Existe un amplio consenso en que África tiene un largo camino por recorrer antes de poder usar el poder de la tecnología para mejorar la vida de las personas.
La cobertura de banda ancha fuera de las zonas urbanas y periurbanas sigue siendo lamentablemente insuficiente, pese a iniciativas como los cables submarinos que están conectando a los países africanos. Sin embargo, las estadísticas de conectividad muestran grandes disparidades en el continente.
Aunque el acceso a la conectividad se ha ampliado, los costos siguen siendo elevados. En el mundo en desarrollo, el acceso a Internet cuesta mucho más cuando las velocidades de banda ancha son menores. La banda ancha de nivel básico, en promedio entre el acceso móvil y el de línea fija, supera el 40 % del ingreso medio. En muchos países, supera el 100 % del ingreso mensual.
Por eso, el acceso a Internet se considera un lujo en los países en desarrollo. Lo mínimo necesario para ver dos o tres videos educativos a la semana son 500 megabytes al mes. Sin embargo, menos del 3 % de los africanos, el 25 % de los asiáticos y el 30 % de los latinoamericanos pueden permitirse un paquete móvil.
Uso de Internet en África
Descubre cuán conectados están los países del continente: haz clic en un país para ver el número de usuarios de Internet y el nivel de penetración. El Sáhara Occidental es un territorio en disputa y no hay datos disponibles sobre el uso de Internet. e-Learning Africa 2015
Por qué Internet es importante para la educación
Internet promete una riqueza incalculable de conocimientos, cultura y oportunidades educativas. Pero queda mucho por hacer para aprovechar su potencial.
Es necesario fortalecer e impulsar nuevas vías de investigación en redes sociales, estadísticas, tecnología móvil, patrones de uso, enseñanza electrónica y aprendizaje electrónico, con herramientas y personal adecuados.
Es necesario desarrollar contenido de calidad para entornos en línea a gran escala.
Para las instituciones educativas, los desafíos inmediatos consisten en cómo rediseñar los planes de estudio y cambiar el uso que hacen los estudiantes y el apoyo que reciben. La información y la tecnología han tenido un impacto significativo en todos estos aspectos, y este no hará sino crecer.
El nuevo mundo digital, apasionante y en rápida transformación, exige un nuevo conjunto de competencias para el personal y los estudiantes. En la University of Maryland University College, por ejemplo, esto se logró en diez años, mediante una transición completa a un entorno en línea. Para ello, se puso la tecnología a disposición de todos, se capacitó al personal y se fijó una fecha límite para que todos los cursos y el personal funcionaran en línea.
Para muchas instituciones de educación superior, el rápido crecimiento y la diversificación de las oportunidades de aprendizaje electrónico plantean nuevas amenazas competitivas, especialmente por parte del mundo desarrollado. El sector de la educación y la formación postsecundarias debe estar atento a estos desafíos y actuar con rapidez.
A medida que aumentan las comparaciones, el escrutinio público y el de los pares sobre los cursos puede suscitar preguntas sobre su calidad y la relación calidad-precio.
Es en las escuelas donde debe empezar
Para aprovechar al máximo la tecnología con fines educativos,
es necesario abordar el acceso y los costos, en particular el de los dispositivos asequibles.
La mayoría de las escuelas del continente no tiene acceso a Internet o este es extremadamente caro.
La disponibilidad y los niveles de penetración y velocidad varían ampliamente en el África subsahariana. En las escuelas primarias de Burkina Faso, Liberia, Madagascar y Guinea, es insignificante. En el nivel secundario está algo más extendido: el 1 % del total de las escuelas secundarias de Burkina Faso, el 3 % de las escuelas secundarias superiores de Madagascar y el 3 % y el 5 % de las escuelas secundarias inferiores y superiores de Guinea, respectivamente.
En Níger se desconoce cuántas escuelas primarias tienen Internet; sin embargo, el acceso a Internet está disponible en el 2 % de las escuelas secundarias inferiores y en el 14 % de las superiores.
En Egipto, el 25 % de las escuelas primarias que tienen computadoras también cuenta con conexión a Internet.
En el otro extremo, el informe muestra que Mauricio ha conectado el 93 % de las escuelas primarias y el 99 % de las secundarias. Botsuana ha conectado a Internet todas las escuelas secundarias públicas.
El aprendizaje móvil puede ser una herramienta complementaria vital para apoyar el aprendizaje en las escuelas, pero debe estar disponible y ser asequible. En las escuelas, muchos niños se quejan de no poder acceder a la información si no pagan por ella.
Poner un dispositivo en manos de cada estudiante sigue siendo un enorme desafío, dadas las marcadas tasas de pobreza y las desigualdades de ingresos. Los dispositivos que permiten acceder a la información deben ser más baratos. África ya está viendo una avalancha de dispositivos de fabricantes rivales. Esta competencia es un buen augurio.
Nuestro deseo colectivo debe ser que la tecnología esté fácilmente disponible para que podamos
enriquecer el mañana para todos, pero especialmente para el aprendizaje.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Narend Baijnath es profesor responsable de TIC, educación abierta y a distancia y aprendizaje electrónico, arquitectura organizativa y recursos educativos abiertos (OER), en University of South Africa.
Imagen: Personas usan computadoras en un cibercafé del barrio de Hodan, en Mogadiscio, el 9 de octubre de 2013. Reuters/Feisal Omar.
