Investigadores de Yale han desarrollado un protector solar que no penetra en la piel, lo que elimina los graves problemas de salud asociados a los protectores solares comerciales.
La mayoría de los bloqueadores solares comerciales son eficaces para prevenir las quemaduras solares, pero pueden descender por debajo de la superficie de la piel y llegar al torrente sanguíneo. En consecuencia, presentan posibles efectos secundarios hormonales e incluso podrían estar favoreciendo el tipo de cáncer de piel que están diseñados para prevenir.
Pero investigadores de Yale han desarrollado un nuevo bloqueador solar, elaborado con nanopartículas bioadhesivas, que permanece en la superficie de la piel. Los resultados de la investigación aparecen en la edición en línea del 28 de septiembre de la revista Nature Materials.
«Descubrimos que, cuando aplicamos el bloqueador solar sobre la piel, no se desprende y, lo que es más importante, no penetra más en la piel», dijo el autor principal del artículo, Mark Saltzman, catedrático de la Goizueta Foundation de Ingeniería Biomédica. «Las nanopartículas son lo bastante grandes como para no atravesar la superficie de la piel, y nuestras nanopartículas son tan adhesivas que ni siquiera penetran en los folículos pilosos, que son relativamente abiertos».
Utilizando modelos con ratones, los investigadores pusieron a prueba su bloqueador solar frente a los rayos ultravioleta directos y su capacidad para causar quemaduras solares. En este sentido, aunque utilizaba una cantidad significativamente menor del principio activo que los protectores solares comerciales, la formulación de los investigadores protegió igual de bien frente a las quemaduras solares.
También estudiaron un efecto indirecto —y mucho menos investigado— de la luz ultravioleta. Cuando los principios activos de los protectores solares absorben la luz ultravioleta, un cambio químico desencadena la generación de moléculas portadoras de oxígeno conocidas como especies reactivas de oxígeno (ROS). Si los agentes de un protector solar penetran en la piel, este cambio químico podría causar daños celulares y, potencialmente, favorecer el cáncer de piel.
«El bloqueador solar químico comercial protege frente a los daños directos que la radiación ultravioleta causa en el ADN, pero podría no protegernos frente a los indirectos», dijo el coautor Michael Girardi, catedrático de dermatología de la Facultad de Medicina de Yale. «De hecho, el daño indirecto fue peor cuando utilizamos el bloqueador solar comercial».
Girardi, que se especializa en el desarrollo y la progresión del cáncer de piel, afirmó que se ha investigado poco sobre los efectos últimos del uso de bloqueadores solares y la generación de ROS, «pero, obviamente, hay preocupación».
Estudios previos han detectado trazas de sustancias químicas de protectores solares comerciales en el torrente sanguíneo, la orina y la leche materna de los usuarios. Existen pruebas de que estas sustancias provocan alteraciones en el sistema endocrino, como el bloqueo de los receptores de hormonas sexuales.
Para medir los niveles de penetración, los investigadores aplicaron tiras de cinta adhesiva sobre piel previamente tratada con protector solar. La cinta se retiraba rápidamente, junto con una fina capa de piel. Al repetir este procedimiento, los investigadores lograron eliminar la mayor parte de la capa externa de la piel y medir hasta qué profundidad habían penetrado las sustancias químicas. Se comprobó que trazas de la sustancia química del protector solar administrada de forma convencional se habían filtrado en profundidad en la piel. El bloqueador solar del equipo de Yale se desprendió por completo con las primeras tiras de cinta.
Las pruebas también demostraron que una cantidad considerable del protector solar del equipo de Yale permaneció en la superficie de la piel durante días, incluso tras la exposición al agua. Cuando se frotó repetidamente con una toalla, el nuevo bloqueador solar se eliminó por completo.
Para fabricar el bloqueador solar, los investigadores desarrollaron una nanopartícula con un recubrimiento superficial rico en grupos aldehído, que se adhieren con firmeza a la capa externa de la piel. La capa hidrófila de la nanopartícula fija esencialmente el principio activo, un compuesto químico hidrófobo llamado padimato O.
Algunas soluciones de protectores solares que utilizan partículas más grandes de compuestos inorgánicos, como el dióxido de titanio o el óxido de zinc, tampoco penetran en la piel. Sin embargo, por razones estéticas, estos productos opacos no son muy populares. Al utilizar una nanopartícula para encapsular el padimato O, un compuesto químico orgánico empleado en muchos protectores solares comerciales, el bloqueador solar del equipo de Yale es transparente y se mantiene fuera de las células de la piel y del torrente sanguíneo.
Este artículo se publica en colaboración con Yale. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: William Yeir es director de News & Outreach.
Imagen: Una mujer disfruta del sol en el Promenade. REUTERS/Eric Gaillard.
