La idea de que podemos, o debemos, medir la felicidad es una cuestión controvertida. Cuando los políticos anunciaron por primera vez que la Oficina Nacional de Estadística (ONS) del Gobierno planeaba medir el bienestar nacional, las críticas llegaron desde todas las direcciones. Así pues, cuando la ONS publica sus mediciones de bienestar personal de 2014/15 –lo que sugiere que más personas se sienten positivas con respecto a sus vidas que antes– parece un buen momento para analizar cómo y por qué el Gobierno se interesa por nuestro bienestar.
Pero antes debo declarar un interés: he formado parte del Technical Advisory Group de este proyecto, y actualmente dirijo una subvención de 1 millón de libras para revisar la evidencia sobre cómo las políticas y las prácticas pueden mejorar el bienestar comunitario. Así que, quizá sin sorpresa, considero que esta es una idea importante y acertada. Pero ahora permítanme explicar por qué.
¿Qué es lo que realmente importa?
Un enfoque bien reconocido para medir el éxito de una nación consiste en sumar su producto interno bruto (PIB); dicho de otro modo, en contabilizar el valor monetario total de los bienes y servicios de un país. Medir el PIB seguirá siendo, probablemente, un indicador fundamental para los economistas, pero no puede captar todo lo que es importante para las personas.
Esto se debe a que algunos de los factores que determinan nuestra calidad de vida no pueden medirse en términos monetarios. Por ejemplo, nuestra salud, nuestra familia y nuestras relaciones, la calidad y la naturaleza de nuestro trabajo, el medio ambiente y la educación son todos factores importantes que contribuyen a nuestra satisfacción con la vida. Si queremos medir lo que realmente importa a las personas, también debemos medir estos factores.
Además, la relación entre riqueza y bienestar es compleja: en pocas palabras, la pobreza hace que la gente sea desdichada, pero la riqueza no necesariamente hace felices a las personas. Cuando las personas o las naciones son pobres (Somalia, por ejemplo, con un PIB per cápita estimado de solo US$600), las diferencias en la riqueza material marcan una gran diferencia en su felicidad.
Cuando las personas o las naciones son relativamente ricas (por ejemplo, Luxemburgo tiene un PIB per cápita enorme de US$96.000), las diferencias de ingresos tienen un impacto mucho menor en los niveles de bienestar, mientras que otros factores empiezan a tener un impacto mayor. Dado que el Reino Unido pertenece a esta última categoría, tiene sentido que el Gobierno empiece a vigilar de forma más estrecha esos otros factores.
Una tendencia global
Algunas personas podrían describir los esfuerzos de la ONS por medir el bienestar como “el proyecto de felicidad de Cameron”. Pero la idea de que debemos centrarnos en el bienestar –o quizá en la calidad de vida– tiene una historia más larga y ha obtenido un apoyo internacional más amplio.
En 2009, la Comisión sobre la Medición del Rendimiento Económico y el Progreso Social, de Francia, dirigida por los economistas galardonados con el Nobel Joseph Stiglitz y Amartya Sen, sostuvo que la promoción del bienestar debería ser un objetivo explícito del gobierno. Consideraban que debían recopilarse datos para garantizar que pudiéramos medir el progreso en los ámbitos del “bienestar social, así como las medidas de sostenibilidad económica, ambiental y social”, además del rendimiento económico.
Esta ambición se refleja claramente en la declaración de misión de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE): “Promover políticas que mejoren el bienestar económico y social de las personas en todo el mundo”. Por lo tanto, no es sorprendente que la OCDE haya adoptado plenamente la idea de medir el bienestar.
Cómo y por qué
Medir la riqueza que no es material, como la felicidad o el bienestar, es un asunto complicado. Una parte del problema consiste en medir el bienestar personal, es decir, la satisfacción de una persona con la calidad de su vida. Esto es precisamente lo que los últimos resultados de la ONS han pretendido informar, al preguntar a más de 160.000 personas cuatro preguntas sencillas:
• ¿Qué grado de satisfacción tiene con su vida en la actualidad?
• ¿Cuánta felicidad sintió ayer?
• ¿Cuánta ansiedad sintió ayer?
• ¿En qué medida considera que las cosas que hace en su vida merecen la pena?
Puede comparar los distintos resultados a lo largo de los años a continuación; en conjunto, parece que nuestro bienestar está mejorando.
Una gran variedad de decisiones políticas influyen directamente en los factores que determinan nuestro bienestar. Esto resulta más evidente en algunos ámbitos que en otros. Por ejemplo, está claro que las políticas que afectan al sistema sanitario tendrán un impacto en nuestra salud física. Pero quizá de forma menos evidente, las decisiones económicas también tienen un impacto drástico en nuestro bienestar: la reciente recesión económica se constató que había tenido un impacto directo en la salud mental.
Además, las leyes de divorcio, las leyes sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, los acuerdos prenupciales y las disposiciones sobre el cuidado infantil influyen en las relaciones, y todos ellos son asuntos de competencia de los responsables políticos. La política educativa, los tipos impositivos, las normas sobre prestaciones y las decisiones de inversión del Gobierno determinan la calidad de nuestro empleo y, por tanto, nuestro bienestar. A esta extensa lista hay que añadir la delincuencia y los asuntos de justicia, los horarios de trabajo, las políticas de transporte y la planificación urbana: todos ellos implican decisiones a nivel estatal y tienen un impacto en nuestro bienestar.
Así pues, en lugar de ser una irrelevancia de izquierdas ni una conspiración de derechas, un enfoque centrado en el bienestar es un aspecto importante de un gobierno civilizado.
Aunque nuestro Gobierno no intente explícitamente aumentar la «felicidad», al menos debería asegurarse de que no perjudica el bienestar. Como ciudadanos, debemos poder juzgarlo y exigir cuentas a los responsables. Para ello, necesitamos acceder a información que nos permita valorar a nuestros políticos en función de cómo cambia el bienestar, así como de si la economía crece o se contrae.
Aunque medir el bienestar es difícil y complejo, y aunque este modo de pensar plantea tantos retos para el Gobierno como soluciones aporta, decidir medir el bienestar y comprometerse a considerar qué podría mejorar el bienestar de una nación tiene el potencial de marcar una diferencia real. Como señala la New Economics Foundation, se trata de “una economía como si las personas y el planeta importaran”.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: El profesor Peter Kinderman es psicólogo clínico consultor honorario del Mersey Care NHS Trust.
Imagen: Asistentes forman una fila para posar para una fotografía en Pekín. REUTERS/Jason Lee.
