El año pasado marcó un importante punto de inflexión: por primera vez, la mitad de la población mundial vive en ciudades. Actualmente, las ciudades suman 1,4 millones de habitantes cada semana, y este crecimiento demográfico viene acompañado de nuevos edificios, carreteras y sistemas de transporte.
De hecho, el 75 por ciento de la infraestructura que estará en servicio en 2050 no existe hoy. Como las ciudades están a punto de invertir ahora en infraestructura que durará décadas, se abren enormes oportunidades. Pero, sin cambios importantes ahora en la forma de gestionar tanto las ciudades consolidadas como las que crecen rápidamente, corremos el riesgo de desaprovechar el potencial de la urbanización para crear sociedades más inclusivas y prósperas.
2015 ofrece una gran oportunidad para que la comunidad internacional ayude a encaminar las ciudades hacia una senda más sostenible. En el Banco Mundial y el World Resources Institute (WRI) creemos que debemos aprovechar esta oportunidad, porque las ciudades y la movilidad urbana son fundamentales para un futuro sostenible.
Los patrones de urbanización habituales tienen un alto costo. Las ciudades ya generan el 70 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía, y los accidentes de tráfico se cobran 1,2 millones de vidas al año, con la mayor carga en las ciudades en desarrollo.
La congestión del tráfico costó a Río de Janeiro y São Paulo un total combinado de 43.000 millones de dólares solo en 2013, equivalente al 8 por ciento del PIB de cada ciudad. En Beijing, se estima que los costos de la congestión y la contaminación atmosférica representan entre el 7 y el 15 por ciento del PIB. La expansión urbana descontrolada le cuesta por sí sola a Estados Unidos 400.000 millones de dólares al año.
Este no es el futuro que queremos para nuestras ciudades.
Ir más allá del automóvil
Podemos seguir construyendo ciudades orientadas al automóvil que consoliden estos patrones insostenibles, o ampliar los modelos existentes para crear ciudades más inclusivas, accesibles y conectadas. Adoptar opciones más inteligentes de movilidad urbana puede ayudar a las ciudades en crecimiento a saltarse las etapas del desarrollo centrado en el automóvil y adoptar estrategias que impulsen un crecimiento económico inclusivo y mejoren la calidad de vida.
Hoy se habla mucho de qué hace inteligentes a las ciudades y a sus sistemas de transporte, pero hay poco consenso. Aunque el concepto se ha vuelto sinónimo de soluciones tecnológicas innovadoras, sostenemos que va más allá de eso.
La tecnología y la infraestructura son fundamentales, pero por sí solas tienen un alcance limitado si no hay planificación y visión coordinadas. Los sistemas de movilidad urbana verdaderamente inteligentes aprovechan la tecnología para mejorar la calidad de vida y orientar la toma de decisiones. Sobre todo, son sostenibles desde el punto de vista social, ambiental y financiero.
Este tipo de movilidad urbana inteligente ofrece múltiples beneficios. En primer lugar, ayuda a reducir la congestión y mejorar la seguridad vial en ciudades de todo el mundo. Los sistemas de transporte eficientes, como el autobús de tránsito rápido (BRT), ahorran tiempo a quienes se desplazan, generan beneficios económicos y reducen el riesgo de accidentes de tráfico. Por ejemplo, Ciudad de México está a punto de ahorrar 141 millones de dólares en productividad económica recuperada gracias a solo una de las seis líneas de su sistema BRT Metrobús.
En segundo lugar, puede reducir significativamente la contaminación atmosférica y las emisiones de gases de efecto invernadero. El transporte representa el 23 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía, y el uso de automóviles en las ciudades es el mayor contribuyente individual a las emisiones del transporte. Beijing, en un esfuerzo por limitar el uso de automóviles, está planeando una zona de bajas emisiones que reducirá las emisiones de carbono y contribuirá a su objetivo de reducir la contaminación atmosférica en un 40 por ciento.
Por último, la movilidad urbana inteligente beneficia a los residentes de bajos ingresos. Los sistemas de transporte eficientes e integrados pueden conectar a los habitantes urbanos con empleos y educación, y ampliar el acceso a oportunidades. Por ejemplo, el sistema Metrocable de Medellín ha transformado lo que antes era un trayecto de un día desde los barrios marginales montañosos de la ciudad hasta su núcleo urbano en un recorrido de 30 minutos, ampliando el acceso a las necesidades cotidianas y empoderando a las comunidades más desfavorecidas de la ciudad.
Se necesitan innovación y conocimientos
Esta transición hacia una movilidad inteligente y sostenible requiere tanto innovación local como intercambio mundial de conocimientos para encontrar las soluciones adecuadas. Aunque la acción en favor de un futuro urbano más sostenible comienza a nivel de ciudad, la comunidad mundial puede fomentar la ambición de los líderes municipales creando consenso sobre el camino a seguir para las ciudades sostenibles y la movilidad urbana.
2015 ofrece tres grandes oportunidades para avanzar en este ámbito. En primer lugar, se prevé que los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas —cuya finalización está prevista para septiembre— incluyan un enfoque explícito en la reducción de la pobreza y la desigualdad mundiales a través de las ciudades, con especial énfasis en la movilidad urbana.
En segundo lugar, las negociaciones sobre el clima de diciembre podrían dar lugar al primer acuerdo internacional vinculante para combatir el cambio climático, abriendo el camino a ciudades con bajas emisiones de carbono. En tercer lugar, 2015 marca el punto medio del Decenio de Acción para la Seguridad Vial de las Naciones Unidas, una importante iniciativa para hacer que las ciudades sean más seguras mediante una movilidad sostenible.
Las oportunidades para transformar la movilidad urbana y hacer que las ciudades sean más sostenibles, inclusivas y seguras también son el tema de Transforming Transportation 2015, una reunión anual en Washington, DC, organizada por el Banco Mundial y el World Resources Institute. El evento de este año, «Ciudades inteligentes para una prosperidad compartida», explorará cómo las soluciones de movilidad urbana inteligente pueden mejorar la calidad de vida en las ciudades.
Debemos aprovechar estas oportunidades. Este es un año decisivo para generar impulso y compromiso mundiales en favor de ciudades seguras, sostenibles y prósperas para todos.
Este artículo apareció originalmente en el blog Transport for Development del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Pierre Guislain, de nacionalidad belga, es director sénior de la Práctica Global de Transporte y Tecnología de la Información y las Comunicaciones del Grupo Banco Mundial. Aniruddha (Ani) Dasgupta es director global del WRI Ross Center for Sustainable Cities.
Imagen: El tráfico cruza el nuevo cruce diagonal en Oxford Circus, en Londres, el 2 de noviembre de 2009. REUTERS/Stefan Wermuth.
