La alianza de la Agencia de los Estados Unidos para el Comercio y el Desarrollo con Kenia representa un paso significativo para integrar a África en la cadena de suministro mundial de semiconductores, lo que marca la emergencia del continente como un actor clave en esta industria de alta tecnología.
Países africanos como Kenia, Nigeria, Ruanda y Ghana ofrecen abundantes minerales críticos esenciales para la producción de semiconductores, así como una población joven y con dominio de la tecnología, lista para impulsar la innovación y el avance tecnológico.
Invertir en la industria de semiconductores de África no solo reduce los riesgos y costes de la cadena de suministro, sino que también fomenta el desarrollo económico sostenible, la creación de empleo y el progreso tecnológico, en beneficio tanto de las economías africanas como de sus socios occidentales.
El reciente anuncio de una alianza entre la Agencia de los Estados Unidos para el Comercio y el Desarrollo y Kenia para impulsar la fabricación de semiconductores en esta nación del África oriental es un paso largamente esperado hacia la integración del continente africano en las cadenas de suministro mundiales de semiconductores.
Este avance marca un momento decisivo para Kenia y para el continente africano, que empieza a posicionarse como un actor clave en el ecosistema mundial de semiconductores. Pero es solo el primer movimiento en un juego mucho más amplio.
Con recursos abundantes y economías en auge, el continente, en particular el África oriental y occidental, ofrece oportunidades para que Estados Unidos y el «Occidente» aseguren cadenas de suministro críticas y fomenten lo que podría convertirse en un nuevo y dinámico escenario en el panorama mundial de los semiconductores. Hacerlo también fortalecerá las alianzas con el continente en un panorama geopolítico cada vez más complejo.
Las economías de Kenia, Nigeria, Ruanda y Ghana ofrecen un terreno especialmente fértil para la inversión, la innovación y el crecimiento en la fabricación de semiconductores.
Estas naciones podrían convertirse en centros críticos de una red mundial que exige resiliencia y adaptabilidad, a medida que miles de millones de dólares fluyen hacia los mercados nacionales de semiconductores, como ocurre en Estados Unidos, Corea del Sur, China y la Unión Europea (UE).
Mientras Estados Unidos desarrolla su capacidad de fabricación de semiconductores en el país mediante inversiones directas históricas en proyectos a lo largo de la cadena de suministro, 327 000 millones de dólares en los próximos 10 años, también se ha dado énfasis en una mayor coordinación con socios globales amigos y aliados.
Preparación y ventaja en recursos
Esta colaboración ayudaría a maximizar los recursos y el capital limitados, a amortiguar las cadenas de suministro frente a la inestabilidad y a promover el intercambio de conocimientos e información para impulsar la innovación y el desarrollo de tecnologías de semiconductores.
Los informes prevén que la industria de semiconductores alcanzará 1 billón de dólares a finales de la década. A medida que este sector crece, una dinámica importante dentro de él es que las empresas den prioridad a asegurar y reforzar sus cadenas de suministro. Este tipo de inversiones en India, Costa Rica y México, por ejemplo, ha demostrado que es posible crear un circuito de retroalimentación en el que aumenta la capacidad de fabricación, se desarrolla la mano de obra y se estimulan la innovación y las inversiones continuadas.
África también puede beneficiarse de estas ganancias. A corto plazo, África quizá no pueda fabricar semiconductores, pero sí puede participar en actividades de la cadena de suministro como las pruebas, el control de calidad y la programación. El creciente ecosistema de startups, que incluye incubadoras, aceleradoras y espacios de coworking, ofrece una red de empresas en fase inicial y de posibles empleados para estos puestos.
Además, la diáspora africana invierte en estos proyectos, como demuestran Ola Fadiran, con experiencia en diseño de microchips, y la empresa de Mohamed Kassem eFabless, que simplifica el diseño de chips.
Se estima que África concentra un tercio de los minerales críticos necesarios para la fabricación de semiconductores, y los ordenadores cuánticos no pueden producirse sin estos minerales. El escandio, el itrio, el lantano y el cerio son todos elementos utilizados en semiconductores y son esenciales en cada etapa de la producción de chips, desde las materias primas hasta el diseño y la fabricación.
Estos minerales críticos se utilizan en la electrónica de consumo, los ordenadores, las comunicaciones, las energías renovables, los vehículos eléctricos y los sistemas de defensa. Existe una oportunidad directa de establecer un ecosistema autosuficiente y de principio a fin, que reduzca la dependencia de otras fuentes consolidadas pero potencialmente volátiles. Estos minerales y la producción de semiconductores que abastecen son los pilares de la tecnología moderna. La abundancia de estos recursos sitúa a África en una posición de ventaja estratégica.
