Cualquiera que haya investigado la planificación de la jubilación debe haberse planteado las dos preguntas básicas: ¿a qué edad se quiere jubilar y cómo se calcula la esperanza de vida? Hace unas décadas, esas preguntas no tenían nada de inquietante. No había motivos para dudar de las estadísticas de esperanza de vida ni para considerar posibles variaciones en la edad de jubilación, que prácticamente estaba fijada entre los 60 y los 65 años.
Hoy ya no es así. La esperanza de vida media se acerca a los 100 años, decía un titular sensacionalista de un periódico en 2015. Pero ¿cuán sensacionalista era en realidad, cuando Scientific American declaró hace unos meses que «el envejecimiento es reversible», citando experimentos de laboratorio exitosos con ratones?
Jack Ma, fundador de Alibaba Group, se preguntó si dentro de un par de siglos quizá tendríamos que legislar límites a la esperanza de vida.
En efecto, se predice que los futuros descubrimientos científicos y avances tecnológicos permitirán aplazar indefinidamente el envejecimiento. La mayoría probablemente somos escépticos ante la posibilidad de la inmortalidad humana, pero otros podrían sostener que, al ritmo actual del progreso, 200 años es demasiado tiempo para que la humanidad alcance ese hito. Y argumentarán que, además de vidas de duración indefinida, lograremos avances que hoy ni siquiera podemos imaginar, ya sea la colonización del espacio o la inteligencia artificial autoconsciente.
Por otro lado, los científicos del clima advierten del efecto devastador que el calentamiento global podría tener en la civilización humana si no podemos o no queremos reducir a tiempo las emisiones de gases de efecto invernadero. Abundan los posibles riesgos catastróficos que podrían, muy posiblemente, frustrar la trayectoria positiva del desarrollo.
¿El fin de las previsiones?
¿Cómo planificar la jubilación en un contexto tan desconcertante? ¿Cómo hacer previsiones en la era de la cuarta revolución industrial?
El McKinsey Global Institute estimó que «la mitad de las actividades laborales actuales podrían automatizarse para 2055» y, después, la revista Economist publicó un artículo de portada sobre computadoras cuánticas que citaba a Google diciendo que «a esas máquinas solo les faltan cinco años para poder explotarse comercialmente».
¿Qué conclusiones sacamos de eso? ¿Las computadoras cuánticas volverán a ponerlo todo patas arriba? «Estas computadoras podrán procesar cálculos que a las mejores supercomputadoras actuales les llevaría milenios resolver», explicó Economist . Es difícil, si no imposible, prever qué efecto tendrá esto en el empleo o en cualquier otro aspecto de la experiencia humana.
'Innovaciones a la altura de los antibióticos y el avión'
Otra gran tendencia es la realidad virtual (RV). ¿Podríamos prever las implicaciones que una RV fluida y generalizada tendría, por ejemplo, en la rentabilidad de los gigantes actuales de las telecomunicaciones y el entretenimiento? La rotación de empresas en el índice Fortune 500 habla por sí sola y, aunque no podemos prever fácilmente qué empresas tecnológicas emergentes triunfarán y cuáles fracasarán, sí podemos afirmar con seguridad que la rotación del índice se acelerará.
Gran parte de la incertidumbre, básicamente sobre todo, se origina en el fenómeno descrito por Mike Lee, quien sostiene que «el próximo período de dos siglos (2000-2200) promete nada menos que 150 innovaciones revolucionarias a la altura de la máquina de vapor, los antibióticos y el avión.»
Aunque la cifra ya es asombrosa, para ponerla en perspectiva basta recordar que en los últimos cinco milenios hemos logrado aproximadamente la mitad.
La creación del telégrafo, internet y el teléfono inteligente transformó el mundo para cada generación que fue testigo de su llegada. Si aparecieran inventos de tal magnitud dos veces por década, en vez de una vez por siglo, hacer previsiones sería inútil.
No se trata de saber qué grandes avances están a punto de trastocar nuestros modelos económicos o cambiar nuestra forma de vivir, sino de la interacción y la superposición de estos inventos. Mientras responsables políticos, líderes empresariales e ingenieros idean aplicaciones para, por ejemplo, la tecnología blockchain, llegar a conclusiones integrales será tan difícil como habría sido predecir que el teléfono inteligente pronto podría superar a un médico en el diagnóstico de una enfermedad.
Adaptarse a un futuro incierto
Cuanto antes comprendamos que las previsiones a largo plazo están quedando obsoletas, mejor podremos afrontar la nueva realidad. Las empresas ya están respondiendo contratando directores digitales, promoviendo una cultura emprendedora y elevando el imperativo de innovar al nivel de prioridad existencial. Quizá otra consecuencia sea el fin de la estrategia empresarial tal como la conocemos. La previsión estratégica y la planificación de escenarios parecen ofrecer mejores métodos para que las empresas se adapten y respondan a un entorno competitivo en constante cambio.
La especulación desenfrenada sobre la aceleración del progreso tecnológico dista mucho de ser una tendencia nueva. La noticia de los carruajes automotores debió de aterrorizar a los propietarios de caballos; y los expertos que presenciaron la automatización del trabajo en las fábricas predijeron un desempleo masivo y prolongado. Cada vez que intentamos predecir el futuro con la perspectiva contextual de hoy, tropezamos con los límites de nuestra imaginación o, quizá, descartamos la idea de que las incógnitas desconocidas son, por definición, imposibles de conocer: incógnitas desconocidas son imposibles de conocer por definición.
Cuando los automóviles reemplazaron a los caballos como principal medio de transporte, el mundo no se acabó. Las revoluciones industriales anteriores hicieron desaparecer varias profesiones, pero en su lugar se crearon muchos empleos nuevos. Sin embargo, esta vez, dada la naturaleza cualitativamente distinta del avance científico actual, deberíamos contemplar un escenario futuro «sin empleo» así como uno «con empleo».
Si de verdad hemos entrado en la era posterior a las previsiones, ¿qué significa para los simples mortales (un término que quizá tengamos que revisar para 2200) y cómo deberíamos afrontarla? Debemos empezar por aceptar la incertidumbre como un hecho; mantener una actitud abierta ante el progreso tecnológico; y, en lo que respecta a la planificación de la jubilación, conviene recordar que el bitcoin acaba de superar el valor del oro, que Dubái planea introducir un servicio de taxis voladores autónomos y que Airbus ha presentado el concepto de un automóvil dron. Quizá quienes estamos a más de una década de jubilarnos podríamos centrarnos menos en planificar y más en imaginar y entusiasmarnos con un futuro incierto, pero sin duda fascinante.
