Al mirar atrás, hacia 2014, veo que muchas cosas han cambiado en la economía mundial. Por ejemplo, existe una nueva percepción del papel de la tecnología. Tanto los innovadores como los directores ejecutivos del sector tecnológico parecen rebosar de optimismo. Las nuevas tecnologías de fabricación han despertado un entusiasmo febril ante lo que algunos consideran una revolución inminente de la producción industrial. Sin embargo, al encontrarnos en el umbral de una tercera revolución industrial, no está claro que la demanda de mano de obra siga creciendo a medida que avanza la tecnología, a menos que se apliquen las políticas adecuadas para fomentar el crecimiento del empleo. Una base bastante inestable
A mi juicio, las fuerzas tecnológicas que impulsan esta revolución tienden a presentar los tres sesgos desfavorables siguientes. Los avances tecnológicos suelen ser intensivos en capital (favorecen a quienes ya cuentan con dinero y otros recursos); sesgados hacia las competencias (favorecen a quienes ya poseen un alto nivel de destreza técnica); y ahorradores de mano de obra (reducen el número total de empleos en la economía). El riesgo es que las máquinas desplacen a los trabajadores de empleos manufactureros manuales que requieren alta cualificación antes de que se asiente el polvo de la tercera revolución industrial.
Durante los últimos 30 años, las economías emergentes de Asia han desplazado cada vez más a las antiguas potencias industriales de Europa occidental y América del Norte como base de producción. Las economías de mercado desarrolladas han compensado esas pérdidas de empleos en el sector manufacturero mediante la economía de servicios. A mi juicio, sin embargo, no hay garantía de que este escenario positivo continúe.
Pero esto no es más que la punta del iceberg. Ya se trate del comercio minorista, la educación, la atención sanitaria, el gobierno o incluso el transporte, una revolución tecnológica masiva reducirá drásticamente el número de empleos con el paso del tiempo.
La inminente revolución manufacturera
En los próximos años, las mejoras tecnológicas en robótica y automatización impulsarán la productividad y la eficiencia, lo que se traducirá en beneficios económicos para los fabricantes. Por ejemplo, el rápido crecimiento del software inteligente durante las últimas décadas quizá haya sido la fuerza más importante que está dando forma a la inminente revolución manufacturera. Este y las tecnologías de impresión 3D abrirán la puerta a avances en la fabricación que hasta ahora habían sido imposibles. Se crearán empleos altamente cualificados para quienes tengan la formación necesaria para participar en el nuevo mundo manufacturero experto en tecnología. Sin embargo, para los trabajadores que no tengan la suerte de participar en estos beneficios, puede parecer que toda la revolución está ocurriendo en otra parte.
De la deslocalización a la automatización hay un pequeño paso
Otra tendencia que podría reducir los empleos en el sector servicios es algo que podríamos llamar «la vía de la deslocalización hacia la automatización». Hoy, por ejemplo, es posible que las imágenes de resonancia magnética de un paciente de Nueva York se envíen digitalmente, por ejemplo, a Bangalore, donde un radiólogo altamente cualificado interpreta el estudio por una cuarta parte de lo que gana un radiólogo neoyorquino. ¿Cuánto falta para que una computadora pueda interpretar esas imágenes más rápido, mejor y a menor costo que ese radiólogo de Bangalore?
¿Se necesitan humanos?
La tercera revolución industrial también coincide con otros cambios sistémicos que se están produciendo en la economía. Por ejemplo, también está en marcha una revolución en la educación, un ámbito que actualmente requiere mucha mano de obra. Con la expansión de cursos en línea cada vez más sofisticados, ¿seguiremos necesitando cientos de miles de docentes en las próximas décadas? ¿Y qué harán para ganarse la vida todos esos antiguos docentes?
Los gobiernos también están reduciendo su plantilla, sobre todo aquellos que soportan déficits y deudas elevados. La tendencia hacia el gobierno electrónico también puede permitir ahorrar mano de obra en la forma de prestar servicios públicos.
Hasta el transporte está siendo revolucionado por la tecnología. En cuestión de años, los vehículos autónomos —gracias a Google y a otros— podrían hacer obsoleto el trabajo de conductor o chófer.
¿Habrá una revolución verde?
Por supuesto, esta historia también tiene aspectos más optimistas. La revolución verde en la tecnología es un ejemplo perfecto. Estas nuevas tecnologías traen consigo la promesa de una energía más limpia y eficiente. Este objetivo, por supuesto, no podría ser más crucial.
El pasado como prólogo: la búsqueda de soluciones
El pasado puede servir de modelo para el futuro. Después de todo, no es la primera vez que nos enfrentamos a problemas de este tipo. A finales del siglo XIX y principios del XX, los líderes mundiales tuvieron que afrontar los horrores de la industrialización. Se abolió el trabajo infantil en todo el mundo desarrollado, se establecieron jornadas laborales más humanas y se puso en marcha una red de seguridad social para proteger tanto a los trabajadores vulnerables como a la economía en general, a menudo frágil.
Al iniciar la búsqueda de soluciones bien fundamentadas a los desafíos que plantea la tercera revolución industrial, empiezan a perfilarse algunos temas generales. La primera característica, y la más importante, es que la solución debe canalizar los beneficios de la tecnología hacia una franja más amplia de la población que hasta ahora. Para lograrlo, la solución debe incluir un componente educativo importante. Para crear una prosperidad de base amplia, los trabajadores necesitan las competencias que les permitan participar en la riqueza que genera el capitalismo.
Las soluciones viables deben abordar el mundo tal como es, no como desearíamos que fuera.
Hay que buscar y encontrar ese equilibrio tan frágil entre la libertad de los mercados y la prosperidad de los trabajadores.
Este artículo es una de varias perspectivas individuales de la Comunidad de Prospectiva Estratégica Global del Foro Económico Mundial para la Reunión Anual de 2015. Para leer más,
acceda a la colección completa .Autor: Nouriel Roubini, profesor de la Stern School of Business de NYU y presidente de Roubini Global Economics, fue economista sénior para Asuntos Internacionales en el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca durante la administración Clinton.
Compartir:
