Los académicos han abordado la segregación residencial principalmente midiendo la distribución de las poblaciones minoritarias entre las unidades políticas de una ciudad. Los índices tradicionales de segregación se asemejan a las medidas de desigualdad de ingresos: intentan evaluar cuán uniformemente se distribuye esa población minoritaria entre dichas unidades o cuán aislada está, observando la composición racial del distrito típico en el que viven las minorías. Estas medidas tradicionales se utilizan en el trabajo seminal de Cutler et al. (1999), que documenta el auge y el declive del gueto estadounidense. A medida que los residentes negros se trasladaban a las ciudades durante la Gran Migración, estas se volvieron cada vez más segregadas. Entre finales del siglo XIX y 1940, las ciudades desarrollaron núcleos casi enteramente negros, mientras los blancos se marchaban de la ciudad a los suburbios. En las décadas siguientes, esos núcleos crecieron.
Esta huida de los blancos de las zonas urbanas se ha convertido en el foco de buena parte de los debates académicos y de políticas públicas sobre las desigualdades raciales. Con la marcha a los suburbios de los residentes blancos más adinerados, los recursos disponibles para la comunidad también se trasladaron allí, dejando a las minorías de los núcleos urbanos con menos recursos y creando, en la práctica, las condiciones para una trampa de la pobreza. Sin embargo, varios aspectos de esta historia siguen sin resolverse. Sabemos poco sobre las motivaciones que subyacen a este auge de la clasificación residencial. Además, las medidas tradicionales de segregación nos indican cómo se producía esa clasificación entre unidades políticas, pero no permiten hablar de los patrones residenciales dentro de ellas. En consecuencia, las preguntas sobre los efectos de la segregación residencial a escala muy local han quedado fuera de nuestro alcance.
Al mismo tiempo, los economistas y otros científicos sociales destacan cada vez más la influencia de los pares y las redes sociales en diversos resultados. De manera similar, los economistas urbanos subrayan la presencia de economías de aglomeración en las zonas urbanas. La interacción (y sus externalidades) está en el centro de cada una de estas ideas. Aunque la segregación estaría naturalmente relacionada con ellas, ha resultado difícil desarrollar una medida que sirva como indicador indirecto fiable de las interacciones residenciales entre razas.
Medir la segregación con datos censales históricos
Con la reciente digitalización de los manuscritos de censos históricos, tenemos la oportunidad de ir más allá de los índices tradicionales de segregación y medirla al nivel más detallado posible: el de los vecinos de al lado. Al censar a los residentes de una comunidad, los enumeradores del censo federal iban de puerta en puerta. Por ello, los vecinos de al lado aparecen uno junto al otro en las páginas de los manuscritos censales. La disponibilidad de manuscritos censales completos de 1880 y 1940 nos permite identificar la raza de todos los cabezas de hogar y la de sus vecinos de al lado. Con esta información, hemos creado una nueva medida intuitiva de la segregación residencial que compara el número de hogares negros con vecinos blancos en una comunidad con el número esperado en condiciones de integración completa (cuando la ubicación de los hogares es totalmente independiente de la raza) y de segregación completa (cuando todos los hogares negros se concentran en un único vecindario continuo) (Logan y Parman, 2015). El índice de segregación resultante indica hasta qué punto los hogares tienden a distribuirse dentro de una comunidad en función de la composición racial general de esta. Esta nueva medida no depende de los límites de subdivisiones geográficas como los distritos, puede calcularse a cualquier escala geográfica y sirve como indicador indirecto mucho más sólido de los niveles de interacción social entre razas.
Segregación residencial a escala local
Al aplicar esta nueva medida a todo Estados Unidos en 1880 y 1940, aparecen varios rasgos destacados de la segregación residencial estadounidense. En consonancia con lo que muestran los índices tradicionales de segregación, esta aumentó drásticamente en todo Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX. La Figura 1 muestra este marcado aumento y presenta la segregación por condado en 1880 y 1940 en el este de Estados Unidos. La segregación residencial aumentó en todas las zonas del país, tanto en el norte como en el sur, y tanto en áreas urbanas como rurales.
Figura 1. Segregación basada en la vecindad, por condado, en el este de Estados Unidos, 1880 y 1940
Buena parte de esta segregación residencial quedaba oculta en las medidas tradicionales. Por ejemplo, a diferencia de lo que indican las medidas tradicionales, encontramos que las ciudades del sur estaban en realidad más segregadas que las del norte. Esto puede observarse en la Figura 2, donde las ciudades del sur figuran entre las más segregadas tanto en 1880 como en 1940. Aunque las unidades políticas de las ciudades del sur parecían integradas en cuanto al porcentaje de residentes negros, observar a los vecinos de al lado revela que había una clasificación considerable dentro de esas unidades. El hecho de que la segregación se produzca incluso dentro de unidades geográficas pequeñas, como un distrito o un distrito censal, sugiere que las medidas tradicionales de segregación podrían sobrestimar el nivel de interacción social entre personas de distintas razas.
