterio de los ordenadores no existe. Porque, al igual que el abuelo trabajando en los coches, nuestros hijos saben más —o creen saber— sobre cómo funcionan sus aparatos. Esto genera confianza y ausencia de miedo ante la tecnología inteligente.
Así que, la próxima vez que se frustre con su ordenador, busque a un millennial y recuerde que incluso los expertos a veces se alteran. Incluso Steve Jobs, famoso por sus impecables presentaciones de tecnología innovadora, no era inmune.
Lo que nos lleva a preguntarnos: si Steve Jobs y Bill Gates no pueden confiar en su propia tecnología, ¡quizá haya buenas razones para que el resto de nosotros no lo hagamos!
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica el respaldo de sus opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
Para estar al día de la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Michael Cowling es profesor titular y director de disciplina en la Central Queensland University. Kenneth Howah es profesor en la Central Queensland University.
Imagen: Conectores de alimentación cuelgan de jaulas de servidores. REUTERS/Mike Segar.
