El sector espacial de Japón está valorado actualmente en 4 billones de yenes (unos 26 000 millones de dólares) y prevé ampliarse a 8 billones de yenes (unos 52 000 millones de dólares) a principios de la década de 2030.
Para seguir impulsando el sector, las aplicaciones, los datos y los servicios espaciales deben volverse más prácticos y útiles para las empresas terrestres.
Las fortalezas básicas del país y las alianzas regionales serán fundamentales para mantener el impulso en el sector.
La economía espacial se prevé que crezca hasta 1,8 billones de dólares en 2035, desde el uso de datos satelitales para la gestión de recursos, la fabricación de productos farmacéuticos y materiales en microgravedad en estaciones espaciales hasta la extracción de recursos y la construcción de infraestructuras en la Luna. Esto creará oportunidades sin precedentes de innovación y creación de valor en todos los sectores e industrias.
Actualmente, el sector espacial de Japón está valorado en 4 billones de yenes (unos 26 000 millones de dólares) y el plan del gobierno es ampliarse a 8 billones de yenes (unos 52 000 millones de dólares) a principios de la década de 2030. En 2024, Japón logró hitos significativos, como convertirse en el quinto país en posar una nave espacial en la Luna.
Astroscale, una empresa con sede en Japón, logró por primera vez en el mundo acercarse con seguridad y observar desechos espaciales, lo que impulsa la eliminación comercial de basura espacial. Quizá el hecho más significativo de todos sea que el Fondo de Estrategia Espacial del gobierno se puso en marcha e inyectará 1 billón de yenes (unos 6 600 millones de dólares) en el mercado a través de la agencia espacial japonesa, JAXA, en los próximos 10 años.
Pese a este impulso creciente, es necesario que las aplicaciones, los datos y los servicios espaciales sean más prácticos y útiles para las empresas terrestres a fin de alcanzar las metas del gobierno.
Democratizar el sector espacial
Casi el 40 % de las metas establecidas en el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas aprovechan la tecnología espacial, en particular la observación de la Tierra (EO) y los sistemas globales de navegación por satélite. Sin embargo, aún no se han aprovechado plenamente las capacidades de estas tecnologías. Faltan conocimiento y casos de uso que muestren a otros sectores cómo pueden escalar su negocio mediante la tecnología espacial.
En noviembre, como parte de las actividades del Centro para la Cuarta Revolución Industrial, líderes gubernamentales y empresariales de Japón se reunieron para analizar cómo acelerar el crecimiento del sector espacial japonés y la adopción del espacio por parte de las empresas terrestres. Plantearon la necesidad de destacar los beneficios del espacio como facilitador para que los gobiernos avancen en cuestiones sociales, como la transformación verde.
La convergencia del espacio con otras tecnologías, como la inteligencia artificial (IA) y los gemelos digitales también se destacó como una vía para impulsar la adopción de tecnologías espaciales. Se subrayaron las alianzas, en particular con el sector financiero, pero también entre empresas y el ámbito académico, para crear nuevas aplicaciones de la tecnología.
Tanto Masao Masuda, director ejecutivo gerente del Banco de Desarrollo de Japón, como Seiichiro Akita, alto directivo gerente del Grupo Bancario MUFG, afirmaron: “Es importante aumentar y sostener la viabilidad para la financiación bancaria de las actividades espaciales a fin de impulsar las inversiones y proporcionar financiación a largo plazo.”
“La otra alianza crucial es la que se establece entre las empresas y el ámbito académico para crear nuevas aplicaciones con base en los conocimientos científicos más recientes”, señala Hiroaki Miyoshi, fellow de NEC.
El mayor cliente de los servicios de las empresas espaciales sigue siendo, por lo general, el gobierno. Los participantes del evento de noviembre coincidieron en que el gobierno desempeña un papel significativo al marcar la dirección y actuar como cliente ancla hasta que la industria sea sostenible por sí misma. No obstante, desde el uso de datos satelitales para la gestión de recursos, la fabricación de productos farmacéuticos y materiales en microgravedad en estaciones espaciales hasta la extracción de recursos y la construcción de infraestructuras en la Luna, el sector necesita captar clientes e inversores de otros sectores para estimular el negocio.
Aprovechar las fortalezas básicas de Japón
En los ámbitos de la exploración espacial y la sostenibilidad espacial, así como en términos de hardware y robótica, Japón posee una triada de fortalezas fundamental. En primer lugar, el gobierno establece las normativas y la financiación. La industria sabe qué será regulado y qué no, lo que le ayuda a planificar e invertir en sus actividades. Contar con apoyo financiero gubernamental demuestra que el sector es una prioridad y que existe interés nacional.
En segundo lugar, la investigación y el desarrollo de la tecnología central para la exploración y la sostenibilidad espaciales corren a cargo de la agencia espacial nacional, el ámbito académico y la industria. Por último, existe un ecosistema en crecimiento que incluye a actores de sectores terrestres que producen servicios comerciales.
“La clave para que Japón mantenga y haga crecer su liderazgo y posición en la economía espacial mundial es aprovechar estas normativas y sistemas existentes como poder blando”, afirma Jun Kazeki, director general de la Secretaría Nacional de Política Espacial.
Desde la década de 1950, Japón ha acumulado una gran cantidad de datos e información a través de sus actividades espaciales. Estos datos pueden combinarse y utilizarse para abordar problemas sociales que afectan a muchos. Los líderes japoneses recomiendan encontrar nuevas áreas en las que Japón pueda diferenciarse de otros y crear un valor único. Las futuras actividades lunares propuestas por ispace podrían ser una vía, como subraya Takeshi Hakamada, director ejecutivo de ispace: “La posición de Japón es única, tanto desde el punto de vista geopolítico como por la confianza que ha generado. Queremos liderar de forma inclusiva para construir una economía cislunar próspera [el espacio entre la Tierra y la Luna] que beneficie a todos.”
Cooperación regional en Asia-Pacífico
Japón sigue representando una pequeña parte del conjunto cuando se trata de la economía espacial mundial. Para que el sector espacial japonés prospere de verdad, la expansión al mercado global es una decisión obvia. El mercado estadounidense es dominante y sería el área ideal para los negocios, pero presenta obstáculos para la entrada.
Un paso que ya dan las empresas para acelerar los negocios globales es la cooperación regional en la región Asia-Pacífico. La región enfrenta el mismo problema: ninguno de los países tiene un mercado interno lo bastante grande como para sostener su ecosistema de industria espacial y les cuesta entrar en mercados competitivos. Según el director ejecutivo de SPACTIDE, Masayasu Ishida: “Los desafíos comunes en APAC para los negocios son el talento y el desarrollo de la fuerza laboral, la sensibilización de otros sectores sobre el espacio y la creación de demanda.”
Esto no es algo que los países de la región APAC puedan abordar por sí solos, y requiere colaboración. El potencial de la región APAC es alto, con expectativas de que capte 315 000 millones de dólares, la mayor cuota del valor de la EO entre 2023 y 2030, acelerando la adopción, mientras el crecimiento demográfico y la rápida transformación digital impulsan la ola.
El papel de Japón es facilitar la cocreación para apoyar los objetivos de la región de situar el espacio en las agendas nacionales, convertirse en un centro de intercambio de información y crear plataformas que aceleren los casos de uso de la cooperación regional para atender diversas demandas a través del espacio. El Foro Económico Mundial prevé desarrollar actividades regionales para respaldar y amplificar este esfuerzo en 2025.
