Los niños que nazcan en la pobreza deben inscribirse en programas de apoyo infantil mientras aún están en el útero, afirmó el martes ante el Foro de Apoyo Psicosocial en Zimbabue un representante de un programa ugandés de apoyo infantil.
“Las lecciones aprendidas en proyectos anteriores revelaron la necesidad de inscribir a los niños en este proyecto desde el útero, en lugar de [inscribirlos entre los] cinco y nueve años”, dijo Alex Mugabe, del Centro de Desarrollo Infantil Kakinga, en Rukingiri (Uganda).
“Algunos de los niños que se inscribieron a los cinco y nueve años [ya] tenían mala salud, estaban desnutridos y habían sufrido alguna forma de violencia.”
Habló en el foro de tres días celebrado en Victoria Falls (Zimbabue), organizado por la Iniciativa Regional de Apoyo Psicosocial (Repssi). La red organiza el foro bianualmente para sensibilizar a los gobiernos, la sociedad civil, el ámbito académico y los medios sobre la necesidad de apoyo psicosocial para la infancia.
La red ha reunido a organizaciones de Kenia, Uganda, Tanzania, Etiopía, Malaui, Sudáfrica, Mauricio, Ruanda, Namibia y Zimbabue.
En el primer día del foro, los participantes conocieron las carencias de apoyo en los programas de desarrollo en la primera infancia (ECD, por sus siglas en inglés) en torno al desarrollo psicosocial, y cómo las organizaciones no gubernamentales están poniendo en marcha programas para cubrirlas.
Los primeros 1 000 días son cruciales
Mugabe dijo que los niños ugandeses sufren los devastadores efectos de la pobreza, los conflictos armados y el VIH y el sida; el 14 % de ellos son huérfanos.
La Iglesia de Uganda Kakinga fundó el Centro de Desarrollo Infantil Kakinga (KCDC, por sus siglas en inglés) en 1999 para abordar el problema.
Su programa de supervivencia infantil se inspira en investigaciones que demuestran que los primeros 1 000 días de vida de un niño son los más decisivos para el crecimiento y el desarrollo, y que la nutrición de la madre es el factor que más influye en ello.
“Se preveía que proporcionar apoyo psicosocial a un niño desde el útero mejoraría su crecimiento y desarrollo y tendría un impacto duradero en su productividad”, dijo Mugabe.
Explicó que a las mujeres embarazadas se les brinda apoyo nutricional y se les ayuda a acudir a la atención prenatal, a dar a luz en un centro sanitario, a recibir atención posnatal y a vacunar completamente a sus bebés.
“También reciben apoyo para amamantar exclusivamente [y] para introducir a sus bebés una alimentación complementaria adecuada en el momento oportuno.
“Las madres se reúnen periódicamente para compartir y fortalecer su bienestar espiritual.”
Ayudar a las madres (y a los padres)
Se enseña a las madres la importancia de una dieta equilibrada, la preparación de los alimentos para conservar los nutrientes y la preparación y el mantenimiento de huertos familiares. Además, los cuidadores reciben formación en habilidades generadoras de ingresos, como la repostería y el tejido de punto.
Explicó que los lactantes comienzan con la “socialización a través de la participación en juegos y deportes infantiles”.
Habló a los participantes de Annet, madre de tres hijos. Uno de ellos se había inscrito en el programa cuando aún estaba en su útero.
Ella dijo: “Me he dado cuenta de que este niño es diferente de mis otros hijos, que no se beneficiaron [de este programa]. Empezó a caminar a los 10 meses. Empezó a hablar pronto y parece muy feliz. Es muy activo y rápido, a diferencia de los otros niños”.
En la actualidad, el programa apoya a 1 430 niños.
Se dirige a cuidadoras y cuidadores, y las sesiones para cuidadores abarcan una amplia gama de temas, como “el fortalecimiento familiar; la protección, el cuidado y el apoyo infantil; la prevención del VIH …; las prácticas culturales nocivas, como los matrimonios infantiles; los derechos del niño, incluidos los derechos de propiedad de viudas y huérfanos; y la prevención de la violencia contra los niños”.
