A menudo oímos hablar de los beneficios de leer cuentos antes de dormir para ampliar el vocabulario, desarrollar habilidades de alfabetización temprana y fortalecer la relación con tu hijo. Pero los expertos no han estado en tu casa y tu hijo pide el mismo libro todas las noches, a veces varias veces en una misma noche. Ambos se saben de memoria todas las palabras.
Dado que las actividades que tienen lugar justo antes de dormir se recuerdan especialmente bien en la primera infancia, quizá te preguntes si toda esta repetición es beneficiosa. La respuesta es sí. Tu hijo demuestra que disfruta de esta historia, pero también que sigue aprendiendo de las imágenes, las palabras y las interacciones que tienen mientras leen el libro juntos.
Los niños quieren repetir
A edades tempranas es habitual que prefieran lo familiar a lo novedoso, y esto refleja una etapa inicial del proceso de aprendizaje. Por ejemplo, los bebés pequeños prefieren los rostros del mismo género y origen étnico que su cuidador.
Con la edad y la experiencia, los intereses del niño pasan a centrarse en buscar novedades. A los cuatro o cinco meses, los rostros nuevos les resultan más interesantes que el rostro, ya muy familiar, de su cuidador.
Pero incluso los bebés de tres días prefieren mirar un rostro nuevo si se les muestra repetidamente una imagen del rostro de su madre. Así que, una vez que los bebés han codificado suficiente información sobre una imagen, están listos para pasar a nuevas experiencias.
La edad de tu hijo influye en la rapidez con que aprenderá y recordará información al leer libros juntos. Dos principios clave del desarrollo de la memoria son que los niños más pequeños necesitan más tiempo que los mayores para codificar información y la olvidan más rápido.
Por ejemplo, los niños de un año aprenden una secuencia de acciones nuevas el doble de rápido que los bebés de seis meses. Y aunque un niño de un año y medio suele recordar una secuencia de acciones nuevas durante dos semanas, los niños de dos años la recuerdan durante tres meses.
Sin embargo, las fuentes de información bidimensionales, como los libros y los vídeos, son más difíciles para aprender que las experiencias directas. La exposición repetida ayuda a los niños a codificar y recordar la información de estas fuentes.
¿Cómo aprenden los niños mediante la repetición?
Que les leyeran la misma historia cuatro veces en lugar de dos mejoró la precisión de niños de un año y medio y de dos años al reproducir las acciones necesarias para hacer sonar un sonajero de juguete. De manera similar, duplicar la exposición a una demostración en vídeo para bebés de entre 12 y 21 meses mejoró su memoria de las acciones objetivo.
Leer repetidamente el mismo cuento también ayuda a los niños a aprender palabras nuevas, sobre todo a los niños de entre tres y cinco años.
La repetición facilita el aprendizaje de información compleja al aumentar las oportunidades de codificarla, permitir que tu hijo se centre en distintos elementos de la experiencia y ofrecer ocasiones para hacer preguntas y relacionar conceptos mediante la conversación.
Quizá no te parezca que los cuentos sean complejos, pero contienen un 50 % más de palabras poco frecuentes que la televisión en horario de máxima audiencia e incluso que las conversaciones de estudiantes universitarios. ¿Cuándo fue la última vez que usaste la palabra jirafa en una conversación con un colega? Aprender toda esta información lleva tiempo.
Los beneficios demostrados de la repetición para el aprendizaje han hecho que esta técnica sea una característica esencial del diseño de algunos programas educativos de televisión. Para reforzar su currículo, el mismo episodio de Blue’s Clues se repite todos los días durante una semana, y los episodios siguen una estructura coherente.
Ver durante cinco días consecutivos el mismo episodio de Blue’s Clues mejoró la comprensión del contenido en niños de tres a cinco años y aumentó la interacción con el programa, en comparación con verlo una sola vez. Con cada repetición, los niños estaban aprendiendo a ver programas de televisión y a transferir sus conocimientos a nuevos episodios y series. Es probable que el mismo proceso ocurra al repetir la lectura de un cuento.
Cómo pueden los padres apoyar el aprendizaje mediante la repetición
La próxima vez que te vuelvan a pedir ese libro familiar, recuerda que es un paso importante en el proceso de aprendizaje de tu hijo. Puedes favorecer nuevas oportunidades de aprendizaje en este contexto conocido centrándote en algo distinto cada vez que vuelvan a contar la historia.
Un día observen las ilustraciones con más atención; al siguiente, céntrense en el texto o deja que tu hijo complete algunas palabras. Relaciona la historia con acontecimientos reales de su vida. Este tipo de conversación sobre un contexto más amplio es más estimulante y además favorece las habilidades cognitivas de los niños.
También puedes fomentar sus intereses ofreciéndole libros del mismo autor o sobre un tema parecido. Si ahora le encanta Where is the Green Sheep?, busca otros libros de Mem Fox; quizá vuelvan a rimar Bonnie and Ben (también hay ovejas en ese libro). Ofrécele una gran variedad de libros, incluidos libros informativos que profundicen en un tema concreto, pero tengan estructuras narrativas muy distintas y palabras más complejas.
Recuerda que esta etapa pasará. Un día tendrá un nuevo libro favorito y el actual, te encante o lo detestes, volverá a la estantería.
