La realidad virtual (RV) avanza, pero aún queda mucho por aprender sobre cómo procesamos la información en entornos virtuales.
Nuestra percepción de la RV está fuertemente influida por las expectativas, más que por la información visual que tenemos ante los ojos, según sugiere una nueva investigación.
Pero se necesita más información sobre las diferencias perceptivas para respaldar los supuestos de que los resultados de las investigaciones realizadas con RV se generalizarán al mundo real.
Un nuevo estudio de neurocientíficos de Western sugiere que, a diferencia de la realidad verdadera, la percepción en la realidad virtual está más fuertemente influida por nuestras expectativas que por la información visual que tenemos ante los ojos.
Los investigadores señalan el reto que plantean las compras en línea, en las que los clientes a veces calculan mal el tamaño de un producto basándose en sus expectativas; por ejemplo, descubren que un suéter comprado en línea es, en efecto, precioso, pero tiene la talla de una muñeca y no la de un adulto.
Esto se debe en parte a que las señales físicas del tamaño que están presentes al ver un artículo en una tienda suelen eliminarse al ver fotos en línea. Sin ver el objeto físico, los clientes basan sus expectativas sobre el tamaño familiar en la experiencia previa. Dado que la mayoría de los suéteres están diseñados para personas, no para muñecas, el sistema visual asume que un suéter desconocido también lo está.
La llegada de la realidad virtual ofrece nuevas oportunidades para aplicaciones como las compras en línea, así como para la investigación sobre la percepción visual. Sin embargo, los investigadores querían comprender si los usuarios de la realidad virtual perciben el tamaño con la misma precisión que en el mundo real.
Un equipo de investigación, dirigido por Jody Culham, titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Neurociencia Inmersiva, presentó a los participantes del estudio una variedad de objetos familiares, como dados y pelotas deportivas, en realidad virtual, y les pidió que estimaran sus tamaños. ¿El truco? Los objetos se presentaron no solo en sus tamaños «familiares» habituales, sino también en tamaños inusuales (por ejemplo, cubos de Rubik del tamaño de un dado).
Los investigadores descubrieron que los participantes percibían de forma constante los objetos virtuales con el tamaño que esperaban, en lugar del tamaño real presentado. Este efecto era mucho más intenso en la realidad virtual que con objetos reales.
«Aunque la realidad virtual es una herramienta de investigación útil con muchas aplicaciones en el mundo real, no podemos asumir que siempre sea un reflejo fiel del mundo real», afirmó Culham, profesor de psicología y autor principal del estudio.
«Es prometedor ver avances en la realidad virtual y sus aplicaciones, pero todavía hay mucho que no entendemos sobre cómo procesamos la información en entornos virtuales. Si necesitamos recurrir en gran medida a experiencias pasadas para juzgar el tamaño de los objetos en la realidad virtual, esto sugiere que otras señales visuales del tamaño pueden ser menos fiables que en el mundo real.»
Sin embargo, los resultados de este estudio también tienen algunas implicaciones prometedoras.
«Si sabemos que los objetos familiares pueden servir como señales de tamaño sólidas en la realidad virtual, podemos aprovechar esta información en nuestro beneficio», afirmó Anna Rzepka, antigua estudiante del Culham Lab y coprimera autora del estudio.
«Piensen en ver un objeto en una escena donde la percepción precisa del tamaño es crucial, como al extirpar un tumor mediante cirugía guiada por imágenes. Añadir otros objetos familiares a la escena virtual podría mejorar la percepción del tamaño y la ubicación del tumor, lo que llevaría a mejores resultados.»
Resumen
El tamaño familiar afecta a la percepción de manera diferente en la realidad virtual y en el mundo real
La promesa de la realidad virtual (RV) como herramienta para la investigación perceptiva y cognitiva se basa en el supuesto de que la percepción en entornos virtuales se generaliza al mundo real. Aquí realizamos dos experimentos para comparar la percepción del tamaño y la distancia entre la RV y la realidad física (Maltz et al. 2021 J. Vis.21, 1–18).
En el experimento 1, utilizamos la RV para presentar dados y cubos de Rubik en sus tamaños típicos o en tamaños invertidos, a distancias que mantenían un ángulo visual constante. Tras observar los estímulos de forma binocular (para proporcionar información de convergencia y disparidad) o monocular, los participantes estimaron manualmente el tamaño y la distancia percibidos.
A diferencia de la realidad física, donde los participantes dependían menos del tamaño familiar y más del tamaño presentado durante la observación binocular frente a la monocular, en la RV los participantes dependieron en gran medida del tamaño familiar, independientemente de la disponibilidad de señales binoculares.
En el experimento 2, demostramos que los efectos en la RV se generalizaron a otros estímulos y a un casco de RV de mayor calidad. Estos resultados sugieren que el uso de las señales binoculares y del tamaño familiar difiere sustancialmente entre la realidad virtual y la realidad física.
Es necesaria una comprensión más profunda de las diferencias perceptivas antes de asumir que los resultados de las investigaciones realizadas con RV se generalizarán al mundo real.
