Se cree que el polo sur de la Luna contiene hielo de agua, un recurso valioso para la exploración futura.
El hielo de agua podría ser un recurso valioso para la exploración futura de la Luna, ya que podría utilizarse como fuente de agua potable, para refrigerar equipos o para producir combustible y oxígeno.
Varias agencias espaciales planean misiones al polo sur de la Luna en los próximos años.
La agencia espacial de India está intentando aterrizar una nave espacial en el polo sur lunar, una misión que podría impulsar las ambiciones espaciales de India y ampliar el conocimiento sobre el hielo de agua lunar, posiblemente uno de los recursos más valiosos de la Luna.recursos más valiosos.
Esto es lo que se sabe sobre la presencia de agua congelada en la Luna y por qué las agencias espaciales y las empresas privadas la consideran una clave para una colonia lunar, la minería lunar y posibles misiones a Marte.
¿Cómo encontraron agua en la Luna los científicos?
Ya en la década de 1960, antes del primer aterrizaje del Apolo, los científicos habían especulado con la posibilidad de que existiera agua en la Luna. Las muestras que las tripulaciones del Apolo trajeron para su análisis a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 parecían estar secas.
En 2008, investigadores de la Universidad de Brown volvieron a examinar esas muestras lunares con nueva tecnología y encontraron hidrógeno en el interior de diminutas perlas de vidrio volcánico. En 2009, un instrumento de la NASA a bordo de la sonda Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de India detectó agua en la superficie de la Luna.
Ese mismo año, otra sonda de la NASA que impactó en el polo sur encontró hielo de agua bajo la superficie lunar. Una misión anterior de la NASA, Lunar Prospector de 1998, había encontrado indicios de que la mayor concentración de hielo de agua se encontraba en los cráteres sombreados del polo sur.
¿Por qué es importante el agua en la Luna?
Los científicos están interesados en los depósitos de hielo de agua antiguo porque podrían aportar un registro de los volcanes lunares, del material que cometas y asteroides llevaron a la Tierra y del origen de los océanos.
Si existe hielo de agua en cantidades suficientes, podría ser una fuente de agua potable para la exploración lunar y podría ayudar a refrigerar equipos.
También podría descomponerse para producir hidrógeno como combustible y oxígeno para respirar, lo que respaldaría misiones a Marte o la minería lunar.
El Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas de 1967 prohíbe que cualquier nación reclame la propiedad de la Luna. No existe ninguna disposición que impida las operaciones comerciales.
Los Acuerdos Artemis, un esfuerzo liderado por Estados Unidos para establecer un conjunto de principios para la exploración lunar y el uso de sus recursos, cuentan con 27 signatarios. China y Rusia no han firmado.
¿Qué hace que el polo sur sea especialmente complicado?
Los intentos de aterrizaje en la Luna han fracasado antes. La nave Luna-25 de Rusia debía aterrizar en el polo sur esta semana, pero perdió el control durante la aproximación y se estrelló el domingo.
El polo sur, alejado de la región ecuatorial a la que se dirigieron misiones anteriores, incluidos los aterrizajes tripulados del Apolo, está lleno de cráteres y profundas fosas.
La misión Chandrayaan-3 de la ISRO avanza según lo previsto para un intento de aterrizaje el miércoles, según ha informado la agencia espacial. Una misión india anterior fracasó en 2019 al intentar aterrizar de forma segura cerca de la zona a la que apunta Chandrayaan-3.
Tanto Estados Unidos como China han planificado misiones al polo sur.
