Este artículo se publica en colaboración con The Financial Times.
Podría pasar una década antes de que los auriculares de realidad virtual sean lo bastante baratos y portátiles como para reemplazar a los smartphones como plataforma informática dominante de la industria tecnológica, según ha advertido el fundador de Oculus VR.
Se espera que la realidad virtual sea uno de los grandes temas de esta semana en el Consumer Electronics Show, donde Sony, HTC y Oculus, propiedad de Facebook, están listos para lanzar sus auriculares en la primera mitad de 2016.
Sin embargo, Palmer Luckey, quien fundó Oculus desde el garaje de sus padres en 2012, ha explicado al FT que la tecnología requiere muchos años más de desarrollo antes de poder “reemplazar a los smartphones” entre los usuarios generales.
“Creo que hasta que no dispongamos de una potencia informática de gama muy alta y de factores de forma realmente delgados, no vamos a ver gafas que la gente lleve todos los días como parte de su vida cotidiana”, dijo el Sr. Luckey. “La única forma de llegar a miles de millones de usuarios es que la RV se convierta en algo que todo el mundo quiera usar. Y creo que, para lograrlo, habrá que reducir mucho el coste y elevar mucho la calidad.”
Al preguntarle cuánto podría tardar, el Sr. Luckey respondió: “Podrían ser cinco años, pero es más probable que sean 10. Pero tampoco creo que la realidad virtual tenga que llegar a convertirse en un par de gafas delgadas para tener éxito.”
En parte, es necesario avanzar en el desarrollo para reducir el riesgo de una reacción social similar a la que sufrió Google Glass, admitió el Sr. Luckey.
“No voy a fingir que no habrá problemas; siempre habrá personas que se opongan a este tipo de cosas”, dijo, reconociendo que el diseño actual de los auriculares es “obviamente no el factor de forma ideal”. “A medida que pase de un voluminoso par de gafas a un par de gafas delgadas, la reacción a este tipo de cosas será muy distinta.”
Añadió: “A largo plazo, la utilidad y la adopción superarán cualquier reparo relacionado con la moda.”
Oculus anunció el lunes que comenzará a aceptar preventas para el Rift a partir del 6 de enero. El Sr. Luckey publicó en Twitter que los envíos “comenzarían” en el primer trimestre de 2016. La compañía aún no ha revelado el precio de la primera versión de sus auriculares Rift, pero el Sr. Luckey afirma que, en sus primeros años en el mercado, será inicialmente una “inversión importante” que “desproporcionadamente” atrae a videojugadores y otros adoptantes tempranos.
El Sr. Luckey afirmó que un sistema de RV costará probablemente un total de $1,500, incluidos los auriculares y un PC lo bastante potente como para ejecutar sus gráficos de alta resolución con la rapidez suficiente para mantener la ilusión de los mundos virtuales. Incluso así, el coste del Rift se está subvencionando para hacerlo más asequible, mientras Facebook y Oculus intentan establecer el mercado de la RV, según ha afirmado el Sr. Luckey.
En diciembre, Oculus y Samsung lanzaron los auriculares Gear VR, más asequibles, que utilizan un smartphone Galaxy reciente para su pantalla y procesador, en lugar de conectarse a un PC. El accesorio de $99 se considera una vía clave para que los recién llegados prueben la RV por primera vez.
“Gear VR es muy interesante porque es una experiencia portátil que puedes llevar a cualquier lugar”, dijo el Sr. Luckey al FT en la Dublin Web Summit de noviembre.
“Pero la calidad de los gráficos es, sin duda, mucho menor que la de un PC de gama alta. Obviamente, hoy no podemos llevar un PC de sobremesa en la cabeza, así que la pregunta es: ¿cuánto tiempo pasará antes de que los chips que pueden generar estos mundos de RV sean lo bastante pequeños, de bajo consumo y de baja densidad térmica como para que podamos integrarlos en un par de gafas?”
Tres años después de que Oculus recaudara 2,4 millones de dólares en una campaña de financiación colectiva en Kickstarter que devolvió la RV a la agenda de la industria tecnológica por primera vez desde los años noventa, crece la expectación por la creciente presencia de la RV en la conferencia internacional CES de Las Vegas.
“2016 se perfila como el año en que la conciencia de los consumidores sobre la realidad virtual alcanzará niveles significativos”, afirmó Ben Wood, analista de CCS Insight.
“Mientras los smartwatches sigan siendo una solución que busca un problema, la atención [de la industria tecnológica] se está volviendo rápidamente hacia la realidad virtual como la próxima área de fuerte crecimiento de ingresos a medida que las ventas de smartphones se ralentizan”, dijo el Sr. Wood. “Las grandes inversiones de empresas como Facebook, Google, Microsoft, Samsung y Sony subrayan el enorme impulso que tienen en este momento la realidad virtual y la realidad aumentada.”
Los analistas de IHS han previsto que el Oculus Rift se venderá inicialmente en cantidades limitadas y que probablemente será superado por el PlayStation VR de Sony, que contará con un mayor número de clientes con hardware capaz de soportar los auriculares. No obstante, eso no parece preocupar al Sr. Luckey.
“La realidad virtual no necesita llegar a miles de millones de personas para tener éxito”, dijo.
“Diría que la realidad virtual ni siquiera necesita vender cientos de millones de unidades para tener éxito en esta primera generación.”
Oculus ha afirmado en las últimas semanas que incluirá dos títulos con cada auricular Rift que venda: el juego de pilotar naves espaciales Eve Valkyrie y el juego de plataformas de estilo caricaturesco Lucky’s Tale. Sin embargo, siguen sin resolverse las dudas sobre qué, más allá de los videojuegos, ayudará a que la RV atraiga a los usuarios generales.
El Sr. Luckey afirmó que, aunque Facebook trabaja estrechamente con su filial Oculus, “nadie cree realmente que Facebook, la aplicación de red social, sea necesariamente la aplicación estrella para la RV”. En cambio, las nuevas aplicaciones deben “diseñarse desde cero” para la RV. Sin embargo, predijo que la RV transformará los servicios sociales y de comunicación actuales, como Skype o los mensajes de texto, reduciendo finalmente la necesidad de reuniones presenciales y el impacto ambiental asociado a los desplazamientos físicos.
“La realidad virtual es la única tecnología capaz de hacerte sentir que estás con otra persona en un espacio virtual, aunque estéis a miles de kilómetros de distancia”, dijo el Sr. Luckey. “Si pudiéramos simular realmente cualquier cosa que se pueda hacer en la vida real, sin tener además que someternos a las leyes físicas de la realidad, me parece increíble que no fuera posible crear no una sola aplicación estrella, sino muchas, muchísimas aplicaciones estrella.”
La publicación de este artículo no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autores: Tim Bradshaw es reportero de tecnología de The Financial Times. Murad Ahmed es corresponsal europeo de tecnología de The Financial Times.
Imagen: Un visitante prueba comida con la tecnología Tasteworks, una experiencia de realidad virtual. REUTERS/Edgar Su.
