Un estudio de la Universidad de Yale ha demostrado que los tics observados en el síndrome de Tourette pueden deberse a la pérdida de neuronas específicas en el cerebro.
Los hallazgos, que aportan una pista sobre la causa de los síntomas que afectan a millones de pacientes con Tourette en todo el mundo, se describen en la edición en línea del 5 de enero de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Estudios post mortem anteriores de personas con formas graves de la enfermedad mostraron una disminución de un tipo de neurona poco frecuente, pero importante, en el cuerpo estriado dorsal, en las profundidades del cerebro. Un equipo dirigido por Christopher Pittenger, profesor asociado de psiquiatría, investigó si la pérdida de esas neuronas podía causar los síntomas.
Eliminaron aproximadamente la mitad de estas neuronas poco frecuentes (que aparecen en rojo en la imagen adjunta), que utilizan el neurotransmisor acetilcolina, en el cuerpo estriado dorsal de ratones. Estos ratones desarrollaron movimientos similares a tics cuando estaban estresados o expuestos a anfetaminas, dos condiciones que también pueden desencadenar tics en los pacientes.
Sin embargo, otros síntomas observados en el síndrome de Tourette, como los problemas para aprender habilidades motoras y filtrar la información sensorial, no se vieron afectados. Esto sugiere que la pérdida de estas neuronas específicas puede bastar para producir tics, pero no otros síntomas observados en el síndrome de Tourette, señalan los investigadores.
Este artículo se publica en colaboración con YaleNews. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Bill Hathaway es director asociado de Ciencia y Medicina en Yale.
Imagen: Una mujer pasa junto a una exposición de un corte cerebral del paciente «H.M.» en Cambridge, Massachusetts, el 7 de enero de 2011. REUTERS/Brian Snyder.
