La tecnología desarrollada por la NASA para impulsar la exploración espacial suele acabar utilizándose en productos de uso cotidiano.
SMART es una startup fundada en 2020 que tiene una asociación con la NASA para comercializar algunas de sus innovaciones.
La empresa ha presentado su primer producto: un neumático sin aire para bicicletas basado en tecnología creada para hacer más resistentes los rovers lunares y marcianos.
Como la NASA no tarda en recordar a la gente, las inversiones que destina a la exploración espacial suelen acabar mejorando la vida en la Tierra; ahora también se dedica a acelerar parte de ese trabajo a través de startups. SMART, una startup fundada en 2020, tiene una asociación con la NASA mediante un Acuerdo de la Ley Espacial y forma parte del Programa formal de Startups de la agencia, cuyo objetivo es comercializar algunas de sus innovaciones. Hoy, la joven empresa ha presentado su primer producto: un neumático sin aire para bicicletas basado en tecnología que ingenieros de la NASA crearon para hacer aún más resistentes los futuros rovers lunares y marcianos.
El neumático METL de SMART es el primer fruto del trabajo de la startup con el Centro de Investigación Glenn de la NASA, donde los ingenieros de la NASA, el Dr. Santo Padula y Colin Creager,desarrollaron por primera vez su tecnología de «aleación con memoria de forma» (SMA), como la denominaron. La SMA permite fabricar un neumático compuesto íntegramente por resortes interconectados, que no necesita inflarse y, por tanto, es inmune a los pinchazos; aun así, puede ofrecer una tracción equivalente o superior a la de los neumáticos de caucho inflables, además de cierta capacidad integrada para absorber impactos.
El avance clave del Dr. Padula y Creager fue crear una aleación capaz de recuperar su forma a nivel molecular. Esto significa que puede deformarse para adaptarse a terrenos irregulares, incluidos obstáculos como la grava y los baches, y recuperar su forma sin perder integridad estructural con el paso del tiempo.
SMART, cofundada por Earl Cole, campeón de «Survivor: Fiji», y el ingeniero Brian Yennie, trabajó con Padula y Creager, junto con Calvin Young, antiguo becario de la NASA, para aplicar las ventajas de la SMA al mercado de consumo. Primero apuntan al mercado del ciclismo con su neumático METL, que estará disponible para el público general a principios del próximo año. Después, SMART también tiene previsto llevar neumáticos SMA a las industrias automotriz y de vehículos comerciales.
SMART ya tiene una asociación con Spin, propiedad de Ford, una empresa de bicicletas y patinetes compartidos centrada en nuevos modelos de micromovilidad. La tecnología de SMART podría no solo acabar con los pinchazos y la presión insuficiente, sino también reducir los costos y los residuos a largo plazo al complementar la necesidad de neumáticos de caucho, que deben sustituirse con frecuencia y pueden suponer un peligro para ciclistas y conductores si se usan sin la presión adecuada.
SMART también utilizaWeFunder para buscar inversiones de capital mediante financiación colectiva, con acuerdos SAFE disponibles actualmente con un límite máximo de valoración de 8 millones de dólares.
