Tras un comienzo fallido y retrasos relacionados con la pandemia, el proyecto de Bután para poner más coches eléctricos de batería en circulación y mantener bajas sus emisiones está cobrando impulso.
El país aspira a que los coches eléctricos representen el 70% de las nuevas ventas para 2035, empezando con 300 taxis eléctricos de batería.
Pero la expansión avanza despacio debido a la escasez de puntos de recarga y a la escasa confianza de los consumidores.
Al caer la noche, Dorji Wangchuk enchufa su coche eléctrico en una estación de recarga y luego empieza a pasar las cuentas de su rosario y a murmurar oraciones mientras espera la media hora necesaria para volver a conducir su taxi por Timbu, la capital de Bután.
El año pasado cambió su taxi de gasolina por un vehículo eléctrico (VE) mediante un proyecto que pretende poner 300 taxis eléctricos de batería en circulación para septiembre, como parte del compromiso del pequeño reino del Himalaya de mantener bajas sus ya reducidas emisiones de carbono.
Tras siete meses conduciendo su nuevo taxi, que compró con ayuda de una subvención y un préstamo bancario sin garantía, Wangchuk, de 47 años, dijo que ya nota los beneficios, especialmente ahora que la guerra de Rusia en Ucrania ha disparado los precios del combustible.
Antes ganaba hasta 60.000 ngultrum (775 dólares) al mes conduciendo su antiguo taxi, dijo. Ahora, con lo que ahorra en combustible y mantenimiento —porque los coches eléctricos tienen menos piezas móviles—, se lleva a casa el doble.
«Conducir un VE es mucho mejor. No tengo que preocuparme por cambiar de marcha y el coche también es cómodo», dijo a la Fundación Thomson Reuters. «Incluso estoy recibiendo buenas opiniones de mis pasajeros».
Tras un comienzo accidentado en 2019, cuando los confinamientos por la COVID-19 retrasaron las importaciones de coches de países como China, Japón e India, la puesta en marcha de los taxis eléctricos de Bután por fin está cobrando velocidad, dijo Sonam Tobgye, quien dirige el proyecto de 3 millones de dólares.
Incluidos los 129 taxis eléctricos comprados hasta ahora a través del programa —una cifra que se ha multiplicado por siete desde noviembre pasado—, hay unos 260 coches eléctricos encargados o que ya circulan por Bután, dijo.
Eso representa apenas el 0,2% de todos los vehículos del país.
Pero Tobgye dijo que la idea es empezar a pequeña escala y aumentar gradualmente los pedidos hasta que el Gobierno alcance su objetivo de que los coches eléctricos representen el 70% de todas las ventas de coches nuevos para 2035.
«Los 300 taxis serán los embajadores», dijo. «Esperamos que los muestren (los coches eléctricos) y generen confianza en los VE. Después esperamos que los demás los sigan».
Esta no es la primera vez que Bután intenta que sus ciudadanos abandonen los coches que consumen mucho combustible.
Un incipiente programa de vehículos eléctricos se estancó poco después de su lanzamiento en 2014 debido a una combinación de elevados costes de compra, escasa infraestructura de recarga y mantenimiento, y poca confianza pública en la tecnología.
Algunos expertos del sector y consumidores advierten que esos mismos obstáculos podrían volver a frenar los sueños eléctricos de Bután.
¿Cómo promueve el Foro Económico Mundial sistemas de transporte más seguros, limpios e inclusivos?
La Plataforma para dar forma al futuro de la movilidad del Foro Económico Mundial trabaja en cuatro sectores: aeroespacial y drones; automoción y nueva movilidad; viajes, turismo y aviación; y cadena de suministro y transporte. Su objetivo es garantizar que el futuro de la movilidad sea seguro, limpio e inclusivo.
A través de la Coalición Cielos Limpios del Mañana, más de 100 empresas trabajan juntas para impulsar la aviación mundial con un 10% de combustible de aviación sostenible para 2030.
En colaboración con UNICEF, el Foro elaboró una carta junto con importantes empresas navieras, aerolíneas y compañías logísticas para apoyar a COVAX en la entrega de más de 1.000 millones de vacunas contra la COVID-19 a comunidades vulnerables de todo el mundo.
El Proyecto Transporte de Carga por Carretera Cero y la Coalición P4G-Getting to Zero han generado resultados que demuestran los argumentos, los costes y las oportunidades para acelerar la transición al transporte de mercancías sin emisiones.
La iniciativa Medicine from the Sky está utilizando drones para entregar vacunas y medicamentos en zonas remotas de India, y ha completado más de 300 pruebas con éxito.
La iniciativa Target True Zero del Foro trabaja para acelerar el despliegue y la expansión de la aviación sin emisiones, aprovechando las tecnologías de vuelo eléctrico y de hidrógeno.
En colaboración con la ciudad de Los Ángeles, la Administración Federal de Aviación y la NASA, el Foro elaboró los Principios del cielo urbano para contribuir a la adopción de la movilidad aérea urbana en ciudades de todo el mundo.