‘Crianza hábil’
A los cuidadores se les enseña sobre el crecimiento, el comportamiento y el desarrollo infantiles. Esther Okoth, de la Red de Crianza en África, afirmó que el 80 % del cerebro se desarrolla antes de los tres años, cuando los niños están en centros de aprendizaje temprano, por lo que la red busca fortalecer el vínculo entre “los centros de desarrollo en la primera infancia y otras partes interesadas a nivel comunitario, zonal, divisional y distrital para crear un entorno favorable para el desarrollo y el bienestar de los niños pequeños”.
Okoth explicó que la red ofrece directrices que promueven la “crianza hábil”, la protección infantil y estrategias de disciplina positiva.
Se anima encarecidamente a los padres a implicarse más en la crianza, y se alienta a las familias a incluir a los niños en “la toma de decisiones, las habilidades para la vida y la resolución de conflictos familiares”.
Afirmó que los resultados de los centros de aprendizaje y recursos que incorporan estas directrices fueron “una mejor relación familiar”, que se reflejó en una mejor comunicación entre las parejas sobre asuntos familiares.
“Los padres daban cada vez más espacio a los niños para jugar; proporcionaban objetos para jugar, lo que mejoró notablemente el entorno de aprendizaje; [y] los padres participaban más en las actividades lúdicas de los niños.”
Más niños se matricularon en la escuela y permanecieron en ella.
La intervención de la red demostró cómo el diseño de los programas de desarrollo infantil cambió para mejor.
Promovieron la “participación activa de los padres o cuidadores masculinos, [hubo] integración de la crianza con otros proyectos sectoriales [como] la seguridad alimentaria, la educación …”
“Los programas [están] dirigidos a la familia como unidad y no a miembros concretos de la familia”, añadió Okoth.
Forjar el carácter desde una edad temprana
Daisy Reddy, especialista en educación del departamento de educación del Cabo Oriental, dijo que la mayoría de los expertos en educación infantil “coinciden en que la formación del carácter de un niño debe comenzar en los años formativos del desarrollo infantil”.
“Durante este periodo, los niños pueden ser moldeados y orientados con facilidad para aprender qué está bien y qué está mal, y para aprender a vivir una vida llena de valores.”
Afirmó que las investigaciones demuestran que rasgos de carácter como el cuidado, el respeto, el autocontrol, compartir, la empatía, la tolerancia, la perseverancia, la generosidad, el consuelo, la justicia y la conciencia se aprenden. Según dijo, los niños no escuchan tanto como deberían sobre los gestos compasivos y humanitarios que las personas tienen con los demás.
“En cambio, con demasiada frecuencia están expuestos a imágenes de odio, crueldad, violencia y vulgaridad pura. Reciben un bombardeo literal de mensajes inmorales, un ataque incesante procedente de fuentes como los medios de comunicación, la televisión, el cine, internet y los compañeros.”
Pero advirtió de que los niños aprenden mejor mediante el juego, la dramatización y el papel de modelo de los adultos. “El modelado parental es la mejor forma … los padres dan ejemplo con su propio comportamiento y acciones”, dijo.
“Recompense constantemente a los niños por su buen comportamiento y esfuerzo, supervise el tiempo que pasan viendo la televisión y usando internet, y sea un modelo de buenos valores.” Afirmó que los padres “pueden dar ejemplo a los niños con actos de cortesía, como respetar a personas de diferentes culturas, religiones y razas, valorar la honestidad y mostrar compasión y cuidado cuando otros están de duelo”.
Este artículo se publica en colaboración con Mail & Guardian Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Victoria John es periodista de educación de Mail & Guardian.
Imagen: Una mujer sostiene a su recién nacido en una sala de neonatos del Juba Teaching Hospital, en Juba. REUTERS/Andreea Campeanu