A su vez, los países africanos tienen potencial para crecer y progresar, fomentando la creación de valor añadido local mediante, por ejemplo, restricciones a la exportación y la priorización de la investigación y el desarrollo dentro de sus fronteras, lo que puede retener el talento nacional y generar empleo en un mercado laboral por lo demás difícil para los graduados en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Nigeria rechazó la propuesta de Tesla para extraer litio en esta nación de África occidental, ya que la empresa no estaba dispuesta a establecer allí una planta de fabricación.
La disponibilidad local de materias primas reduce significativamente los riesgos y costes de la cadena de suministro para los productores, incluidos los del combustible, las tasas de importación y exportación, los acontecimientos geopolíticos imprevistos o los desastres naturales, y los problemas con los proveedores. Por tanto, África debe considerarse una parte indispensable de la cadena de suministro de semiconductores.
Sin embargo, la propuesta de valor de África va mucho más allá de la extracción de recursos. Su población joven y con dominio de la tecnología proporciona un terreno fértil para la innovación y el diseño. El potencial de colaboración entre centros de investigación de Nairobi, Kenia, o de Lagos, Nigeria, y empresas occidentales consolidadas podría impulsar nuevos avances en la tecnología de chips.
Un centro de innovación y fabricación de semiconductores
La combinación única de capacidades de África, desde la extracción de materias primas hasta la producción de tecnología de vanguardia, presenta una oportunidad prometedora para la colaboración mundial y el desarrollo de un ecosistema de semiconductores completo.
Las inversiones significativas en educación, infraestructura y tecnología convierten a África en un centro de innovación y de excelencia en la fabricación. Los esfuerzos de Ruanda y Etiopía en la construcción de parques tecnológicos y centros de innovación inspiran a una nueva generación de ingenieros y tecnólogos.
En los últimos años, Kenia se ha convertido en el nuevo líder de África en el mercado tecnológico, al erigirse en el centro de innovación y desarrollo tecnológico del continente. Las innovaciones en pagos móviles, las inversiones en startups, las mejoras en la infraestructura tecnológica y el respaldo gubernamental han contribuido a su auge.
A medida que los costes de la cadena de valor de los semiconductores siguen aumentando en los mercados consolidados, la competitividad en precios de África y su talento e innovación aún no explotados ofrecen una solución prometedora. El continente, conocido por sus impresionantes paisajes y su fauna, podría convertirse pronto en la Silicon Savannah del diseño y las pruebas de semiconductores, reduciendo la dependencia de China en materiales críticos.
Los beneficios económicos de invertir en África son evidentes, pero las repercusiones sociales y de desarrollo son igualmente profundas. Al apostar por el potencial de África, Estados Unidos y Occidente pueden contribuir a fomentar el desarrollo económico sostenible, crear empleo e impulsar avances tecnológicos que beneficien a todo el mundo.
El Ley Europea de Chips y la Ley CHIPS y de Ciencia de EE. UU. ofrecen oportunidades a las naciones democráticas para colaborar en el fortalecimiento de la industria de semiconductores, con una financiación de 500 millones de dólares en fondos de programas.
Los países africanos pueden usar estas iniciativas para establecer su propia legislación, marco normativo y redes de proveedores que apoyen la creación de valor añadido en el procesamiento, el diseño de chips, el control de calidad y las funciones de back-end, así como en la producción de memorias flash o de baterías eléctricas. La aplicación de estas políticas reduciría la necesidad de exportar materiales críticos a China.
Construir una sólida alianza con África
La colaboración entre Kenia y Estados Unidos marca un prometedor inicio de una posible alianza. Pone de relieve las abundantes oportunidades que África ofrece a la industria de semiconductores.
Sin embargo, a medida que aumenta la demanda mundial de semiconductores, los países occidentales deben considerar a África como un socio valioso para establecer un ecosistema y una cadena de suministro de semiconductores sólidos, diversificados y resilientes.
Lograr este compromiso requiere la participación estratégica de los responsables políticos africanos, del sector privado y de la diáspora africana para integrar plenamente el continente en la cadena de suministro mundial de semiconductores y mitigar los riesgos de dicha cadena.
La colaboración y el aprovechamiento de las fortalezas únicas de cada región contribuirán al avance tecnológico. Ha llegado el momento de que África brille en el ámbito de los semiconductores con la atención de la comunidad global.
