Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate.
Estamos viviendo una nueva ola de innovación en la atención sanitaria, una que promete crear los sistemas sanitarios más inteligentes, más conectados y más eficientes que el mundo haya conocido jamás. Las tecnologías y tratamientos revolucionarios están transformando la práctica de la medicina, alterando de forma notable la experiencia del paciente y creando las condiciones para avances aún mayores.
La prueba está en los datos. El año pasado, un récord de 61 fármacos se introdujeron en todo el mundo, frente a una media anual de 34 en la década anterior. Más del 40 % de estos tratamientos se destinaron a enfermedades raras o de difícil tratamiento, como la hepatitis C, la enfermedad meningocócica B y el melanoma metastásico. Y ya se vislumbran nuevos avances. Se calcula que alrededor del 70 % de los fármacos actualmente en desarrollo en el sector son posibles tratamientos «first in class», es decir, que emplean un mecanismo de acción completamente nuevo contra la enfermedad.
La nueva ola de innovación se explica por tres factores clave: la capacidad de personalizar la terapia, la posibilidad de llevar los tratamientos al mercado con mayor rapidez y una mejor interacción con los pacientes.
En primer lugar, los grandes avances en nuestro conocimiento de la genómica —en concreto, la manera en que las enfermedades se manifiestan y desarrollan en el organismo a nivel genético— están mejorando nuestra capacidad para atacar la enfermedad en cada etapa y mejorar la experiencia del paciente. Los marcadores genéticos, por ejemplo, pueden indicar qué pacientes es probable que se beneficien de un fármaco, lo que mejora los resultados y, a la vez, permite a los pacientes evitar los posibles efectos secundarios dolorosos de tratamientos que probablemente no funcionen.
En el caso de los pacientes con cáncer de mama en fase inicial, los marcadores genéticos indican si la quimioterapia es probable que tenga un impacto o si la terapia hormonal por sí sola es la mejor opción. Un nuevo fármaco contra el cáncer de pulmón desarrollado por mi empresa, Novartis, solo es eficaz en pacientes con cáncer de pulmón no microcítico que presentan una mutación genética concreta.
El uso de la experiencia genómica para mejorar la atención sanitaria acaba de empezar. Un ámbito de investigación prometedor es CRISPR, una herramienta de vanguardia que podría permitirnos eliminar, reparar o reemplazar los genes que causan enfermedades. A medida que nuestra comprensión de las características de la enfermedad de un paciente concreto se vuelve cada vez más precisa, el tratamiento será cada vez más eficaz y reducirá el riesgo de efectos secundarios.
Además, los avances en nuestra comprensión de la enfermedad están aumentando la eficiencia del proceso de desarrollo de fármacos, lo que hace posible llevar las nuevas innovaciones al mercado más rápidamente. Por ejemplo, las pruebas genéticas se utilizan para preseleccionar a los participantes en ensayos clínicos, lo que reduce los tiempos de reclutamiento. Con este enfoque, la investigación puede comenzar en tan solo tres semanas, frente a las 34 semanas de media de un ensayo estándar. A ello se suma nuestra capacidad para analizar los datos con mayor rapidez y tomar decisiones más precisas sobre las dosis, de modo que el plazo de los ensayos clínicos se reduce considerablemente.
Por último, los datos en tiempo real y las nuevas herramientas tecnológicas tienen el potencial de mejorar la participación y la adherencia de los pacientes, especialmente entre quienes padecen enfermedades crónicas causadas por enfermedades no transmisibles (ENT). A medida que la población mundial envejece, se prevé que aumente la incidencia de las ENT, lo que representará 52 millones de muertes anuales de aquí a 2030. Más del 80 % de las muertes por ENT son consecuencia de enfermedades crónicas como las cardiovasculares y respiratorias, el cáncer y la diabetes.
Tal y como están las cosas, el incumplimiento de los regímenes de medicación es un problema importante en el tratamiento de las ENT. Por ejemplo, los pacientes con diabetes en Estados Unidos con el nivel de cumplimiento más bajo tienen un riesgo del 30 % anual de hospitalización, frente a un riesgo del 13 % para los pacientes con un alto nivel de adherencia. Ello implica elevados costes para los sistemas sanitarios: unos 200.000 millones de dólares anuales en Estados Unidos y unos 125.000 millones de euros (133.000 millones de dólares) anuales en la Unión Europea. Las tecnologías que implican a los pacientes en su propia atención sanitaria y permiten un cumplimiento más fluido de los regímenes de medicación tienen el potencial de mejorar la gestión de las enfermedades, reducir las hospitalizaciones y disminuir los costes.
Los avances transformadores de hoy en la atención sanitaria deben mucho a la nueva información genómica, a la disponibilidad de big data para influir en las decisiones en tiempo real, a terapias más específicas e individualizadas y a sistemas de prestación más inteligentes e interconectados. Pero no son más que el comienzo. Cabe esperar nuevos avances, posibilitados por la convergencia de la ciencia y la tecnología, sobre todo a medida que actores no convencionales entren en el sector sanitario. En este proceso, las alianzas entre empresas sanitarias y tecnológicas serán cada vez más importantes.
Es un momento apasionante para la atención sanitaria, con muchas innovaciones disruptivas en el horizonte. Para pacientes y proveedores por igual, se trata de una noticia muy positiva.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día de la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Joseph Jimenez es consejero delegado de Novartis.
Imagen: Tabletas y cápsulas farmacéuticas en tiras de aluminio se disponen sobre una mesa en esta ilustración. REUTERS/Srdjan Zivulovic.
