Las aspiraciones de llegar a la Luna, y a otras partes del espacio, van en aumento, con numerosas misiones espaciales previstas para la década de 2020.
El Artemis III de la NASA pretende devolver a los seres humanos a la superficie lunar, mientras que otras agencias espaciales enviarán misiones a planetas como Marte y Mercurio.
La investigación científica en el espacio está mejorando nuestra comprensión de la salud y la ciencia de los materiales, la robótica y otras tecnologías, según el documento informativo del Foro Económico Mundial, Seis formas en que las tecnologías espaciales benefician la vida en la Tierra.
“Todos podemos aspirar a la Luna y más allá”. Eso es lo que dijo el primer ministro indio, Narendra Modi, después de que su país realizara su histórico aterrizaje en el polo sur lunar en agosto y también parece ser lo que está ocurriendo.
Las aspiraciones de llegar a la Luna, y a otras partes del espacio, van en aumento, con numerosas misiones espaciales previstas para la década de 2020.
Japón ha seguido rápidamente los pasos de la India, lanzando su Smart Lander for Investigating Moon a principios de septiembre. La misión Chandrayaan-3 busca hielo de agua que podría respaldar la futura exploración lunar, aunque recientemente ha tenido problemas, con temperaturas extremadamente bajas que afectan al funcionamiento del módulo de aterrizaje de la misión. Japón, por su parte, quiere demostrar que los “aterrizajes de alta precisión” son posibles en la Luna, tocando tierra a menos de 100 metros de su lugar objetivo.
El gasto en exploración espacial está aumentando
Los gobiernos aumentaron su gasto en exploración espacial en 9.000 millones de dólares en 2022, lo que significa que representó el 45% del gasto en defensa, frente al 41% del año anterior, según afirma la Space Foundation. Pero no solo los países exploran el espacio: las empresas del sector privado también están desarrollando programas espaciales.
Esto está ampliando las posibilidades de la exploración espacial, lo que podría ayudarnos a abordar algunos de los mayores problemas a los que se enfrenta el planeta Tierra.
“Los satélites que orbitan el globo proporcionan los informes meteorológicos más precisos y nos advierten de las tormentas inminentes; vigilan nuestro clima todos los días, lo que ayuda a seguir el aumento de las tasas de cambio climático y sus efectos”, afirma el documento informativo del Foro Económico Mundial Seis formas en que las tecnologías espaciales benefician la vida en la Tierra. “La investigación científica que se realiza en órbita está ayudando a ampliar las fronteras de nuestra comprensión de la salud y la ciencia de los materiales, la robótica y otras tecnologías.”
A continuación, una mirada a algunas de las misiones espaciales potencialmente más importantes previstas para la década de 2020.
Artemis III de la NASA: devolver a los seres humanos a la Luna
Los seres humanos podrían caminar por la Luna por primera vez en 50 años si la misión Artemis III tiene éxito en 2025.
Al igual que la India, la agencia espacial estadounidense NASA planea explorar la zona alrededor del polo sur lunar. Los astronautas tomarán fotografías y grabarán vídeos para estudiar la geología de la región. También recogerán muestras con la esperanza de aumentar nuestra comprensión, no solo de esta parte de la Luna, sino de todo el sistema solar.
“Esta misión inaugurará un futuro en el que los seres humanos accederán de forma constante a la Luna, y las misiones de exploración planetaria humana estarán al alcance”, afirma la NASA. Añade que los conocimientos adicionales y los avances tecnológicos acumulados gracias a Artemis III ayudarán a allanar el camino para la primera misión humana a Marte.
ExoMars de la ESA: explorar el planeta rojo
¿Hay vida en Marte? ¿Ha habido alguna vez vida en Marte? El programa ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA) pretende averiguarlo después de su lanzamiento en 2028.
Su objetivo es enviar un vehículo, el Rosalind Frank Rover, a recorrer la superficie del planeta rojo y perforar dos metros en el suelo para obtener muestras geológicas. Un Trace Gas Orbiter independiente estudiará la atmósfera alrededor de Marte.
El aterrizaje de ExoMars está previsto para 2030, y el momento será importante. La misión quiere seis meses de tiempo de estudio, pero también debe abandonar el planeta antes de la llegada del invierno del hemisferio norte de Marte, que probablemente traerá enormes cantidades de polvo que podrían poner en peligro la capacidad del rover para funcionar.
Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) también han estado lanzando misiones alrededor de Marte. Su sonda Hope entró en la órbita del planeta en 2021, y las imágenes que tomó han dado lugar a la creación de un nuevo mapa de Marte que muestra el planeta entero de una sola vez. Los EAU tienen el objetivo a largo plazo de construir un asentamiento en Marte para 2117.
MMX: Japón se dirige a las lunas de Marte
La Martian Moons eXploration, misión de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) está prevista para entrar en la órbita de Marte en 2025 y explorar la luna Fobos.
Una serie de impactos de meteoritos se cree que dejaron Fobos cubierta de material de Marte, y la JAXA espera obtener la primera muestra de retorno del mundo de material de la superficie marciana que contenga rastros de vida.
“Un objetivo científico importante de la misión es aclarar el origen de las dos lunas marcianas y el proceso de evolución de la esfera marciana (Marte, Fobos y Deimos)”, afirma la JAXA. “La creación de este sistema es una de las claves para resolver los misterios de la formación planetaria en el sistema solar.”
Falcon 9 de SpaceX: establecer internet en el espacio
La empresa de Elon Musk SpaceX afirma que los cohetes reutilizables impulsarían avances en la exploración espacial, ya que reducirían drásticamente los costes de llegar a la órbita.
Actualmente, la mayoría de los cohetes se utilizan una sola vez, pero SpaceX afirma que sus vehículos de lanzamiento Falcon son los primeros capaces de volver a volar.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de ciberseguridad?
El Centro para la Ciberseguridad ofrece una plataforma de confianza donde los líderes se reúnen para comprender los riesgos cibernéticos cambiantes y sus implicaciones sistémicas. Se centra en generar comprensión y confianza en un mundo digital cada vez más interconectado.
Al facilitar la colaboración intersectorial y el intercambio de conocimientos, el Centro ayuda a los socios a reforzar su ciberresiliencia y a abordar retos que requieren respuestas colectivas.
El El Falcon 9 de SpaceX está previsto para su lanzamiento el 29 de septiembre como parte del plan de la empresa para establecer un sistema de comunicación por internet basado en el espacio llamado Starlink. Esto podría poner a disposición de todo el mundo internet de alta velocidad, según SpaceX.
BepiColombo: rumbo a Mercurio
Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar y el menos explorado del sistema solar interior. La misión BepiColombo de la ESA se lanzó en 2018 y pretende llegar a Mercurio en 2025 tras una serie de sobrevuelos.
BepiColombo será solo la segunda misión de la historia en orbitar Mercurio e intentará averiguar más sobre por qué el planeta tiene un campo magnético y por qué tiene hielo en sus cráteres polares, a pesar de ser el planeta más cercano al Sol y de soportar temperaturas de hasta 430 °C.
“Mercurio es especialmente interesante para los científicos que estudian los exoplanetas, planetas que orbitan otras estrellas”, según la ONG The Planetary Society. “Miles de exoplanetas conocidos orbitan muy cerca de sus estrellas. Al estudiar Mercurio aquí, en nuestro propio patio trasero, podemos comprender mejor cómo podrían ser estos mundos de órbita cercana.”
Chang'e 6 de China: en busca de materiales lunares
Cuatro naves espaciales participarán en la misión Chang’e 6 de China, cuyo lanzamiento está previsto para mayo de 2024. Su objetivo es tomar muestras de rocas del hemisferio sur de la cara oculta de la Luna, en una zona conocida como la cuenca Apolo, según Space.com.
La cuenca es un cráter de 538 kilómetros de ancho que se cree que contiene depósitos sustanciales de “mare”, que se forma cuando la lava basáltica fluye hacia depresiones en la superficie lunar.
La misión Chang’e 6 pretende recuperar 2 kilogramos de mare y otros materiales lunares, con la esperanza de conocer mejor la historia de la Luna. Se espera que las misiones Chang'e 7 y 8 sigan en 2026 y 2028. China también afirma que quiere llevar astronautas a la Luna para 2030.
Dragonfly y DAVINCI: viajes de la NASA a Saturno y Venus
La misión Dragonfly de la NASA parte rumbo a Saturno en 2026, pero no llegará a la luna del planeta, Titán, hasta 2034. Pasará dos años tomando muestras de la superficie y realizando mediciones para determinar lo habitables que podrían ser diversos emplazamientos.
Dragonfly pasará junto a Venus de camino a Saturno, pero la misión DAVINCI en 2029 se dirigirá directamente al vecino más cercano de la Tierra en el sistema solar.
La misión pretende comprender el origen y la evolución de la atmósfera de Venus, así como cómo y por qué Venus difiere de la Tierra y de Marte. También buscará indicios de océanos e investigará los niveles de actividad volcánica.
