Un malentendido habitual entre los observadores de las tendencias digitales es que los consumidores de los países en desarrollo no se benefician de los avances tecnológicos. Ya sea tener el último smartphone o “emplear” robots aspiradores, la posibilidad de acceder a la innovación es una de las diferencias más visibles entre los países ricos y los pobres.
Esta brecha se ha acentuado aún más desde la llegada de la inteligencia artificial (IA). Por ejemplo, la gran mayoría de los asistentes personales de “altavoces inteligentes” para el hogar, como Alexa de Amazon, se envían a países ricos. En 2017, más del 80% de los envíos mundiales de altavoces inteligentes se destinaron a América del Norte.
Pero, aunque la tecnología puede ahondar en la desigualdad mundial, también tiene el potencial de mitigarla. Esto se debe a que la IA puede hacer mucho más que alimentar electrodomésticos; también puede revolucionar la forma en que se prestan los servicios sanitarios, la respuesta a catástrofes, las finanzas, la logística, la educación y los servicios empresariales en el Sur Global.
En todo el mundo, la IA ya está transformando los países en desarrollo. En Nepal, el aprendizaje automático se utiliza para cartografiar y analizar las necesidades de reconstrucción posteriores al terremoto. En África, los tutores de IA están ayudando a los jóvenes estudiantes a ponerse al día en sus tareas escolares. Las agencias de ayuda humanitaria utilizan big data analítica de para optimizar la entrega de suministros a los refugiados que huyen de conflictos y otras adversidades. Y en mi país, la India, los agricultores rurales utilizan aplicaciones de IA para mejorar el rendimiento de los cultivos e incrementar sus beneficios.
Innovaciones como estas nos acercan a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas en materias como erradicar la pobreza, acabar con la desigualdad en la atención sanitaria, aumentar el acceso a la educación y combatir el calentamiento global. Y, sin embargo, el mundo apenas ha empezado a explorar lo que la IA puede hacer por el progreso humano. Para aprovechar todo el potencial de la IA en favor del desarrollo, debemos encontrar nuevas formas de aplicarla.
Por ejemplo, con el apoyo adecuado, los cielos sobre los países en desarrollo podrían llenarse de drones que entreguen suministros médicos a hospitales remotos. Esto ya ocurre en la zona rural de Ruanda, donde una alianza única entre el ministerio de Sanidad y Zipline, una startup tecnológica con sede en Silicon Valley, permite a los médicos de clínicas de difícil acceso pedir sangre por mensaje de texto y recibirla en cuestión de minutos mediante paracaídas. Desde que el programa se puso en marcha en octubre de 2016, los tiempos de entrega se han reducido cinco veces y se han salvado cientos de vidas.
Aun así, aunque innovaciones de IA como esta son impresionantes, no podemos darlas por sentadas. A menos que contrarrestemos los temores infundados, aunque muy difundidos, de que los trastornos de la IA serán peores que los beneficios, los increíbles avances que las empresas tecnológicas están logrando en el Sur Global se verán frenados.
Existen varias medidas que pueden adoptarse para evitar este resultado. Para empezar, programas como la campaña de la ONU “AI for Good”, que busca fomentar el diálogo sobre el uso beneficioso de la tecnología para la labor humanitaria, deben recibir el pleno apoyo de los responsables políticos. Quienes participamos en el desarrollo tecnológico también debemos seguir identificando los proyectos, iniciativas, grupos de reflexión y organizaciones que podrían beneficiarse de la cooperación con empresas de IA, como Zipline en Ruanda.
Pero, lo más importante, las conversaciones sobre el desarrollo de la IA con fines humanitarios no pueden llevarse a cabo de forma aislada por las organizaciones de ayuda, las entidades benéficas y los gobiernos. Los inversores tecnológicos también deben tener un lugar en la mesa.
Durante demasiado tiempo, los emprendedores tecnológicos se han centrado en resolver problemas del Norte Global, al tiempo que ignoraban cuestiones tradicionalmente asociadas a los países en desarrollo. Pero la tecnología móvil está abriendo nuevas puertas a las oportunidades y ahora hace que tenga sentido humanitario y empresarial dirigir las soluciones de IA mucho más allá de los países occidentales.
Por eso creé Rewired, un vehículo de inversión de 100 millones de dólares que apoya a empresas emergentes de IA y robótica comprometidas con la resolución de importantes problemas sociales. Rewired trabaja con empresas a la vanguardia de la percepción automática, es decir, la capacidad de los robots para comprender e interpretar el mundo físico. Hemos invertido en empresas que trabajan para replicar el olfato humano, desarrollar prótesis asequibles y diestras, y crear máquinas portátiles diseñadas para mejorar los procesos de fabricación.
Nuestro objetivo es financiar tecnologías con potencial para mejorar la calidad de vida en todos los países del mundo. Y esa, creo, será la característica unificadora de la IA. Las máquinas que creamos hoy no solo serán rentables; también nos acercarán a la solución de algunos de los mayores desafíos del mundo.