Figura 2. Segregación por ciudad en 1880 y 1940
Notas: La línea discontinua es una línea de 45 grados. Las ciudades situadas por encima de la línea experimentaron un aumento de la segregación entre 1880 y 1940.
Segregación en las zonas rurales
El aumento de la segregación residencial en zonas fuera de las ciudades es un hallazgo nuevo, con importantes implicaciones para nuestra comprensión de los orígenes de la segregación y de las políticas diseñadas para mitigar sus efectos. Las medidas de segregación anteriores, al depender de subdivisiones geográficas como los distritos, no pueden aplicarse fácilmente a las zonas rurales, que carecen de esas divisiones. Nuestra medida basada en los vecinos puede calcularse para las zonas rurales y, algo igualmente importante, tiene la misma interpretación que en las zonas urbanas.
Al estimar la segregación en los condados rurales, encontramos que aumentó de manera igualmente drástica. Este hallazgo obliga a reevaluar los mecanismos que subyacen al auge de la segregación residencial. La Gran Migración y la huida de los blancos a los suburbios no pueden explicar el aumento de la segregación rural que identificamos. Los condados que recibieron flujos de residentes negros experimentaron un aumento de la segregación, pero también los que perdieron residentes negros y los que mantuvieron una composición racial relativamente estable. La huida de los blancos a los suburbios puede explicar el crecimiento de los núcleos urbanos negros, pero no puede explicar niveles similares de clasificación en condados menos densamente poblados.
Este amplio aumento de la segregación sugiere que, si bien la migración de los blancos de las ciudades a los suburbios puede ser la causa inmediata del aumento de la segregación y de las desigualdades raciales en los centros urbanos, la historia dista mucho de estar completa. En Estados Unidos se produjo un cambio más fundamental y de mayor alcance que propició el aumento de la segregación residencial y afectó a residentes de comunidades de todos los tamaños. Centrarse en explicaciones de la segregación específicas de las zonas urbanas pasa por alto el alcance mucho más amplio de la segregación y de las desigualdades raciales.
Implicaciones para la persistencia de la desigualdad racial
El amplio aumento de la segregación, tanto urbana como rural, en comunidades de todas las regiones implica una reducción significativa de las interacciones sociales entre residentes negros y blancos. Pensemos en una ciudad como Chicago, que pasó de un nivel moderado de segregación en 1880 a uno elevado en 1940 (Figura 2). Durante ese periodo, la proporción de residentes negros pasó del 1,2 % al 7,7 % de la población total de la ciudad. Como era de esperar, en 1880 solo el 1 % de los hogares blancos tenía un vecino negro. Sin embargo, pese a que la proporción de población negra se multiplicó casi por siete, el porcentaje de hogares blancos con un vecino negro descendió a tan solo el 0,4 % en 1940, de ahí el enorme aumento del índice de segregación. Durante este periodo, el porcentaje de residentes negros con un vecino blanco cayó del 66 % a tan solo el 5 %.
Esta drástica disminución de los vecinos de otra raza podría tener efectos profundos en la evolución de los prejuicios raciales y, en última instancia, reforzarse a sí misma. Desde los trabajos de Williams (1947) y Allport (1954), los científicos sociales han teorizado que el contacto interpersonal ofrece una vía fundamental para reducir los prejuicios entre grupos. Una literatura en evolución, más recientemente Carrell et al. (2014), está aportando respaldo empírico a esta idea. Cambiar las actitudes raciales requiere interacciones entre personas de distintas razas. En este sentido, el amplio aumento de los patrones de segregación residencial durante el siglo XX bien podría haber creado un entorno que permitió arraigar los prejuicios raciales y dio lugar a las desigualdades raciales persistentemente arraigadas que observamos hoy.
Referencias
Allport, G. W. (1954), La naturaleza del prejuicio, Addison-Wesley.
Carrell, S. E., M. Hoekstra y J. E. West (2014), “El impacto del contacto intergrupal en las actitudes raciales y las preferencias reveladas”, documento de trabajo del NBER 20940.
Cutler, D. M., E. L. Glaesar y J. L. Vigdor (1999), “El auge y el declive del gueto estadounidense”,Journal of Political Economy 107(3).
Logan, T. D. y J. M. Parman (2015), “El auge nacional de la segregación residencial”, documento de trabajo del NBER 20934.
Williams, R. M. Jr. (1947), “La reducción de las tensiones intergrupales: un estudio de la investigación sobre los problemas de las relaciones entre grupos étnicos, raciales y religiosos”, Social Science Council Bulletin 57.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Trevon D. Logan es profesor asociado del Departamento de Economía de The Ohio State University. John M. Parman es profesor adjunto del Departamento de Economía de William & Mary.
Imagen: Se muestra una vivienda en propiedad en Riverside, California. REUTERS/Mike Blake.