El Foro dirigió la elaboración de la Calificación de Sostenibilidad Espacial para incentivar y promover un enfoque más seguro y sostenible de la gestión de misiones espaciales y la mitigación de desechos en órbita.
La Iniciativa de Coches Circulares está orientando la agenda de políticas de circularidad en el sector automotor, tras recibir el respaldo de la Comisión Europea y de los países del Consejo de Transición a los Vehículos de Cero Emisiones, y ahora se le ha invitado a apoyar la hoja de ruta de políticas de China.
La red Moving India trabaja con responsables políticos para impulsar políticas de fabricación de vehículos eléctricos, acelerar la adopción de vehículos de carga por carretera sin emisiones y financiar la transición.
La iniciativa Cuadros de mando de movilidad urbana —dirigida por la Coalición Global para la Nueva Movilidad del Foro— reúne a operadores de movilidad y ciudades para evaluar comparativamente la transición hacia sistemas de movilidad urbana sostenible.
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¿Hasta dónde puede reducir sus emisiones de carbono?
Con alrededor de tres cuartas partes de su territorio cubiertas de árboles y una firme voluntad política de limitar las emisiones que calientan el planeta, Bután ya absorbe cada año más carbono del que produce, lo que lo convierte en uno de los pocos países del mundo «carbono negativos».
La iniciativa de taxis eléctricos es una de las muchas medidas que está tomando el Gobierno para cumplir su compromiso de mantener sus emisiones en cero neto para siempre.
En la anterior campaña de Bután para promover los coches eléctricos, la exención del impuesto de importación no bastó para convencer a la gente de cambiarse a vehículos eléctricos de batería. Por eso, este último programa —cofinanciado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, respaldado por la ONU— ofrece más incentivos a los propietarios de taxis.
Los solicitantes que reúnen los requisitos reciben una subvención directa en efectivo equivalente al 20% del coste de su nuevo taxi, además de un préstamo a bajo interés del Banco de Bután por el 70% del precio de compra, por lo que el propietario solo debe pagar por adelantado el 10%.
Según las estimaciones de los organizadores, el proyecto podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 43.000 toneladas a lo largo de nueve años, la vida útil media de un taxi de combustible.
Animar a los conductores de Bután a pasarse a los vehículos eléctricos acercará mucho al país a sus objetivos ecológicos, dijo Kinley Dorji, quien dirige el programa de gestión ambiental del Royal Thimphu College.
«Los estudios han demostrado que los taxis VE son muy sostenibles», dijo. «Al sustituir solo 300 taxis de combustibles fósiles por VE, el impacto será mínimo. Sin embargo, es un muy buen comienzo».
Dado que la mayor parte de la electricidad de Bután se genera mediante energía hidroeléctrica, considerada una fuente de energía limpia, los datos gubernamentales muestran que el transporte es el principal responsable de las emisiones de carbono del país.
Según el Ministerio de Información, los coches, camiones y otros vehículos son responsables de más del 45% de los gases de efecto invernadero relacionados con la energía que produce Bután.
Preocupación por la recarga
Aunque los coches eléctricos permiten ahorrar dinero a largo plazo, los taxistas dicen que el elevado precio de compra sigue disuadiendo a la mayoría de los butaneses.
Fuera del proyecto piloto de taxis, los coches convencionales cuestan entre 600.000 y 800.000 ngultrum, mientras que las versiones eléctricas cuestan el triple.
«Como todo lo relacionado con los VE es nuevo en Bután, preocupa a la gente», dijo el director del proyecto, Tobgye, y añadió que el Gobierno lleva a cabo campañas de concienciación para desmontar ideas erróneas sobre los coches eléctricos y promover sus beneficios.
El proyecto también aborda otro motivo que frena los pedidos: la limitada infraestructura de recarga de Bután.
Cuando se puso en marcha el proyecto, solo había cinco estaciones de recarga en dos distritos: Timbu y Paro. Desde entonces, el Gobierno ha añadido otras 28 en siete distritos, y prevé instalar más.
También se han instalado puntos de recarga por todo el país por iniciativa de concesionarios privados de coches eléctricos que buscan cumplir sus objetivos de responsabilidad social corporativa, añadió.
Por ahora, el uso de todas las estaciones de recarga es gratuito. Si seguirá siéndolo «depende de la adopción de los VE», dijo Tobgye, quien señaló que, si el mercado crece rápidamente, es probable que los usuarios de VE tengan que empezar a pagar por la electricidad que consumen.
Cuando Tshering Tashi compró su taxi eléctrico a través del proyecto el año pasado, le motivó el ahorro.
Pero la escasez de estaciones de recarga le hace temer que se haya pasado a los vehículos eléctricos demasiado pronto, antes de que Bután estuviera plenamente preparado para una revolución del coche eléctrico.
«Las estaciones de recarga disponibles hoy bastan para el número de VE que circulan, pero no sabemos cuál será la situación si más adelante hay más VE», dijo.
«Podríamos perder clientes frente a otros taxis mientras esperamos en fila para recargar nuestros coches».
(1 dólar = 77,2629 ngultrum)
