Es probable que las tecnologías revolucionarias alteren radicalmente la forma en que las personas interactúan con los dispositivos.
El profesor Sriram Subramanian, de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, y ponente en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones 2014 del Foro Económico Mundial, explica su trabajo de vanguardia, que nos permite disfrutar de una rica experiencia táctil sin tener contacto físico con un dispositivo.
Estas son algunas citas del vídeo. Puede ver el vídeo completo en la parte superior de esta página.
Sobre la experiencia sin contacto
Puedo ofrecerle retroalimentación táctil: la sensación del tacto aunque no esté tocando ningún dispositivo. Este dispositivo le permite sentir sensaciones táctiles a distancias de 4 cm, e incluso de 2 metros. Y no se trata de una única sensación táctil sin contacto: no es un solo dedo lo que siente, sino toda la mano, o también formas.
¿Qué es Ultrahaptics?
Ultrahaptics es un sistema de retroalimentación táctil sin contacto que hemos creado. Por «sistema táctil» quiero decir que puede sentir el tacto en las yemas de los dedos o en la palma de la mano sin tocar ni llevar puesto nada. Por tanto, no se requiere ningún equipo en el usuario. No tiene que llevar guantes ni ningún dispositivo ponible, pero aun así siente sensaciones táctiles en el aire. Es como cuando va a un concierto o a una discoteca. La música alta, los graves: los siente en el pecho. Esa es la misma sensación que aprovechamos aquí. En lugar de utilizar los graves de un altavoz, usamos ultrasonidos, que tienen una frecuencia mucho más alta y, por tanto, en vez de abarcar todo el pecho, podemos dirigirlos a puntos específicos de la yema del dedo o de la palma de la mano.
Sobre el realismo de la interacción
No se trata simplemente de ofrecerle un único punto sin más información que la funcional, para indicarle que hay algo ahí. En realidad, podemos codificar mucha más información en ese punto. Esto significa que las personas pueden disponer de un vocabulario rico para describir esta sensación táctil. Si cambio la velocidad a la que este punto se enciende y se apaga, la rapidez con la que lo hago proporciona mucha información sobre cómo se siente. Por ejemplo, si lo enciendo y lo apago lentamente, siente como si algo latiera, como si respirara. O, si lo hago rápido, siente como si algo fluyera sobre su mano. Así, puede crear todas estas sensaciones. Podemos generar hasta 100 puntos de retroalimentación. Y lo fantástico de contar con tantos puntos es que puede empezar a sentir formas. Podemos generar todo tipo de formas cuando mueve la mano, y puede empezar a proyectar muchas cosas sobre ella.
Sobre los usos de las interacciones sin contacto
Entonces, ¿dónde se pueden ver interacciones sin contacto? Imagine que está haciendo un proyecto de bricolaje en casa: está trabajando en el jardín o pintando y tiene las manos sucias; entonces suena el teléfono o quiere apagar la cocina. También podría ser útil en una operación quirúrgica o en un automóvil. Hoy en día, hay mucho interés en la industria automotriz por avanzar hacia un tablero sin contacto. La idea es que pueda mantener la vista en la carretera, mover la mano de forma imprecisa por la zona donde está el tablero y subir el volumen o cambiar de emisora de radio. Hemos integrado Ultrahaptics en el reposacabezas del automóvil, de modo que siente una vibración en el cuello cuando hay alguien en el ángulo muerto al girar a la izquierda, o en el lado derecho del cuello al girar a la derecha.
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Autor: Sriram Subramanian es profesor de interacción persona-computadora en el Departamento de Informática de la Universidad de Bristol, Reino Unido.
Imagen: Un miembro del personal de NTT DoCoMo Inc lleva unas «gafas inteligentes» montadas en la cabeza en Chiba, al este de Tokio, el 30 de septiembre de 2013. REUTERS/Yuya Shino
