¿Qué demonios es «la nube»?
Al igual que antes hicieron «sin OGM», «parte de un desayuno completo» e «Intel Inside», los profesionales del marketing nos han convencido de que «la nube» es algo que deberíamos querer, sin que nunca hayamos sabido realmente por qué. Cuando Microsoft emite anuncios televisivos que promocionan su gama de servicios en la nube y cómo ayuda a los equipos de investigación a trabajar en curas contra el cáncer, espera que asentamos con conocimiento de causa.
Entonces, ¿de dónde viene la expresión? Retrocedamos un poco. Rebobinemos hasta principios de los noventa: los informáticos y los ingenieros necesitaban alguna forma de referirse en sus diagramas y presentaciones a «la red», ese gran conjunto de computadoras y dispositivos de almacenamiento que estaba por ahí, en algún lugar. En otras palabras, necesitaban alguna forma de referirse a algo que, en esencia, era problema de otra persona.
Se decidieron por una nube.
Uno de los primeros usos de esa idea puede verse en este diagrama de la patente estadounidense 5,485,455, «Red con conmutación rápida de paquetes segura y calidad de servicio garantizada», presentada en enero de 1994.
Oficina de Patentes de Estados Unidos
Si se mira con atención, esa burbuja de la «red» parece una nube. Los autores de la patente solo querían ilustrar que, para sus propósitos, no importaba lo que hubiera dentro de la red.
Para cuando se presentó la patente estadounidense 5,790,548, «Red multimedia de datos de acceso universal», en abril de 1996, la nube ya se parecía mucho más a una nube:
Oficina de Patentes de Estados Unidos
Solo pretende ser una descripción imprecisa de cosas que ocurren en otro lugar.
Este uso dio lugar a la creciente popularidad del término «computación en la nube» para referirse a servidores, redes y centros de datos que estaban ubicados o eran gestionados en otro lugar y, por tanto, eran problema de otra persona. Un documento de Compaq de 1996 probablemente fue la primera vez que se usó el término en algún tipo de contexto oficial, informa Technology Review. Pero el término realmente despegó cuando Amazon Web Services lanzó su Elastic Compute Cloud (EC2) en 2006.
Amazon EC2 básicamente vende servidores virtuales a otras empresas: la definición misma de «problema de otra persona». Otras empresas captaron la idea y empezaron a ofrecer software (como Salesforce), almacenamiento (como Box) o una combinación de ambos (como Microsoft Office 365) desde sus propios centros de datos a empresas a las que realmente no les importa de dónde procede. Para ellas, los proveedores de la nube son sus propias líneas onduladas en un diagrama.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Matt Weinberger es un reportero de tecnología radicado en San Francisco.
Imagen: Una gran nube se cierne sobre el horizonte urbano de San Francisco, California. REUTERS/Robert Galbraith.
