El título de esta entrada del blog es una de las muchas preguntas que nos hemos planteado en nuestra investigación para identificar los factores clave de éxito de los ecosistemas urbanos de innovación tecnológica. Queríamos comprender mejor qué hace que la innovación tecnológica y el emprendimiento crezcan más rápido en algunas ciudades, así como explorar el potencial de estos ecosistemas para crear nuevas fuentes de empleo y crecimiento.
Tradicionalmente, la atención se ha centrado en la agrupación: crear parques tecnológicos o distritos de innovación donde empresas, laboratorios de investigación y desarrollo (I+D), universidades y otros actores se ubicaban juntos en un distrito o área geográfica definida. Hemos cuestionado este enfoque unidireccional y mirado más allá de la geografía para comprender cómo las conexiones y la dimensión social del ecosistema incidían en su crecimiento y sostenibilidad.
La respuesta que estamos obteniendo es que la dimensión social no solo importa, sino que importa muchísimo. La dimensión social es el «pegamento» del ecosistema y lo expande más allá de los límites geográficos de los distritos o parques tecnológicos. Los activos de creación de redes (actores y eventos específicos que funcionan como nodos de redes sociales) mantienen unida esta dimensión social y son centrales para el ecosistema.
Al explorar el impacto de las dimensiones social y geográfica de las empresas emergentes tecnológicas en su éxito (en términos de captación de capital), encontramos una correlación positiva y significativa con la dimensión social. No encontramos ninguna correlación con la ubicación geográfica.
Estos hallazgos aún no son concluyentes, pero apuntan a una dirección importante: las políticas deben centrarse más en la dimensión social. Los ecosistemas deben entenderse como una comunidad que requiere cuidado y mantenimiento activos para prosperar y crecer. La dimensión geográfica parece ser una herramienta para desarrollar conexiones sociales, pero no las desarrolla por sí sola (hace falta algo más). Esto significa que las políticas de apoyo a los ecosistemas deben prestar atención al desarrollo de activos de creación de redes que pongan en marcha comunidades, construyan redes (como encuentros y mentorías) y proporcionen plataformas para crear comunidades (como espacios de colaboración).
Estas son las políticas que algunas ciudades, como Nueva York, Ámsterdam o Helsinki, han aplicado con éxito para ampliar y sostener sus ecosistemas de innovación tecnológica. Las políticas que solo se centran en la dimensión geográfica tendrán menos impacto e ignorarán uno de los factores más críticos para un ecosistema sostenible.
Nuestro objetivo es formular un marco para comprender estos ecosistemas —incluida su dimensión social— y comprobar cuán crítica es esta dimensión para su crecimiento y sostenibilidad. Nos centramos en particular en las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), porque es aquí donde hemos observado el crecimiento más rápido de las empresas emergentes y la creación de empleo. Hemos trabajado en Nueva York porque es un caso de estudio vivo del crecimiento de un ecosistema tecnológico, con abundantes datos disponibles.
Marco propuesto con los activos de creación de redes
como elemento central de los ecosistemas
Tras realizar una revisión bibliográfica, el marco que propusimos tiene cuatro propiedades clave pertinentes para los ecosistemas de innovación urbana: personas, infraestructura, activos económicos y entorno propicio. Estos factores son comunes en otros marcos, pero añadimos una capa adicional: la dimensión social del ecosistema. El marco gira en torno a la hipótesis de que las conexiones y las comunidades, representadas por los activos de creación de redes, son centrales y constituyen un factor clave de éxito para el crecimiento y la sostenibilidad del ecosistema (véase la figura de la derecha).
En esta investigación, los activos de creación de redes se entienden en sentido amplio e incluyen cualquier evento (como encuentros o competiciones) que aumente la posibilidad de encuentros fortuitos o de conexiones sociales. También se incluyen las redes de mentores y los espacios de colaboración.
A continuación, pusimos a prueba la hipótesis del marco utilizando fuentes de datos de acceso público en Nueva York —así como entrevistas y datos adicionales proporcionados por Endeavor Insights a partir de su propia investigación—, que incluyen datos de encuestas a más de 600 emprendedores de la ciudad. Los resultados iniciales que obtuvimos respaldan la hipótesis de que la dimensión social del ecosistema es uno de los factores críticos para su crecimiento y sostenibilidad, y de que los activos de creación de redes son centrales para esta dimensión social:
La dimensión social de los activos de creación de redes (utilizando aceleradoras e incubadoras como indicador indirecto) expande el ecosistema más allá de la agrupación geográfica o de los límites de los distritos tecnológicos.
Los activos de creación de redes (utilizando aceleradoras e incubadoras como indicador indirecto) son centrales para la dimensión social del ecosistema, al ser nodos de conexión para las empresas emergentes y otras partes interesadas.
Existe una correlación significativa y positiva entre el éxito de una empresa emergente (medido como captación de capital) y sus dinámicas sociales. Sin embargo, esa correlación no se observa en la ubicación geográfica de las empresas emergentes.
Estos hallazgos aún son preliminares y necesitamos comprobar la causalidad y ponerlos a prueba en entornos distintos de Nueva York. Las fuentes de datos que utilizamos eran limitadas, y muchas se basaban en datos autodeclarados. Sin embargo, aportan información sobre la importancia de la dimensión social del ecosistema y el papel de los activos de creación de redes como factor crítico de éxito para estos ecosistemas.
Esto concuerda con investigaciones recientes de Endeavor Insights sobre la dimensión social del ecosistema urbano de innovación tecnológica, y se ve reforzado por ellas; estas concluyen que las conexiones sociales han sido fundamentales para el crecimiento y la sostenibilidad del ecosistema de Nueva York. Además de Endeavor Insights, algunos de nuestros otros socios de investigación actuales son el Computation Institute y la Harris School of Public Policy de la Universidad de Chicago, así como otros socios de la Global Entrepreneurship Research Network (GERN) y socios urbanos seleccionados de países desarrollados y emergentes.
Seguiremos trabajando en esta investigación y ampliando el alcance del análisis y la variedad de ciudades para comprender el papel de la dimensión social y la importancia de los activos de creación de redes en distintos entornos urbanos.
Esta investigación ha sido desarrollada por un equipo dirigido por Victor Mulas e integrado por Hallie Applebaum, Michael Minges, Kathy Qian, Nga Phuong Nguyen y Mary Alexander Sherman. Matt Gee y Nick Eng, de la Universidad de Chicago (Computation Institute y Harris School of Public Policy), aportaron asesoramiento y orientación.
Este artículo apareció originalmente en el blog de Información y Comunicaciones para el Desarrollo del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Victor Mulas es especialista en innovación en TIC en el Banco Mundial.
Imagen: Vista aérea de la Ciudad de México de noche. REUTERS/Jorge Silva.
