De vez en cuando conoces a un líder que destaca, incluso en una sala llena de personas competentes, experimentadas y exitosas. Ella no solo ha aprendido a ser extraordinariamente carismática. Él no solo ha aprendido a caer extraordinariamente bien.
Se nota al instante: simplemente piensan, actúan y lideran de manera distinta a la mayoría.
Pero esos individuos excepcionales no se convierten en líderes extraordinarios de la noche a la mañana. Aunque algunos nacen con aptitudes para el liderazgo, los líderes verdaderamente destacados se forman. Mediante la formación, la experiencia y una buena dosis de introspección, aprenden a tomar decisiones rápidas. Aprenden a trabajar con distintas personalidades. Aprenden a cuidar, motivar e inspirar.
Aprenden a liderar de verdad.
Y con el tiempo, esas habilidades se vuelven automáticas y reflejas. Aunque los grandes líderes piensan muchísimo, lo hacen entre bastidores. En el momento, en plena acción, cuando las personas acuden a ellos y más los necesitan, actúan: con rapidez, determinación y confianza.
¿Quiere convertirse en un líder extraordinario? Esfuércese por hacer, como ellos, algunas cosas con naturalidad, de forma automática e instintiva:
1. Elogian.
Es fácil darse cuenta cuando el reconocimiento a los empleados no es más que una tarea en una lista interminable de pendientes. Todos hemos tratado con personas que, de vez en cuando y con cierta torpeza, estrechan algunas manos y dan unas palmadas en la espalda. Por mucho que intenten fingir, su falta de sinceridad es evidente. (Dígame que nunca ha tenido al menos un jefe así).
Nadie recibe suficientes elogios, por eso los líderes verdaderamente destacados consideran que dar las gracias, elogiar y reconocer son un mismo regalo que nunca se ofrece con suficiente frecuencia.
Para un líder verdaderamente destacado, elogiar es casi como respirar: algo natural, automático y frecuente; y, sobre todo, genuino y sincero.
2. Deciden.
Las ideas son estupendas, pero llevarlas a la práctica lo es todo. Los líderes destacados sopesan, evalúan y deciden rápidamente, y luego actúan de inmediato, porque la determinación y la acción generan confianza e impulso.
Por eso, a menudo es mejor tomar una mala decisión que no tomar ninguna. Casi siempre se pueden corregir los errores. Aunque siempre conviene intentarlo, rara vez es necesario acertar a la primera. Adaptarse, aprender y revisar para acertar al final importa mucho más.
Sobre todo cuando…
3. Asumen la responsabilidad.
Todos tomamos malas decisiones. Lo que importa es lo que hacemos después de cometer esos errores.
Los líderes destacados son los primeros en decir: «Me equivoqué». Son los primeros en decir: «Elegí mal. Tenemos que cambiar de rumbo».
Los líderes destacados admiten instintivamente sus errores pronto y con frecuencia, porque asumen rápidamente la responsabilidad y porque desean profundamente crear una cultura en la que los errores sean simplemente desafíos que superar, no oportunidades para señalar y repartir culpas.
4. Se comunican.
En los negocios abundan los qué: qué ejecutar, qué implementar, qué decir y, a veces, incluso qué sentir.
Lo que a menudo falta es el porqué.
Por eso fracasan tantos proyectos, procesos y tareas. Dígame qué hacer y trataré de hacerlo; dígame por qué, ayúdeme a entender por qué, ayúdeme a creer y haga que ese porqué también sea mi misión… y atravesaré muros de ladrillo, por así decirlo, para lograr lo imposible.
Los gerentes establecen. Los líderes destacados explican. Y luego escuchan, porque la comunicación más eficaz implica mucho más escuchar que hablar.
5. Dan el ejemplo.
Imagine que recorre una fábrica con el gerente de la planta y hay un trozo de basura en el suelo. En esa situación hay dos tipos de personas:
Una lo ve, se detiene, se acerca con paso decidido, lo recoge de un tirón, lo arruga como una lata de cerveza y recorre 20 pies hasta un cubo de basura para encestarlo de golpe. Recogió la basura… pero también dejó claro algo.
La otra se desvía hacia allí sin aminorar el paso, la recoge, la arruga y sigue hablando; no la tira hasta encontrar un cubo de basura conveniente. No está pensando en dar ejemplo. Simplemente vio un poco de basura… y la recogió sin pensarlo.
¿Un ejemplo sencillo? Sí. Pero muy revelador, sobre todo para los empleados.
¿Por qué? Los empleados se fijan en lo que usted hace. Cuando está al mando, todos observan lo que hace. La diferencia está en cómo hace lo que hace… y en lo que eso dice de usted.
Los líderes destacados hacen lo que hacen simplemente porque les importa. Forma parte de quienes son. Les importa hacer, no aparentar ; y, con el tiempo, también les importa a las personas con quienes trabajan.
6. Dan retroalimentación.
Todos queremos mejorar: tener más habilidades, más aplomo y más éxito. Por eso todos necesitamos comentarios constructivos.
Como les importan sus empleados no solo como trabajadores, sino también como personas, los líderes destacados se acercan instintivamente a quien tiene dificultades y le dicen: «Sé que puedes hacerlo. Y voy a ayudarte».
Piense en una ocasión en que alguien le dijo lo que menos quería oír y, sin embargo, lo que más necesitaba oír. Le cambió la vida. Los líderes destacados intentan de manera natural cambiar la vida de las personas, aunque resulte incómodo… porque les importan.
7. Piden ayuda.
En algún momento, la mayoría de las personas en puestos de liderazgo empiezan a evitar mostrar cualquier signo de vulnerabilidad. Al fin y al cabo, están a cargo de todo, así que se supone que lo saben todo.
Por supuesto, eso es imposible. No se puede saber todo sobre el propio trabajo. (Sus empleados tampoco pueden saberlo todo sobre el suyo).
Los líderes destacados no fingen saberlo todo. (De hecho, contratan deliberadamente a personas que saben más que ellos). Por eso hacen preguntas instintivamente. Piden ayuda de forma automática.
Y así muestran vulnerabilidad, respeto por los conocimientos y las habilidades de los demás, y disposición a escuchar: todas ellas cualidades de los líderes destacados.
8. Plantean desafíos. La mayoría de los líderes implementan sus ideas imponiendo procesos y procedimientos que las respaldan.
Sin embargo, para los empleados, el compromiso y la satisfacción dependen en gran medida de la autonomía y la independencia. Me importa mucho más cuando es mío: mi idea, mi proceso, mi responsabilidad. Me importa más que nada sentir que cuentan conmigo —y que se me da autoridad— para tomar decisiones importantes y hacer lo correcto.
Los líderes destacados establecen normas generales y directrices y luego plantean desafíos a sus empleados, dándoles autonomía e independencia para trabajar de la manera que mejor les funcione. Les permiten convertir lo «tuyo» en «nuestro», transformando el trabajo en una expresión visible de las habilidades, los talentos y las experiencias únicos de cada persona.
Es un desafío que todos los empleados quieren afrontar, y que los líderes destacados plantean instintivamente.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Jeff Haden es editor colaborador de la revista Inc.
Imagen: Un trabajador llega a su oficina en el distrito financiero de Canary Wharf, en Londres. REUTERS/Eddie Keogh.
