Una infografía del diseñador Tyler Skarbek incluye una comparación de los distintos cohetes del mundo.
Muestra qué país diseñó cada cohete, en qué años se utilizaron y qué lograron.
Este artículo analiza en detalle cuándo surgieron por primera vez los cohetes en forma de misiles balísticos, hasta el lanzamiento previsto de la Starship de SpaceX en la actualidad.
Se espera que los diseños de cohetes sigan desarrollándose a medida que la exploración espacial se vuelva más común.
El tamaño de los cohetes del mundo, pasados y presentes
La Starship de SpaceX podría ser el próximo cohete en llevar seres humanos a la Luna, pero no será el primero, y probablemente tampoco el último.
A partir de mediados del siglo XX, la humanidad ha explorado el espacio más rápido que nunca. Hemos lanzado satélites, telescopios, estaciones espaciales y naves espaciales, todos sujetos a vehículos de lanzamiento impulsados por cohetes que les ayudaron a atravesar nuestra atmósfera.
Esta infografía del diseñador Tyler Skarbek compara lado a lado los numerosos cohetes distintos del mundo, mostrando qué país los diseñó, en qué años se utilizaron y qué podían (potencialmente) lograr.
¿Cómo se comparan los cohetes del mundo?
Antes de utilizarse para viajes espaciales, los cohetes se producían y desarrollaban como misiles balísticos.
El primer cohete en alcanzar oficialmente el espacio, definido por la Federación Aeronáutica Internacional como el cruce de la línea de Kármán a 100 kilómetros (62 millas) sobre el nivel medio del mar terrestre, fue el cohete V-2 de fabricación alemana, en 1944.
Pero tras la Segunda Guerra Mundial, la producción de los V-2 pasó a manos de los EE. UU., la Unión Soviética (URSS), y el Reino Unido.
Durante las siguientes décadas y con el desarrollo de la Guerra Fría, lo que empezó como una carrera armamentística nuclear de misiles balísticos superiores se convirtió en la carrera espacial. Tanto EE. UU. como la URSS intentaron ser los primeros en lograr y dominar los vuelos espaciales, lo que impulsó la producción de numerosos cohetes nuevos y distintos.
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A medida que la carrera espacial se fue apagando, los EE. UU. demostraron ser el mayor productor de cohetes distintos. La eventual disolución de la URSS en 1991 transfirió la producción de cohetes soviéticos a Rusia o Ucrania. Más tarde, tanto Europa (a través de la Agencia Espacial Europea) como Japón también intensificaron la producción de cohetes.
Más recientemente, se han sumado a la carrera nuevos países, entre ellos China, Irán, y India. Aunque la infografía anterior muestra muchas familias diferentes de cohetes, no incluye todos, como el cohete Kuaizhou de China y los cohetes Zuljanah y Qased de Irán.
Explicación del alcance de los cohetes y aspiraciones espaciales continuas
Diseñar un cohete capaz de llegar muy lejos en el espacio mientras transporta una carga útil pesada (los objetos o entidades que transporta un vehículo) es extremadamente difícil y preciso. No en vano se le llama ciencia de cohetes.
Al diseñar los cohetes, se crean con un alcance específico en mente que tiene en cuenta el combustible necesario para viajar y la velocidad alcanzable. Alternativamente, tienen distintas capacidades de carga útil según lo que sea alcanzable y fiable en función del alcance objetivo.
Suborbital: Alcanza el espacio exterior, pero su trayectoria interseca la atmósfera y vuelve a caer. No podrá completar una revolución orbital ni alcanzar la velocidad de escape.
LEO (órbita terrestre baja): Alcanza una altitud de hasta ~2.000 km (1242,74 millas) y orbita la Tierra con un periodo orbital de 128 minutos o menos (u 11,25 órbitas al día).
SSO (órbita heliosíncrona): Alcanza unos 600–800 km de altitud sobre la Tierra, pero orbita con una inclinación de ~98°, es decir, casi de polo a polo, para mantener una hora solar constante.
GTO (órbita de transferencia geosincrónica): Se lanza a una órbita altamente elíptica que se acerca en altitud a la LEO y se aleja hasta 35.786 km (22.236 millas) sobre el nivel del mar.
TLI (inyección translunar): Se lanza en una trayectoria (o acelera desde la órbita terrestre) para alcanzar la Luna, a una distancia media de 384.400 km (238.900 millas) de la Tierra.
Pero existen otros alcances y órbitas a los ojos de posibles viajeros espaciales. Marte, por ejemplo, un objetivo ambicioso para SpaceX y su fundador multimillonario Elon Musk, se encuentra a una distancia aproximada de entre 54 y 103 millones de km (34 y 64 millones de millas) de la Tierra en su máxima aproximación.
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Al facilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a sus socios a trasladar la innovación de la investigación a aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
Con la exploración espacial cada vez más común, y lo bastante lucrativa como para justificar demandas multimillonarias por la adjudicación de contratos, ¿hasta dónde llegarán los cohetes del futuro?
