Hoy viven en Estados Unidos 46 millones de personas mayores, una cifra récord, y los estadounidenses mayores —es decir, quienes tienen 65 años o más— representan ahora el 15% de la población total del país. Según las proyecciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos, para 2050 el 22% de los estadounidenses tendrá 65 años o más.
Al mismo tiempo que la población de Estados Unidos envejece, encuestas recientes del Pew Research Center muestran que las personas mayores también avanzan hacia vidas más conectadas digitalmente. Alrededor de cuatro de cada diez adultos de 65 años o más (42%) dicen tener ahora un teléfono inteligente, frente a apenas el 18% en 2013. El uso de internet y la adopción de banda ancha en el hogar también han aumentado considerablemente en este grupo. Hoy, el 67% de las personas mayores usa internet: un incremento de 55 puntos porcentuales en poco menos de dos décadas. Además, por primera vez, la mitad de los estadounidenses mayores tiene banda ancha en casa.
Sin embargo, pese a estos avances, muchas personas mayores siguen estando en gran medida desconectadas de la revolución digital. Un tercio de los adultos de 65 años o más dice que nunca usa internet, y aproximadamente la mitad (49%) afirma que no tiene servicio de banda ancha en casa. Mientras tanto, pese a los avances recientes, la proporción de personas mayores que dice tener un teléfono inteligente es 42 puntos porcentuales menor que la de las personas de 18 a 64 años.
Y, al igual que ocurre con la población en general, dentro de la población adulta mayor también hay diferencias sustanciales en la adopción de tecnología según factores como la edad, los ingresos del hogar y el nivel educativo.
Las personas mayores de 65 a 69 años tienen aproximadamente el doble de probabilidades que las de 80 años o más de decir que alguna vez se conectan a internet (82% frente a 44%) o que tienen banda ancha en casa (66% frente a 28%), y unas cuatro veces más probabilidades de decir que tienen un teléfono inteligente (59% frente a 17%).
Las tasas de adopción también varían mucho según los ingresos del hogar. Nada menos que el 87% de las personas mayores que viven en hogares con ingresos anuales de $75,000 o más dice tener banda ancha en casa, frente a apenas el 27% de quienes tienen ingresos anuales del hogar inferiores a $30,000. Las diferencias educativas siguen un patrón similar: los graduados universitarios adoptan la tecnología en proporciones mucho mayores que las personas mayores con menos educación formal.
Estas personas mayores, más jóvenes, relativamente acomodadas o con mayor nivel educativo están impulsando buena parte del reciente crecimiento de la adopción de tecnología entre la población mayor en su conjunto. Por ejemplo, la tenencia de teléfonos inteligentes entre las personas mayores cuyos hogares tienen ingresos anuales de $75,000 o más aumentó 39 puntos porcentuales desde 2013, 15 puntos más que el crecimiento registrado entre las personas mayores en general.
También sigue siendo cierto que las personas mayores se enfrentan a obstáculos particulares para usar y adoptar nuevas tecnologías. Alrededor del 34% de los usuarios mayores de internet dice tener poca o ninguna confianza en su capacidad para utilizar dispositivos electrónicos y realizar tareas en línea, mientras que el 48% afirma que esta frase los describe muy bien: «Cuando tengo un dispositivo electrónico nuevo, normalmente necesito que otra persona lo configure o me enseñe a usarlo».
Aun así, los estadounidenses mayores que usan internet suelen tener una opinión positiva de la tecnología e incorporarla a su vida cotidiana. Nada menos que el 58% de los adultos de 65 años o más dice que la tecnología ha tenido un impacto mayormente positivo en la sociedad, mientras que alrededor de tres cuartas partes de las personas mayores que usan internet dicen conectarse a diario, y casi una de cada diez se conecta casi constantemente.
Estos resultados se basan en varias encuestas del Pew Research Center representativas a nivel nacional. Los principales hallazgos sobre la adopción de tecnología proceden de una encuesta telefónica a 3,015 adultos de Estados Unidos realizada del 29 de septiembre al 6 de noviembre de 2016. El margen de error muestral para los resultados basados en la muestra total, con un intervalo de confianza del 95%, es de más o menos 2 puntos porcentuales. Los detalles sobre las demás encuestas utilizadas en este informe están disponibles en la metodología . En este informe, los términos «personas mayores», «estadounidenses mayores» y «adultos mayores» se usan indistintamente para referirse a los adultos de 65 años o más que viven en Estados Unidos.
