La jeringa se desliza entre el pulgar y el índice. Luego, con un clic, se inyecta un microchip en la mano del empleado. Se crea otro «cíborg».
Lo que podría parecer una visión distópica del lugar de trabajo es casi rutinario en Epicenter, el centro de empresas emergentes de Suecia. La empresa ofrece implantar a sus trabajadores y a los miembros de empresas emergentes microchips del tamaño de granos de arroz que funcionan como tarjetas de proximidad: permiten abrir puertas, usar impresoras o comprar batidos con un gesto de la mano.
Las inyecciones se han vuelto tan populares que los trabajadores de Epicenter organizan fiestas para quienes están dispuestos a implantarse uno.
«Creo que la mayor ventaja es la comodidad», dijo Patrick Mesterton, cofundador y director ejecutivo de Epicenter. Para demostrarlo, abre una puerta con solo pasar la mano cerca. «Básicamente sustituye muchas cosas que uno tiene, otros dispositivos de comunicación, ya sean tarjetas de crédito o llaves».
La tecnología en sí no es nueva. Estos chips se utilizan como placas virtuales para el collar de las mascotas. Las empresas los usan para rastrear entregas. Lo novedoso es que nunca antes se habían usado para identificar a empleados a gran escala. Epicenter y un puñado de otras empresas son las primeras en ofrecer ampliamente implantes de chips.
Y, como ocurre con la mayoría de las nuevas tecnologías, plantea problemas de seguridad y privacidad. Aunque son biológicamente seguros, los datos que generan los chips pueden mostrar con qué frecuencia un empleado va al trabajo o qué compra. A diferencia de las tarjetas de proximidad de la empresa o los teléfonos inteligentes, que pueden generar los mismos datos, una persona no puede separarse fácilmente del chip.
«Por supuesto, introducir cosas en el cuerpo es un paso bastante importante, y al principio también lo fue para mí», dijo Mesterton, al recordar que inicialmente había tenido dudas.
«Pero, por otro lado, la gente lleva tiempo implantándose cosas en el cuerpo, como marcapasos y cosas para controlar el corazón», dijo. «Eso es mucho, mucho más serio que tener un pequeño chip que realmente puede comunicarse con dispositivos».
Epicenter, que alberga más de 100 empresas y unos 2.000 trabajadores, empezó a implantar chips a sus trabajadores en enero de 2015. Ahora, unos 150 trabajadores los llevan. Una empresa con sede en Bélgica también ofrece estos implantes a sus empleados, y en los últimos años ha habido casos aislados en todo el mundo de aficionados a la tecnología que han probado esta práctica.
Los pequeños implantes utilizan tecnología de comunicación de campo cercano (NFC, por sus siglas en inglés), la misma que se usa en las tarjetas de crédito sin contacto o los pagos móviles. Cuando un lector situado a unos centímetros (pulgadas) los activa, una pequeña cantidad de datos fluye entre los dos dispositivos mediante ondas electromagnéticas. Los implantes son «pasivos», lo que significa que contienen información que otros dispositivos pueden leer, pero no pueden leer información por sí mismos.
Ben Libberton, microbiólogo del Instituto Karolinska de Estocolmo, afirma que los piratas informáticos podrían llegar a obtener enormes cantidades de información de los microchips implantados. Los dilemas éticos serán mayores cuanto más sofisticados sean los microchips.
«Los datos que posiblemente se podrían obtener de un chip implantado en el cuerpo son muy distintos de los que se pueden obtener de un teléfono inteligente», afirma. «En teoría, se podrían obtener datos sobre la salud, sobre el paradero de la persona, con qué frecuencia trabaja, cuánto tiempo trabaja, si hace pausas para ir al baño y cosas por el estilo».
Libberton dijo que, si se recopilan esos datos, sigue en pie la gran pregunta de qué ocurre con ellos, quién los utiliza y con qué propósito.
Hasta ahora, el grupo de cíborgs de Epicenter no parece demasiado preocupado.
«La gente me pregunta: “¿Llevas un chip?”, y yo digo: “Sí, ¿por qué no?”», dijo Fredric Kaijser, de 47 años, director de experiencia de Epicenter. «Y todos se entusiasman con las cuestiones de privacidad y lo que eso implica, y demás. Para mí, simplemente se trata de que me gusta probar cosas nuevas y verlo como algo que facilita las cosas y como una forma de ver qué puede aportar al futuro».
Los implantes se han vuelto tan populares que los trabajadores de Epicenter organizan eventos mensuales en los que los asistentes tienen la opción de implantarse un chip gratis.
Eso supone la visita de Jowan Osterlund, de Biohax Sweden, quien se describe a sí mismo como «pirata informático corporal» y realiza la «operación».
Inyecta los implantes —con jeringas precargadas— en la parte carnosa de la mano, justo al lado del pulgar. El proceso dura unos segundos y, la mayoría de las veces, no hay gritos y apenas cae una gota de sangre. «El siguiente paso de la electrónica es entrar en el cuerpo», afirma.
Sandra Haglof, de 25 años, trabaja para Eventomatic, una empresa de eventos que colabora con Epicenter. Ya se había hecho tres piercings y apenas le tiembla la mano izquierda mientras Osterlund le inyecta el pequeño chip.
«Quiero formar parte del futuro», dice entre risas.
