A medida que la tecnología avanza rápidamente en la forma en que nos interconectamos, aumenta la brecha de accesibilidad de las comunidades pobres. Esta brecha se amplía porque estas comunidades ya se enfrentan a sistemas y estructuras ineficaces que reducen su uso significativo de la tecnología.
Con demasiada frecuencia, el poder de tomar decisiones no se traslada al lugar donde se lleva a cabo la implementación. Además, las tecnologías introducidas de arriba abajo suelen imponer soluciones insostenibles.
Por ello, la forma en que se implementa la tecnología es tan importante como lo que se implementa.
Creación de capacidad sobre el terreno
Una acción eficaz y sostenible requiere la convergencia de la tecnología, el capital humano y social, y los valores fundamentales de equidad. La implementación debe contar con el respaldo de la toma de decisiones a nivel local. También requiere enfoques de abajo arriba, alianzas respetuosas, compromiso a largo plazo, confianza y apropiación local.
Existen varios ejemplos de este tipo de enfoque que han demostrado su eficacia en diversas disciplinas.
La formación local y la implementación de nuevas técnicas para enfermedades infecciosas es una de ellas. Un proyecto iniciado por el Sustainable Sciences Institute, una ONG internacional que se centra en crear capacidad sobre el terreno, constituye un buen ejemplo.
Ha formado con éxito a más de 1900 científicos en más de 27 países en desarrollo. Esto ha fortalecido la capacidad de estos países para responder a infecciones, entre ellas el dengue, la influenza y el chikungunya.
Las tecnologías innovadoras han permitido a países como Nicaragua contar con capacidad desarrollada localmente para responder a brotes y pandemias. También se ha posibilitado la investigación local sobre enfermedades infecciosas. Las tecnologías incluyen diagnósticos de bajo coste, adaptación de métodos de tipificación molecular y sistemas de vigilancia basados en laboratorios.
El poder de un enfoque de abajo arriba
Un segundo ejemplo es movilizar a las poblaciones locales para lograr un impacto amplio. BRAC, una organización bangladesí dedicada a aliviar la pobreza, ejemplifica este enfoque.
En la década de 1970, escaló una terapia de rehidratación oral, una solución sencilla que puede prepararse en casa para tratar la diarrea. El éxito del proyecto demostró cómo la implementación de intervenciones de abajo arriba puede catalizar una adopción generalizada y un cambio de comportamiento.
El proyecto consistió en educar a 13 millones de madres rurales analfabetas en Bangladés sobre el uso de la terapia de rehidratación oral para la diarrea de sus hijos. También se educó a los hombres y a otros líderes comunitarios sobre la terapia.
La campaña educativa dio como resultado reducciones significativas de la mortalidad infantil por diarrea. UNICEF calcula que las muertes infantiles por enfermedades relacionadas con la diarrea descendieron de 1,2 millones en 2000 a 0,6 millones en 2013.
BRAC integra actualmente la participación comunitaria en sus numerosos programas de salud, educación y emprendimiento social.
Las aportaciones locales ayudan a adaptar la tecnología
Asimismo, existe el desarrollo y la prueba de tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Esto se hace con la participación de usuarios finales locales para ayudar a crear herramientas rentables que agilicen la información en respuesta a los desafíos de salud pública.
Por ejemplo, el instituto ha desarrollado herramientas para la investigación, la vigilancia y la gestión de laboratorios de enfermedades infecciosas. Estas se desarrollaron a lo largo del tiempo mediante la integración de las aportaciones de las partes interesadas en cada etapa.
Respondiendo a la demanda de los usuarios, se desarrollaron después herramientas que van más allá del laboratorio para seguir indicadores básicos de salud, como los embarazos. Estas también se utilizaron para impartir educación sanitaria y recopilar datos por parte de agentes comunitarios de salud mediante aplicaciones móviles.
Otro ejemplo es Hesperian Health Guides’ HealthWiki y su aplicación móvil para un embarazo y un parto seguros. El HealthWiki conecta a las comunidades con recursos en línea desarrollados junto con las poblaciones locales. Entre marzo de 2014 y marzo de este año, HealthWiki llegó a 3,6 millones de usuarios en lugares donde, de no ser así, no habría médicos.
El enfoque se aplica en todos los ámbitos
Más allá de la salud, existen historias de éxito similares de participación de las comunidades locales para implementar cambios sostenibles. En la agricultura, el desarrollo de métodos agrícolas ecológicamente sostenibles depende del empoderamiento de los agricultores locales que conocen su tierra. Estos agricultores utilizan técnicas de cultivo perfeccionadas durante siglos.
Apoyar la agricultura sostenible ofrece alternativas al monocultivo industrial. También ayuda a que florezcan los ecosistemas diversos y fortalece los sistemas locales de producción de alimentos.
De manera similar, la microfinanciación y el emprendimiento de base prestan servicios financieros esenciales a quienes de otro modo no pueden acceder a ellos ni costearlos. Organizaciones como Ashoka, BRAC y Kiva brindan un apoyo crucial a las pequeñas empresas que sacan a los hogares de la pobreza.
Las tensiones pueden subyacer a la implementación de nuevas tecnologías en comunidades con recursos limitados. Pero las lecciones de escenarios reales muestran que, para abordar los fallos sistémicos y estructurales, se requieren enfoques de abajo arriba.
Crear y compartir tecnología mediante un enfoque colaborativo a largo plazo garantiza una convergencia significativa en varios frentes: entre la alta y la baja tecnología, el Norte y el Sur, así como entre los enfoques novedosos y los tradicionales.
Este artículo es un extracto editado de «Yes we can! The Raffles Dialogue on Human Wellbeing and Security», publicado en la edición de agosto de 2015 de The Lancet. Los autores son: Dr Tikki Pang, Yap Seng Chong, Hildy Fong, Eva Harris, Richard Horton, Kelley Lee, Eugene Liu, Kishore Mahbubani, Mari Pangestu, Khay Guan Yeoh, John Eu-Li Wong.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Tikki Pangestu es profesor visitante de Políticas Públicas en Universidad Nacional de Singapur.
Imagen: Una mujer se somete a un examen ocular con un smartphone en una clínica temporal del International Centre for Eye Health en Olenguruone, en Mau Summit, a 350 km (217 millas) al oeste de la capital de Kenia, Nairobi, el 29 de octubre de 2013. REUTERS/Noor Khamis.