Uso de la tecnología entre las personas mayores
Aunque las personas mayores registran sistemáticamente tasas de adopción de tecnología inferiores a las del público en general, este grupo está más conectado digitalmente que nunca. De hecho, algunos grupos de personas mayores —como quienes son más jóvenes, tienen mayores ingresos y cuentan con más estudios— dicen tener y usar diversas tecnologías en proporciones similares a las de los adultos menores de 65 años.
Aun así, persiste una brecha digital notable entre los estadounidenses más jóvenes y los de mayor edad. Y muchas personas mayores, especialmente las de más edad, con menores ingresos o menos estudios, siguen manteniendo una relación distante con la tecnología digital.
Ahora, cuatro de cada diez personas mayores tienen teléfonos inteligentes: más del doble que en 2013
Con la tenencia de teléfonos inteligentes en Estados Unidos más que duplicada en los últimos cinco años, los estadounidenses están adoptando la tecnología móvil a un ritmo acelerado. Aunque las tasas de adopción entre las personas mayores siguen por debajo de las de la población en general, la proporción de adultos de 65 años o más que tienen teléfonos inteligentes ha aumentado 24 puntos porcentuales (del 18% al 42%) desde 2013. Hoy, aproximadamente la mitad de los adultos mayores que tienen teléfonos celulares cuenta con algún tipo de teléfono inteligente; en 2013, esa proporción era de apenas el 23%.
La tenencia de teléfonos inteligentes entre las personas mayores varía considerablemente según la edad: el 59% de quienes tienen entre 65 y 69 años tiene uno, pero esa proporción baja al 49% entre quienes tienen de 70 a 74 años. La adopción de teléfonos inteligentes disminuye considerablemente entre las personas de 75 años o más. Alrededor del 31% de quienes tienen entre 75 y 79 años dice tener uno, mientras que solo el 17% de las personas de 80 años o más tiene teléfonos inteligentes.
La tenencia de teléfonos inteligentes también está muy relacionada con los ingresos del hogar y el nivel educativo. Nada menos que el 81% de los estadounidenses mayores cuyos hogares tienen ingresos anuales de $75,000 o más dice tener un teléfono inteligente, frente al 27% de quienes viven en hogares con ingresos inferiores a $30,000 al año. Además, alrededor de dos tercios de las personas mayores con títulos universitarios o de posgrado dicen tener teléfonos inteligentes (65%), frente al 45% de quienes cursaron algunos estudios universitarios y al 27% de quienes tienen estudios secundarios o menos.
En los últimos años, las personas mayores de estos grupos con alta adopción han registrado el mayor crecimiento en la tenencia de teléfonos inteligentes. Desde 2013, la adopción de estos dispositivos entre los adultos mayores que viven en hogares con ingresos anuales de $75,000 o más aumentó 39 puntos porcentuales; quienes tienen al menos un título universitario y quienes tienen entre 65 y 69 años registraron, cada grupo, un aumento de 30 puntos en ese período.
El uso de internet y la adopción de banda ancha entre las personas mayores varían según los grupos demográficos
Al igual que en la población en general, la adopción de internet entre las personas mayores ha aumentado de forma constante durante la última década y media. Cuando el Centro empezó a hacer un seguimiento de la adopción de internet, a principios de 2000, apenas el 14% de las personas mayores lo usaba. Hoy, en cambio, el 67% de los adultos de 65 años o más dice conectarse a internet.
También ha aumentado la proporción de personas mayores que contrata servicios de banda ancha en casa, aunque a un ritmo más lento que el uso de internet. Ahora, alrededor de la mitad (51%) dice tener internet de alta velocidad en casa. Se trata de un aumento moderado respecto de 2013, cuando el 47% de los adultos mayores había adoptado la banda ancha.
Al igual que entre el público en general, la adopción de internet y banda ancha entre los adultos mayores varía considerablemente según varios factores demográficos, en particular la edad, los ingresos del hogar y el nivel educativo.
Las personas mayores más jóvenes usan internet y contratan banda ancha en casa en proporciones comparables a las de la población en general. Nada menos que el 82% de quienes tienen entre 65 y 69 años usa internet, y dos tercios dicen tener conexión de banda ancha en casa. (En la población total, las tasas de uso de internet y adopción de banda ancha son del 90% y el 73%, respectivamente).
En cambio, menos de la mitad de las personas mayores de 80 años o más (44%) dice usar internet y apenas el 28% afirma tener servicio de banda ancha en casa. Las tasas de adopción de quienes tienen entre 70 y 79 años se sitúan entre las de estos dos grupos.
