HAL 9000 quiere tu trabajo.
De acuerdo, todavía no es HAL 9000, pero en todo el mundo las máquinas inteligentes están sustituyendo empleos a un ritmo alarmante. Y cuanto más inteligentes se vuelven, más rápido nos sustituirán. No hablo aquí de un cambio sutil hacia una mayor automatización, sino de una amenaza real para la sociedad y la raza humana.
Desde los coches autónomos y los camareros robot hasta los médicos robóticos y los periodistas robot, lo que hoy parecen novedades pronto será algo habitual. Tomemos como ejemplo Foxconn, el mayor empleador privado de China, que fabrica por contrato productos como el iPhone, Kindle, PlayStation, etc. Esta gigantesca empresa instala 30.000 robots al año para realizar tareas —tareas que antes realizaban trabajadores humanos. Terry Gou, director ejecutivo de Foxconn, dijo en su reunión anual: «Tenemos más de un millón de trabajadores. En el futuro incorporaremos un millón de trabajadores robóticos».
Y esos un millón de robots desplazarán al menos a un millón de trabajadores humanos.
Además, como el precio de los robots baja cada año, pronto tendrá sentido sustituir a los trabajadores incluso en las economías de menor coste del mundo.
El auge del robot inteligente
Sin embargo, la amenaza no consiste solo en tener más máquinas y tratar de encontrar trabajo para todos los trabajadores manuales que están siendo sustituidos, sino en tener máquinas más inteligentes.
Los ordenadores (no necesariamente robots en el sentido físico) ya están asumiendo ciertos empleos que tradicionalmente solo podían desempeñar los seres humanos. El economista Brian Arthur acuñó el término «Segunda economía» para describir las transacciones que tienen lugar entre dos ordenadores, sin intervención de un trabajador.
Arthur estima que, para 2025, la Segunda economía tendrá el mismo tamaño que la primera, lo que eliminará la necesidad de hasta 100 millones de empleos.
El problema es que, a medida que los ordenadores se vuelven más inteligentes, cada vez más personas serán desplazadas del mercado laboral.
En un artículo de Harvard Business Review, los autores plantean que, si pudiera decirse que hoy los ordenadores tienen un coeficiente intelectual medio de, por ejemplo, 100 puntos, aumentarlo apenas 1,5 puntos al año haría que para 2025 los ordenadores fueran más inteligentes que el 90 por ciento de la población estadounidense.
Se trata de una idea especialmente aterradora si se considera que, a lo largo de la historia de la informática, hemos visto cómo los ordenadores duplican su capacidad de procesamiento cada dos años aproximadamente, lo que significa que, efectivamente, se vuelven mucho más inteligentes año tras año.
Cuando las máquinas superan en inteligencia a los seres humanos
¿Qué ocurre cuando creamos máquinas con inteligencia artificial (IA), cuando los ordenadores son más inteligentes que los seres humanos y pueden actuar por cuenta propia?
Pues nada bueno, según Elon Musk, fundador de Tesla, y el profesor Stephen Hawking, uno de los científicos más respetados del mundo.
En entrevistas recientes, ambos han dicho que, a menos que encontremos la manera de controlar la IA, las consecuencias podrían ser desastrosas. La ficción popular, desde ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? hasta Terminator y 2001: Una odisea del espacio, ha imaginado cómo la IA podría alzarse y destruirnos, pero algunos de los grandes pensadores de nuestro tiempo sugieren que no es algo tan descabellado.
(Si quieres quedarte completamente horrorizado ante las posibilidades, lee este excelente artículo que explica «el problema del botón» en relación con la IA.)
Otros dicen que tenemos problemas mucho mayores de los que preocuparnos que ser destruidos por robots con conciencia; pero, si seguimos por este camino y externalizamos tantos empleos humanos a robots y ordenadores sin compensarlo con una mejor educación y formación, quizá no necesitemos un ordenador omnisciente de fantasía para destruirnos. Lo habremos hecho nosotros mismos.
«Así termina el mundo: no con una explosión, sino con un quejido».
Como siempre, muchas gracias por leer mis artículos. También podría interesarte mi nueva colección de estudios de caso sobre big data, que puedes descargar gratis aquí: Colección de estudios de caso sobre big data: 7 empresas increíbles que realmente entienden el big data, y mi artículo ¿Cómo se utiliza el big data en la práctica? 10 casos de uso que todos deben leer.
Este artículo se publica en colaboración con Smart Data Collective. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Bernard Marr es un experto en big data y analítica reconocido mundialmente.
Imagen: Un robot humanoide de la empresa británica RoboThespian «se sonroja» durante la ceremonia de apertura de la feria tecnológica Cebit de Hannover. REUTERS/Wolfgang Rattay
