La cadena de bloques es un libro de registro distribuido que permite llevar registros más transparentes y verificables.
Aunque se asocia sobre todo con el dinero y las finanzas, puede utilizarse de forma amplia.
Todavía existen muchos obstáculos para su adopción generalizada, entre ellos la confianza y la regulación.
Cada vez que realizas un pago electrónico, ya sea desde tu móvil, en línea o con tarjeta, esa transacción pasa por múltiples sistemas. Cada uno de ellos desempeña una función en el procesamiento de ese pago y forma parte de la secuencia de controles y contrapesos que existe entre quien paga y quien recibe el pago.
Puede tratarse de una cadena de conexiones larga, compleja y costosa, en la que cada una cobra una pequeña comisión por cada transacción. Por lo general, intervienen una serie de bancos u otras grandes empresas de procesamiento de pagos que siguen la pista del dinero en su recorrido de A a B. Se verifican las identidades, se establece la solvencia crediticia y las sumas de dinero se concilian con precisión entre las cuentas.
Sin esos procesos, ¿cómo podrían realizarse pagos fiables? Aquí entra en juego la cadena de bloques, que tiene el potencial de transformar por completo ese proceso. Y no solo para los pagos, sino también para otras formas de transacción, incluido el flujo de bienes e información en todo el mundo.
La cadena de bloques puede parecer complicada y algo impenetrable, lo cual resulta irónico, pues uno de los principios fundamentales de esta tecnología es su apertura y transparencia.
¿Cómo funciona la cadena de bloques?
La cadena de bloques permite que consumidores y proveedores se conecten directamente, lo que elimina la necesidad de un tercero, como un banco.
Para comprender la cadena de bloques hay algunos conceptos fundamentales, entre ellos la noción de libro de registro distribuido. Mediante la criptografía para mantener seguros los intercambios, la cadena de bloques proporciona una base de datos descentralizada, o “libro digital”, de transacciones que todos los integrantes de la red pueden ver. Esta red es, en esencia, una cadena de ordenadores que deben aprobar en conjunto un intercambio antes de que pueda verificarse y registrarse.
La firma de consultoría Deloitte lo explica de la siguiente manera: “Tú (un «nodo») tienes en tu ordenador un archivo de transacciones (un «libro de registro»). Dos contables gubernamentales (llamémoslos «mineros») tienen el mismo archivo en sus equipos (por eso es «distribuido»). Cuando realizas una transacción, tu ordenador envía un correo electrónico a cada contable para informarles… el primero que la compruebe y la valide responde a TODOS, adjuntando su lógica para verificar la transacción («prueba de trabajo»). Si el otro contable está de acuerdo, todos actualizan su archivo.”
En teoría, podría ser completamente abierta en la internet pública, o bien la cadena de bloques puede utilizarse dentro de redes definidas; existen distintas configuraciones para distintos casos de uso. En esta última configuración, los datos relativos a una transacción se almacenan simultáneamente en decenas, cientos o miles de ordenadores dentro de esa red definida. Esos datos se actualizan casi en tiempo real, de modo que cualquier integrante de la red puede ver las entradas de los demás.
En lugar de tener que confiar la idea de poder fiarse de una transacción a bancos y otros intermediarios, la cadena de bloques pone la confianza a la vista de todos al hacer visible todo. Y, dado que es abierta y distribuida, ninguna parte de la red puede ejercer un control o una influencia indebidos sobre el libro de registro ni sobre cualquiera de sus participantes.
Aun así, todavía le queda un largo camino por recorrer antes de convertirse realmente en parte de la corriente principal. Las preocupaciones en torno a la confianza y al cumplimiento normativo se encuentran entre las principales razones de su lenta adopción, según la organización de periodismo de datos Statista.
Más que dinero y bitcoins
Aunque las criptomonedas dependen de la cadena de bloques y con frecuencia se citan como ejemplo de su funcionamiento, están lejos de ser su única aplicación.
Puede utilizarse para registrar y seguir la titularidad de una imagen fotográfica, una pieza musical o la patente de un nuevo dispositivo. Incluso puede servir para rastrear el origen de los alimentos, desde la granja hasta el plato, así como de los suministros médicos, incluidas las vacunas.
IBM describe la cadena de bloques como: “Un libro de registro compartido e inmutable que facilita el proceso de registro de transacciones y el seguimiento de activos en una red empresarial. Un activo puede ser tangible (una casa, un coche, dinero en efectivo, terrenos) o intangible (propiedad intelectual, patentes, derechos de autor, marca). Prácticamente cualquier cosa de valor puede rastrearse y negociarse en una red de cadena de bloques, lo que reduce el riesgo y los costes para todas las partes implicadas.”
A través de su red Food Trust, IBM está trabajando con empresas de toda la longitud de la cadena de suministro alimentario, entre ellas Carrefour, Nestlé y otras. En el sitio web de Food Network, Chris Tyas, director global de la cadena de suministro de Nestlé, afirma: “La gente quiere saber, con toda razón, de dónde proceden los ingredientes que da a su bebé. Queríamos un producto en el que la confianza significara algo.”
“Estás creando un efecto halo – “Si puedo confiar en Carrefour con este pollo, también puedo confiar en Carrefour con sus manzanas o su queso”, declaró Emmanuel Delerm, responsable del proyecto de cadena de bloques de Carrefour, a la agencia de noticias Reuters en 2019.
