La era de la tecnología consciente está llegando a medida que convergen dos megatendencias tecnológicas: nuestros entornos construidos se vuelven tan inteligentes que parecen conscientes, y los seres humanos se integran tanto con la tecnología que nos convertimos en cíborgs. Como todas las demás revoluciones de la historia humana, desde la agricultura hasta la industria y la internet, la llegada de la tecnología consciente tendrá efectos tanto positivos como negativos. ¿Podemos reflexionar profunda y sabiamente sobre el futuro que queremos mientras aún tenemos tiempo de dar forma a los efectos de la tecnología consciente?
Los seres humanos se convertirán en cíborgs a medida que nuestra biología se integre con la tecnología. Ya estamos miniaturizando la tecnología hasta escalas diminutas e incorporándola a nuestros cuerpos y sobre ellos. En las próximas décadas, ampliaremos nuestras capacidades fisiológicas y cognitivas, del mismo modo que ahora instalamos nuevo hardware y software en las computadoras. Esto dará acceso a capacidades de nivel genial y conectará nuestros cerebros directamente con redes de información e inteligencia artificial.
Nuestro entorno construido incorporará más inteligencia artificial. Con el Internet de las cosas, estamos integrando chips y sensores en los objetos, dándoles una apariencia de conciencia, como cuando usamos comandos de voz para controlar la calefacción, la iluminación o la música en nuestros hogares. A medida que nuestros entornos, cada vez más inteligentes, se conecten con nuestro futuro cíborg, experimentaremos un continuo entre nuestra conciencia y nuestra tecnología. A medida que los seres humanos y las máquinas se vinculen más estrechamente, la distinción entre ambas entidades se difuminará.
La tecnología consciente nos obligará a afrontar preguntas fundamentales sobre la vida. En todas las épocas y culturas ha habido místicos interesados en la conciencia y el sentido de la vida, así como tecnócratas interesados en desarrollar tecnología para mejorar el futuro. Todas las culturas combinan ambas corrientes, pero quienes representan cada perspectiva tienden a estar aislados y a tener prejuicios unos contra otros. Para mejorar la calidad de la era de la tecnología consciente, deberían fusionarse las actitudes de los místicos y los enfoques de los tecnócratas.
Por ejemplo, podemos concebir una ciudad como una máquina que proporciona electricidad, agua, vivienda, transporte e ingresos; o podemos verla como un conjunto de mentes humanas que evolucionan espiritualmente y estimulan nuestra conciencia. Ambas perspectivas son necesarias. Sin la gestión tecnocrática, la infraestructura física de la ciudad no funcionaría; sin el elemento espiritual, la ciudad sería un lugar aburrido para vivir. Como el músico que cuenta que siente que su conciencia se funde con la música y su instrumento para producir una gran interpretación, podemos imaginar la futura «interpretación» de una ciudad, o de la civilización en su conjunto, como una experiencia de síntesis holística del continuo entre tecnología y conciencia.
La historia nos enseña que las civilizaciones necesitan una especie de «pegamento perceptivo» que las mantenga unidas, ya sea en forma de mitos religiosos o de relatos sobre los orígenes o destinos nacionales. La idea de un ciclo de retroalimentación entre la conciencia y la tecnología que avance hacia una civilización más ilustrada ofrece un pegamento perceptivo que puede ayudar a armonizar las numerosas culturas del mundo en una nueva civilización global.
Hay peligros profundos en el camino hacia una civilización de tecnología consciente. En algún momento, es probable que el desarrollo empiece a avanzar muy rápidamente: cuando la inteligencia artificial pueda reescribir su propio código a partir de la retroalimentación de redes mundiales de sensores, podrá volverse más inteligente de un momento a otro. Podría evolucionar fuera de nuestro control, de manera positiva o destructiva. Al explorar escenarios sobre la posible evolución futura de la inteligencia artificial, ¿podemos tomar ahora decisiones sensatas sobre qué tipos de nuevo software y capacidades crear?
A medida que se desarrolle la tecnología que mejora la cognición, tendremos un mundo lleno de genios aumentados. Con los nuevos poderes perceptivos, tecnológicos y biológicos artificiales a su disposición, una sola persona podría ser capaz de fabricar y desplegar armas de destrucción masiva, una posibilidad conocida como SIMAD, o «Single Individual MAssively Destructive» (destrucción masiva por parte de un solo individuo). Ya contamos con estructuras, aunque imperfectas, para supervisar y prevenir la capacidad de destrucción masiva de los Estados nación y los grupos: ¿qué estructuras podrían prevenir la amenaza de los SIMAD?
La conexión directa de los cerebros humanos con redes de información e inteligencia artificial plantea la cuestión de si las mentes podrían ser pirateadas y manipuladas. ¿Cómo podemos minimizar el potencial de la guerra informativa o perceptiva y su posible consecuencia: una paranoia generalizada?
La automatización acelerada hará innecesario gran parte del trabajo actual. Los vehículos autónomos podrían eliminar la necesidad de conductores de taxis, autobuses y camiones. Los robots de cuidado personal podrían asumir muchas funciones de enfermeros y trabajadores de cuidados. La inteligencia artificial podría volver redundantes a los seres humanos en profesiones como el derecho y la investigación. ¿Creará la tecnología consciente más empleos de los que sustituya? ¿O es inevitable un desempleo estructural masivo que exija desarrollar nuevos conceptos de economía y trabajo?
Si nos anticipamos y planificamos bien, la civilización de tecnología consciente podría llegar a ser mejor de lo que hoy podemos imaginar. La gobernanza podría mejorar enormemente gracias a los sistemas de inteligencia colectiva; podría resultar más fácil prevenir y detectar delitos; las necesidades y los recursos podrían emparejarse con mayor eficiencia; podrían abundar las oportunidades de autorrealización; y así sucesivamente. Sin embargo, sería prudente reflexionar hoy sobre las posibilidades de la era de la tecnología consciente y orientar su evolución para crear la civilización futura que deseamos.
Este artículo es una de varias perspectivas individuales de la Comunidad de Prospectiva Estratégica Global del Foro Económico Mundial para la Reunión Anual de 2015. Para leer más, acceda a la colección completa.
Autor: Jerome Glenn es uno de los principales futuristas generalistas a nivel mundial y director ejecutivo de The Millennium Project.