Las tasas de adopción de internet y banda ancha también difieren considerablemente según los ingresos del hogar y el nivel educativo. Alrededor de nueve de cada diez personas mayores cuyos hogares tienen ingresos anuales de $75,000 o más dice conectarse a internet (94%) o tener internet de alta velocidad en casa (87%). Entre los adultos mayores que viven en hogares con ingresos inferiores a $30,000 al año, esas proporciones bajan al 46% y al 27%, respectivamente. Los graduados universitarios son mucho más propensos que quienes tienen estudios secundarios o menos a decir que usan internet (92% frente a 49%) o que tienen servicio de banda ancha en casa (82% frente a 30%).
Aumenta la tenencia de tabletas entre los estadounidenses mayores, mientras se estanca la adopción de lectores electrónicos
Alrededor de un tercio (32%) de las personas mayores dice tener una tableta, mientras que aproximadamente una de cada cinco (19%) afirma tener un lector electrónico. Aunque la tenencia de tabletas aumentó en más de diez puntos porcentuales desde 2013, la proporción de estadounidenses mayores que tienen lectores electrónicos se ha mantenido prácticamente sin cambios durante ese período. (Esto refleja las tendencias de adopción observadas también en la población en general).
La tenencia de tabletas es especialmente común entre las personas mayores con más estudios y quienes viven en hogares con mayores ingresos. Alrededor del 62% de los adultos mayores cuyos hogares tienen ingresos anuales de $75,000 o más dice tener una tableta, y lo mismo afirma el 56% de quienes tienen un título universitario. En ambos grupos, la proporción aumentó más de 20 puntos desde 2013 (en ese momento, el 39% de las personas mayores con altos ingresos y el 31% de los graduados universitarios de este grupo de edad tenían tabletas).
En comparación, menos de una de cada cinco personas mayores que viven en hogares con ingresos inferiores a $30,000 al año (16%) o que tienen estudios secundarios o menos (18%) posee una tableta. La adopción de lectores electrónicos sigue un patrón similar, aunque parte de un nivel general de tenencia más bajo.
Las personas mayores más jóvenes también tienen más probabilidades que las de más edad de poseer tabletas o lectores electrónicos, aunque estas diferencias son especialmente marcadas en el caso de las tabletas. Alrededor del 41% de quienes tienen entre 65 y 69 años dice tener una tableta, frente al 20% de las personas de 80 años o más. La brecha de edad en la tenencia de lectores electrónicos es menor: el 21% de quienes tienen entre 65 y 69 años y el 13% de las personas de 80 años o más tiene uno.
El uso de las redes sociales entre los estadounidenses mayores aumenta de manera constante
Las redes sociales se están convirtiendo cada vez más en una plataforma importante donde las personas encuentran noticias e información, comparten sus experiencias y se conectan con amigos y familiares. Y, al igual que han aumentado entre las personas mayores el uso de internet y la tenencia de teléfonos inteligentes, también lo ha hecho el uso de las redes sociales.
Hoy, el 34% de los estadounidenses de 65 años o más dice usar alguna vez sitios de redes sociales como Facebook o Twitter. Esto representa un aumento de siete puntos respecto de 2013, cuando el 27% de los adultos mayores dijo usar las redes sociales. Aun así, la mayoría de las personas mayores no las usa, y la proporción de quienes sí lo hacen es considerablemente menor que la de la población en general.
Al igual que ocurre con otras formas de tecnología digital, las personas mayores más jóvenes tienen más probabilidades que las de más edad de usar las redes sociales. Más de cuatro de cada diez (45%) personas menores de 75 años dicen usar alguna vez sitios de redes sociales, frente al 20% de quienes tienen 75 años o más. El uso de estas redes también es relativamente común entre quienes cursaron al menos algunos estudios universitarios y quienes tienen ingresos anuales del hogar de $50,000 o más.
Obstáculos para la adopción y actitudes hacia la tecnología
La tecnología digital ha transformado la manera en que las personas se comunican, se informan, compran e incluso encuentran el amor. A medida que más tareas pasan a realizarse en línea, surgen obstáculos y desafíos particulares que pueden dificultar que algunos estadounidenses mayores se conecten a internet y usen nuevas tecnologías. Pese a estos desafíos, muchas personas mayores tienen una opinión positiva de la tecnología y de los beneficios que puede ofrecer. Y, una vez en línea, muchos adultos mayores participan activamente en contenidos y actividades digitales.
Los adultos mayores se enfrentan a obstáculos particulares para adoptar tecnología, desde dificultades físicas hasta falta de confianza y familiaridad con ella
Uno de los desafíos que enfrentan los adultos mayores en relación con la tecnología es que muchos sencillamente no confían en su propia capacidad para aprender a usar dispositivos electrónicos correctamente.
