No sorprende que la tecnología esté mejorando, acelerándose y volviéndose más inteligente. Pero ¿a costa de quienes la crean?
La preocupación por la segunda era de las máquinas y sus implicaciones para nuestro futuro económico ha ido en aumento, y quizá haya llegado a un punto de inflexión.
La semana pasada, capitalistas de riesgo y ejecutivos de Silicon Valley publicaron una carta abierta sobre la economía digital, en la que pedían cambios en las políticas públicas y nuevos modelos organizativos para dar cuenta de esta era de drásticos cambios tecnológicos.
Los autores escriben: «La revolución digital es la mejor noticia económica del planeta».
Pero no todos están de acuerdo. Varios académicos vienen alertando sobre los peligros del progreso tecnológico.
Durante una presentación esta semana en el Carnegie Council for Ethics and International Affairs, el investigador Wendell Wallach afirmó que la tecnología está destruyendo ahora más empleos de los que crea.
«Esta es una situación sin precedentes y que, creo, podría provocar todo tipo de trastornos cuando el público empiece a darse cuenta de que realmente estamos en plena era del desempleo tecnológico», dijo Wallach, consultor, especialista en ética e investigador del Interdisciplinary Center for Bioethics de Yale University.
Martin Ford, desarrollador de software y empresario de Silicon Valley, publicó recientemente el libro «Rise of the Robots» con el propósito de abrir un debate sobre la posibilidad de un futuro sin empleo.
No estamos lo bastante preocupados, dice. La mayoría de la gente no entiende la velocidad «alucinante» a la que avanza la tecnología.
«Cuando la gente habla de robots, suele imaginar fábricas, pero los empleos fabriles desaparecieron hace décadas», explica Ford a Business Insider.
En mayo, Shenzhen Evenwin Precision Technology, una empresa manufacturera con sede en Dongguan, en el sur de China, anunció que pronto reemplazaría con máquinas al 90 % de sus 1.800 empleados. Los 200 empleados que no recibirán cartas de despido asumirán una nueva función: supervisar la fuerza laboral robótica.
Esto forma parte de una tendencia más amplia en el sur de China, donde los robots están a punto de irrumpir en varias empresas manufactureras.
Si eso no resulta suficientemente inquietante, consideremos el estudio de Oxford University, «The Future of Employment: How Susceptible are Jobs to Computerization», que predice que el 47 % de los empleos de Estados Unidos podría automatizarse en una o dos décadas.
Ya no solo están en riesgo los empleos «peligrosos, sucios y aburridos». La tecnología también está a punto de sustituir puestos administrativos y profesionales, como los de abogados, periodistas y analistas financieros, por nombrar algunos.
Aunque algunos sectores, como la atención sanitaria y la educación, están más protegidos que otros por ahora, Ford cree que, con el tiempo, la mayoría de las industrias estarán en riesgo.
Pero, explica Ford, no se trata tanto del sector en el que trabajas como de la función que desempeñas. Piensa en tu trabajo, dice, y considera si alguna persona inteligente podría averiguar cómo hacerlo observándote trabajar o estudiando tus patrones de trabajo anteriores.
Si es así, es bastante probable que, con el tiempo, un algoritmo también pueda averiguarlo, advierte. «Si miramos lo bastante lejos en el futuro, digamos 50 años o más, no hay ningún empleo del que se pueda decir con absoluta certeza que estará a salvo».
Con la computación creativa en marcha, incluso los trabajos más artísticos podrían estar en riesgo. Los algoritmos ya pueden escribir sinfonías y pintar obras originales, nos dice Ford.
«Deberíamos preocuparnos», dice Ford. «Principalmente porque no tenemos una alternativa para las personas que pierden sus empleos.
«No sostengo que la tecnología sea algo malo. Podría ser algo estupendo que los robots hicieran todos nuestros trabajos y no tuviéramos que trabajar. El problema es que el empleo y los ingresos vienen en el mismo paquete. Así que, si pierdes el empleo, también pierdes los ingresos, y no contamos con un sistema muy eficaz para hacer frente a eso».
