Una nueva aplicación lanzada en Kenia el miércoles podría ayudar a millones de agricultores a adaptarse al cambio climático al ofrecer información sobre las mejores semillas para condiciones de cultivo cambiantes, dijeron expertos en agricultura.
La agricultura representa más del 70 por ciento del empleo de Kenia, según cifras del Gobierno de EE. UU., por lo que un aumento de la producción de alimentos mejoraría drásticamente el nivel de vida.
La aplicación gratuita «MbeguChoice» es la primera herramienta de este tipo en el África subsahariana y fue desarrollada por un ingeniero de software keniano de 25 años. «MbeguChoice» significa «elección de semillas» en suajili.
Consiste en una base de datos en línea, también disponible a través de un sitio web, y podría ampliarse a otros países si su implementación resulta exitosa, dijeron los responsables del proyecto.
«La plataforma proporciona información sobre características especiales (de distintos tipos de semillas) para la tolerancia a la sequía, así como sobre la mejor altitud y zona para cultivar un determinado producto», dijo en una entrevista telefónica desde Nairobi Philip Leley, asesor de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, quien proporcionó información técnica a los desarrolladores.
Si un agricultor de la región de altitud media del condado de Makueni, por ejemplo, busca variedades de maíz tolerantes a la sequía para sembrar durante la temporada de lluvias, la aplicación mostraría cinco tipos de semillas que el agricultor podría comprar y que crecerían bien en esa zona.
La base de datos en línea, que contiene más de 200 variedades de cultivos, cuenta con el respaldo de productores de semillas que creen que ayudará a impulsar el negocio.
Más de la mitad de los 44 millones de habitantes de Kenia tienen un teléfono celular, y los desarrolladores de la aplicación esperan que dos millones de personas comiencen a usar la herramienta en los próximos siete meses.
A la larga, quieren proporcionar a los pequeños agricultores información actualizada sobre los precios de los cultivos y los fertilizantes en el mercado, en lugar de solo datos sobre semillas.
«Nuestra investigación muestra que muchos agricultores no tienen la información correcta sobre qué semillas funcionan mejor», dijo en una entrevista telefónica Paul Wanyagah, director ejecutivo de Kenya Markets Trust, un grupo empresarial que respalda la nueva plataforma.
Los agricultores rurales suelen confiar en lo que oyen de sus vecinos en lugar de basarse en la ciencia de los cultivos, dijo.
«Esta plataforma ayudará a los agricultores a tomar mejores decisiones sobre la siembra».
La población de Kenia, que crece rápidamente, depende en gran medida de la agricultura de secano para su alimentación, y se prevé que los patrones de precipitación cambien debido al cambio climático.
Alrededor del 80 por ciento de las tierras del país son áridas, según el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU, por lo que el país tendrá que usar el agua de manera más eficiente a medida que aumenten las temperaturas debido al calentamiento global.
Alrededor de 1,5 millones de kenianos dependen de la ayuda alimentaria para sobrevivir, dijo el organismo de la ONU.
Herramientas digitales como MbeguChoice podrían ayudar a acelerar una tendencia actual: el creciente interés de los jóvenes por la agricultura, dijeron sus desarrolladores.
«El perfil del agricultor está cambiando», dijo Wanyagah. «La agricultura está empezando a volverse atractiva para los jóvenes».
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Chris Arsenault cubre la seguridad alimentaria mundial y la política agrícola para la Thomson Reuters Foundation desde Roma.
Imagen: Un hombre se encuentra entre plántulas de palma cultivadas en el vivero de Socfin Agricultural Company en la jefatura de Malen, distrito de Pujehun, en el sur de Sierra Leona, el 27 de octubre de 2011. SIERRALEONE-BIOFUELS/ REUTERS/Simon Akam.
