Las conexiones móviles de África podrían estar acercándose a la cifra de mil millones, pero el crecimiento de los suscriptores móviles únicos (es decir, el número de personas que se han suscrito a un servicio móvil) se ralentizará en los próximos años, según un nuevo informe de la GSMA, la organización internacional de operadores y empresas de telefonía móvil.
Actualmente, África cuenta con 367 millones de suscriptores móviles únicos, y su período de crecimiento más rápido para estas suscripciones se produjo en la primera mitad de esta década (2010-2015), con una tasa de crecimiento anual del 13 %. La GSMA prevé ahora que la tasa de crecimiento de los suscriptores móviles únicos se ralentice hasta el 6 % en la segunda mitad de la década (2015-2020).
Una de las razones que la GSMA ha señalado para la desaceleración del crecimiento es «un modelo de negocio poco sólido para el despliegue de redes rurales». Según la GSMA , los usuarios de telefonía móvil en zonas rurales generan un bajo ingreso medio por usuario (ARPU) para los operadores móviles. Los costes asociados a la instalación y el mantenimiento de redes en estas zonas son un obstáculo para los operadores que desean ampliar su cobertura, ya que «dificulta justificar los elevados costes de despliegue y mantenimiento de redes en comunidades remotas», afirma la GSMA.
Compartir torres como solución
Las zonas rurales de África suelen tener una densidad de población más baja, lo que dificulta que los operadores amplíen su cobertura. Para cubrir esta brecha de cobertura, la GSMA recomienda (pdf, pág. 5) compartir infraestructuras como estrategia para ampliar la cobertura en zonas rurales.
En los últimos años, algunos de los principales operadores del continente, como MTN, han vendido sus activos de torres a empresas gestoras de torres (conocidas como «towercos») para reducir sus costes de explotación. A su vez, esto ha ayudado a los operadores que quizá no dispongan de infraestructura en determinadas zonas a alquilar una torre a un towerco, con el fin de ampliar la cobertura de red sin incurrir en gastos de capital.
Con más de una cuarta parte de las aproximadamente 165 000 torres estimadas en África, operadas por empresas independientes de gestión de torres, la GSMA sostiene que el uso compartido de infraestructuras podría ayudar a «proporcionar cobertura en zonas que de otro modo no serían rentables».
Este artículo se publica en colaboración con Quartz Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Sibusiso Tshabalala es periodista de Quartz Africa en Sudáfrica.
Imagen: Un hombre somalí navega por internet con su teléfono móvil en una playa. REUTERS/Feisal Omar.
