Este artículo se publica en colaboración con YaleNews.
La decisión de ser generoso o no surge de un proceso específico en la amígdala, una pequeña estructura situada en lo profundo del cerebro, asociada desde hace mucho tiempo a emociones como el miedo, según un nuevo estudio realizado por investigadores de las universidades de Yale y Duke.
“Registramos cómo estas neuronas señalan un comportamiento social complejo en monos”, afirmó Steve W.C. Chang, profesor de psicología en Yale y autor principal del estudio, publicado la semana del 14 de diciembre en la revista Proceedings of the National Academy of Science.
Además, los investigadores informan de que los monos que reciben una pequeña dosis de la hormona social oxitocina directamente en la amígdala son mucho más propensos a ser generosos en su toma de decisiones que los animales que no reciben la hormona. De hecho, los patrones de actividad en la amígdala basolateral pueden indicar a los investigadores si es probable que el animal sea generoso o egoísta al compartir zumo con otro animal.
Curiosamente, señalan los investigadores, esta parte de la amígdala tiene numerosas conexiones con zonas de la corteza prefrontal, donde se originan el pensamiento y el análisis abstractos.
“Y esta conectividad se altera en trastornos como el autismo, por lo que es claramente relevante para el comportamiento”, afirmó Chang.
Lo que aparentemente ocurre en los monos y, muy probablemente, en los humanos es que la evaluación inicial del valor de las cosas, como las gotas de zumo, tanto para uno mismo como para los demás, se realiza en la amígdala basolateral.
Estas señales de reflejo del valor, que se observaron exclusivamente durante la toma de decisiones activa, reflejaban la tendencia de los monos a tomar decisiones prosociales tanto en el momento como a largo plazo, señalaron los autores.
Michael L. Platt, anteriormente en Duke y actualmente en la Universidad de Pensilvania, es el autor principal del estudio. El segundo autor de Yale en el estudio es Nicholas Fagan.
La financiación del estudio corrió a cargo del Instituto Nacional de Salud Mental.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
Para estar al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Bill Hathaway es director asociado de Ciencia y Medicina en Yale.
Imagen: Células cerebrales vistas al microscopio. REUTERS.