Las consecuencias económicas podrían ser drásticas, dice. El empleo impulsa el consumo, y el consumo impulsa nuestra economía.
«Sin consumidores, no tendremos una economía. Por mucho talento que tengas como persona, necesitas un mercado al que venderlo», dice Ford. «Necesitamos que la mayoría de la gente esté bien. Necesitamos un nivel razonable de prosperidad generalizada para poder seguir teniendo una economía dinámica impulsada por el consumo».
Por supuesto, lo que Ford considera un desastre, otros lo ven como una oportunidad. The New York Times destacó recientemente un estudio del McKinsey Global Institute que presenta un panorama más optimista.
«Según las estimaciones de McKinsey, para 2025 estas plataformas digitales de talento podrían añadir 2,7 billones de dólares anuales al producto interno bruto mundial», escribió The New York Times. «Y, según el informe, las herramientas digitales podrían beneficiar de diversas maneras a hasta 540 millones de personas, por ejemplo, facilitando mejores correspondencias entre sus habilidades y los empleos, salarios más altos y períodos de desempleo más cortos».
Otros expertos señalan que la Revolución Industrial acabó generando más oportunidades de empleoy dicen que lo mismo ocurrirá durante la segunda era de las máquinas. Algunos creen que el aumento de la capacidad computacional simplemente eliminará los empleos antiguos y creará otros nuevos, con un efecto neto nulo —o incluso un aumento del empleo—.
Sin embargo, Ford no cree que el pasado permita predecir el futuro en este caso. «El 2 de enero de 2010, The Washington Post informó que la primera década del siglo XXI no generó ningún empleo nuevo. Cero», escribe en «Rise of the Robots». «En otras palabras, durante esos primeros 10 años faltaron alrededor de 10 millones de empleos que deberían haberse creado, pero nunca aparecieron».
La solución a este desplazamiento laboral no es sencilla.
En el pasado, cuando los trabajadores poco cualificados perdían sus empleos a causa de la tecnología, el consejo habitual era estudiar para obtener una mejor educación y formación, y encontrar un trabajo más intelectual en una oficina. Esta solución ya no será eficaz, dice Ford, porque la tecnología también va tras esos empleos de mayor cualificación.
«Es poco probable que invertir en educación y formación resuelva nuestros problemas. Debemos ir más allá de las medidas políticas convencionales», dice Ford.
Su solución es radical: reestructurar eficazmente todo nuestro sistema.
Ford propone un ingreso garantizado.
«Se da a la gente un mínimo: un ingreso suficiente para subsistir. No algo tan generoso que simplemente se queden sentados sin hacer nada, sino lo suficiente para que no tengan que preocuparse por la supervivencia básica», explica. «Algunas personas serían perezosas, pero la mayoría querría más y trabajaría a tiempo parcial, iniciaría pequeños negocios o tendría un empleo más tradicional si pudiera encontrarlo».
Ford no es el único que propone cambios tan drásticos.
Scott Santens, líder del movimiento por la renta básica —una red mundial de miles de defensores—, coincide en que el crecimiento del empleo no sigue el ritmo de la tecnología y promueve que el gobierno proporcione ingresos como remedio.
«No se trata solo de que necesitemos una renta básica en el futuro; la necesitamos ahora», dijo a The Atlantic. «La gente no lo ve, pero ya estamos observando sus efectos a nuestro alrededor: en los empleos y salarios que aceptamos, las horas que trabajamos, los extremos a los que llega la desigualdad y la pérdida de poder adquisitivo de los consumidores».
Es poco probable que la propuesta de Ford y Santens se haga realidad, al menos pronto. «En el entorno actual, una solución tan radical es completamente impensable», reconoce Ford. «Pero la paradoja es que, en última instancia, es lo que necesitaremos en el futuro. No está claro cómo llegaremos a ello».
Por ahora, quizá sea hora de considerar estrategias para adelantarse a los robots antes de que vengan por tu empleo.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: Kathleen es becaria editorial en Business Insider, donde cubre estrategia y carreras profesionales.
Imagen: Un competidor sostiene ante la cámara uno de sus robots futbolistas. REUTERS/Vivek Prakash.