Por ejemplo, según una encuesta del Pew Research Center de 2015, apenas el 26% de los usuarios de internet de 65 años o más dice tener mucha confianza al usar computadoras, teléfonos inteligentes u otros dispositivos electrónicos para realizar las tareas que necesitan en línea. Alrededor de un tercio se describe como poco (23%) o nada (11%) confiado en su capacidad para usar dispositivos electrónicos y realizar las actividades necesarias en línea.
De manera similar, un informe de 2016 del Centro concluyó que los estadounidenses «preparados digitalmente» —es decir, quienes confían en sus habilidades digitales y en su capacidad para encontrar información confiable en línea— suelen tener menos de 65 años. Mientras tanto, los grupos de mayor edad representan una proporción más grande de quienes se describen como «no preparados digitalmente».
Junto con esta falta de confianza en su propia capacidad para usar la tecnología digital, las personas mayores también tienen más probabilidades que otros grupos de edad de decir que necesitan que alguien les enseñe a usar nuevos dispositivos. Alrededor de tres cuartas partes de los estadounidenses de 65 años o más dice que esta frase los describe muy bien (48%) o bastante bien (25%): «Cuando tengo un dispositivo electrónico nuevo, normalmente necesito que otra persona lo configure o me enseñe a usarlo».
Los adultos mayores también pueden enfrentarse a dificultades físicas que les dificulten usar o manejar dispositivos. Alrededor del 28% de los adultos estadounidenses de 65 años o más dice tener problemas de salud, discapacidades o limitaciones que les impiden participar plenamente en el trabajo, los estudios, las tareas del hogar u otras actividades.2 Y las personas mayores que dicen tener una discapacidad tienen menos probabilidades que quienes no la tienen de utilizar diversos recursos digitales, desde internet en general hasta dispositivos como teléfonos inteligentes o tabletas.3
Una vez en línea, las personas mayores usan intensamente dispositivos y contenidos digitales
Una vez en línea, la mayoría de las personas mayores incorpora internet a su rutina diaria. Alrededor de tres cuartas partes de los usuarios mayores de internet se conectan al menos a diario: un 17% dice conectarse aproximadamente una vez al día, un 51% afirma hacerlo varias veces al día y un 8% dice usar internet casi constantemente. Entre los adultos mayores que tienen teléfonos inteligentes, la proporción es aún mayor: el 76% se conecta a internet varias veces al día o más.
De manera similar, una proporción relativamente pequeña de adultos mayores usa las redes sociales, pero quienes las usan suelen ser muy activos y participativos. Por ejemplo, nada menos que el 70% de los adultos mayores que usan Facebook dice iniciar sesión en el servicio a diario. Otras encuestas del Pew Research Center han concluido que los adultos mayores que dicen informarse en las redes sociales interactúan con las noticias en estas plataformas en proporciones similares a las de los consumidores de noticias en redes sociales de 18 a 29 años.
Y aunque jugar videojuegos es mucho más común entre los adultos jóvenes, muchas personas mayores participan en esta actividad tecnológica. Una de cada cuatro personas de 65 años o más dice jugar videojuegos en línea, según una encuesta del Pew Research Center realizada en 2015.
La mayoría de los adultos mayores dice que la tecnología ha tenido un impacto mayormente positivo en la sociedad
Pese a estas preocupaciones y desafíos, hay varios ámbitos en los que las personas mayores tienen opiniones relativamente positivas sobre la tecnología y temas relacionados. Por ejemplo, en términos generales, el 58% considera que la tecnología ha tenido un efecto mayormente positivo en la sociedad, mientras que apenas el 4% cree que su impacto ha sido mayormente negativo.
Aunque los adultos mayores tienen menos inclinación que otros grupos de edad a decir que les gusta probar nuevas tecnologías, algunas personas mayores sí muestran una marcada preferencia por adoptarlas pronto. En un índice de seis elementos que clasifica las preferencias de los estadounidenses respecto de las nuevas tecnologías y productos, alrededor de uno de cada cinco adultos de 65 años o más (21%) muestra una fuerte preferencia por ser de los primeros en adoptar nuevas tecnologías.4
Las personas mayores también conceden gran importancia al servicio de banda ancha en el hogar, según una encuesta realizada por el Centro en 2017. La gran mayoría de los adultos de 65 años o más considera esencial (42%) o importante (49%) tener acceso a internet de alta velocidad en casa. En cuanto a la importancia del servicio de banda ancha en el hogar, esto sitúa a los estadounidenses mayores al mismo nivel que los de otras edades.
