En síntesis
Los robots serán cada vez más habituales en nuestra vida cotidiana. Para integrarse en nuestra sociedad, es fundamental enseñarles a comunicarse con los seres humanos.
Robots entre nosotros
El auge de la automatización plantea todo tipo de preguntas sobre el futuro del trabajo para los empleados humanos, pero también hay otra cuestión importante: ¿cómo debemos interactuar con los robots a medida que se vuelven más habituales en nuestra vida cotidiana?
A medida que los robots adquieren más capacidad para realizar tareas de forma autónoma, es fundamental enseñarles a comunicarse con los seres humanos con quienes se cruzan, ya sean compañeros de trabajo o completos desconocidos. El lenguaje natural desempeñará un papel importante, pero es solo una parte de un todo más amplio.
Más que palabras
Cuando las personas hablan entre sí, lo que se dice representa solo una pequeña parte de la información que se transmite. Todo, desde las expresiones faciales hasta la entonación de la voz, puede aportar contexto adicional o una mayor comprensión del tema en cuestión.
Esto es algo que los científicos e ingenieros que construyen los robots del futuro tienen muy en cuenta. No necesariamente basta con disponer de un vocabulario completo: transmitir un mensaje implica más que encontrar las palabras adecuadas.
Un proyecto conocido como Baxter que desarrolla Rethink Robotics utiliza un par de ojos en una pantalla para indicar a las personas qué hará el robot a continuación. La pantalla está montada sobre un soporte giratorio, por lo que puede dirigir su atención a uno de sus dos brazos antes de realizar una acción, asegurándose de que quienes estén cerca sepan bien qué movimiento va a hacer.
La comunicación es bidireccional. Además de poder señalar sus intenciones a quienes los observan, los robots tendrán que captar las señales sociales que les transmiten los demás para desempeñar eficazmente sus funciones.
Todos hemos quedado atrapados en una «danza en el pasillo» al intentar ceder el paso a otra persona que camina en dirección contraria por un corredor. Nueve de cada diez veces no pasa nada —pero en una concurrida planta de hospital, si uno de los integrantes de esa danza es un robot voluminoso, puede causar algunos problemas.
Un equipo del Grupo de Robótica Interactiva del MIT, dirigido por la Dra. Julie Shah, ha utilizado técnicas de aprendizaje automático para enseñar a un robot a observar indicios anticipatorios en una persona que revelan hacia dónde piensa girar. Sabemos detectar estas señales por experiencia, pero hay que enseñar a las máquinas los conceptos básicos desde cero.
Atención al cliente
Actualmente, solemos pensar que los robots son buenos para el trabajo manual. Se pueden construir para que sean fuertes, así que tiene sentido imaginarlos levantando cargas pesadas y realizando otras tareas que exigen un gran esfuerzo físico.
Los avances futuros que ayuden a los robots a interactuar con las personas les permitirán asumir una gama mucho más amplia de ocupaciones. Los puestos de atención al cliente, especialmente aquellos con responsabilidades limitadas, serán ideales para las máquinas cuando puedan mantener conversaciones naturales y productivas de forma fiable.
Un robot llamado Mario ya ha sido puesto a prueba como conserje en Bélgica: reparte llaves de habitaciones y se gana la simpatía de los huéspedes chocando los cinco. Un proyecto llamado RAVE está creando un robot capaz de enseñar a niños pequeños sin intervención humana y mantener su atención durante seis minutos seguidos.
Los robots destacan en determinadas tareas gracias a sus cualidades no humanas: no se cansan ni se resisten a las tareas desagradables o poco gratificantes.
Sin embargo, a medida que asuman un conjunto más diverso de funciones, tendrán que aprender algunas habilidades claramente humanas. La capacidad de comunicarse con las personas es fundamental en todo tipo de ocupaciones, y no es algo que a un robot le salga de forma natural.
