Se habla mucho de la necesidad de ‘innovar’ en educación. Las diapositivas con viñetas que incluyen palabras como ‘disrupción’ y ‘transformación’ caracterizan cada vez más las presentaciones en los grandes encuentros educativos, sobre todo en Norteamérica y especialmente allí donde se encuentran emprendedores educativos y ‘tipos de Silicon Valley’. La prensa popular está repleta de artículos (a veces exageradamente entusiastas) sobre el potencial ‘revolucionario’ de alguna nueva tecnología para incidir en la enseñanza y el aprendizaje, de maneras que a menudo resultan muy estimulantes. Efectivamente: No cabe duda de que la mayor difusión de dispositivos TI conectados, de menor coste (y más potentes), tanto dentro como entre las comunidades, ofrece posibilidades y un potencial estimulantes para hacer las cosas de otra manera, potencialmente para bien.
Para muchas personas, el uso de la tecnología en la educación constituye una ‘innovación’ de facto . Que esta creencia sea realmente acertada o útil es una cuestión legítima para el debate. Dicho esto, no se puede negar que muchas de las innovaciones educativas celebradas (o al menos promocionadas) actuales se posibilitan de algún modo mediante el uso de dichas tecnologías.
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En todo el mundo, hay pocos sectores más conservadores y tradicionales que los relacionados con la educación pública. En muchos sentidos, esto resulta totalmente comprensible y apropiado. Las inversiones en educación representan inversiones en el futuro: en nuestros hijos, en nuestros futuros ciudadanos, trabajadores, líderes y miembros de la comunidad. No queremos apostar ni experimentar con la forma en que educamos a nuestros hijos ni probar demasiadas cosas nuevas, o eso sostiene una línea de pensamiento. El posible efecto negativo, o el fracaso, conlleva consecuencias que son simplemente demasiado grandes.
Y, sin embargo: sabemos que, para millones de niños en todo el mundo, la educación que reciben hoy no es en realidad tan buena. Algunas cifras alarmantes de una sola página del último Global Monitoring Report [pdf], basadas en investigaciones recientes de RTI:
En Nicaragua, en 2011, alrededor del 60 % de los alumnos de segundo grado no supo identificar correctamente los números y más del 90 % fue incapaz de responder a una pregunta de resta.
En Malaui, el 94 % de los alumnos de segundo grado no supo responder correctamente a una sola pregunta sobre un cuento que leyeron en chichewa, la lengua nacional.
En Irak, el 25 % de los alumnos de tercer grado fue incapaz de identificar el sonido de una letra en árabe.
Y si piensa que las situaciones en determinados sistemas educativos son malas: en todo el mundo, muchos niños y adolescentes —124 millones, según las últimas cifras de la UNESCO — están fuera de la escuela y no reciben ninguna educación formal.
En muchos casos, entonces — son demasiados los sistemas educativos que no funcionan en realidad tan bien. En otros —como los ‘de alto rendimiento’ a nivel mundial, que con regularidad se presentan como ‘buenas prácticas’ para que otros países los emulen (Finlandia, Shanghái, Corea, Singapur)— existe el peligro de que lo que funcionó bien en el pasado (o lo que parece funcionar bien ahora) no funcione tan bien en el futuro. El futuro está cambiando: ¿no deberíamos cambiar la forma en que nos preparamos para él? El curso de acción más arriesgado podría ser precisamente aquel en el que las personas y las instituciones no corren riesgos.
Allí donde la práctica habitual claramente no funciona hoy,
o donde se teme que la práctica habitual pueda no funcionar mañana …
¿cuáles son algunos ejemplos de prácticas poco habituales de las que
podríamos extraer inspiración, así como conocimiento práctico?
Son muchos los buenos ejemplos de este tipo que se citan con regularidad a partir de experiencias en economías industrializadas y muy desarrolladas de Norteamérica, Europa y Asia Oriental. Sin duda, mucho puede aprenderse, y se aprenderá, de forma provechosa de lo que ocurre en lugares como esos. Dicho esto, los desafíos que enfrentan los sistemas educativos y las familias de todo el mundo son especialmente agudos allí donde las necesidades son mayores: en muchos países de ingreso bajo y medio, y sobre todo en comunidades remotas y en poblaciones tradicionalmente desfavorecidas.
Los ejemplos de ‘innovación en educación’ procedentes de lugares como estos podrían ser incluso más pertinentes para los responsables de políticas de Phnom Penh o Quito que los que surgen en, digamos, Palo Alto o Cambridge. (Y cabe señalar que, si cree que la innovación suele surgir ‘en los márgenes’, allí donde las limitaciones obligan a las personas a ser ingeniosas en sus enfoques para resolver problemas de maneras que quienes disponen de más recursos quizá nunca consideren, puede que los responsables de políticas de París y Canberra también tengan algo que aprender de lo que ocurre en los ‘países en desarrollo’.)
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El Center for Education Innovations (parte del Results for Development Institute) ha recopilado y publicado más de 130 ejemplos de iniciativas de tecnología educativa en países de ingreso bajo y medio. Si busca un recorrido rápido por lo que ocurre en este ámbito, la base de datos de proyectos que ha reunido el CEI es un recurso fantástico. En pocas palabras: es la mejor muestra ilustrativa y consolidada de este tipo de programas que conozco. Para quienes solo quieran los puntos principales, tienen suerte: el mes pasado el CEI publicó un documento breve y muy útil [pdf] que resume las principales tendencias relacionadas y destaca proyectos interesantes, a partir de un análisis de esta base de datos.
(Otro recurso de este tipo es el World Bank’s EduTech blog — pero, dado que usted está leyendo esta frase, uno sospecha que probablemente ya lo consulta de vez en cuando.)
Aunque la base de datos del CEI no es exhaustiva (fácilmente se podrían imaginar más de 130 ejemplos solo de la India; aquí hay únicamente 29, y no hay ninguno de países como Botsuana o Gambia), es razonablemente completa en su variedad, si se me permite la expresión. Tanto en las escuelas formales como en actividades de aprendizaje informal, para ayudar a los estudiantes a prepararse para asignaturas escolares concretas, para conectar a pares en apoyo de la enseñanza y el aprendizaje, o para seguir lo que ocurre (o no ocurre) en materia de escolarización y aprendizaje, la base de datos del CEI ofrece numerosas pistas útiles sobre cosas interesantes que suceden en todo el mundo, incluidas algunas procedentes de lo que algunas personas consideran las fuentes menos probables de nuevas ‘innovaciones en educación’. Aquí se puede encontrar inspiración y conocimiento sobre lo que es posible, así como lecciones prácticas basadas en la experiencia real, en contraste con las declaraciones prospectivas de políticos o con las presentaciones de PowerPoint en conferencias. Hay 72 iniciativas procedentes del África subsahariana, con agrupaciones notables en países como Kenia (23 ejemplos) y Nigeria (14).
El CEI ha identificado cinco “temas y características emergentes clave presentes en muchos de los programas innovadores de tecnología educativa incluidos [en su base de datos]”. Son los siguientes:
1. Proporcionar un mayor acceso a materiales de aprendizaje mediante la provisión de tecnología
ejemplos: Kenya Computer Exchange; New Education Highway Free Learning Centres (Myanmar)
2. Ofrecer software y contenidos de aprendizaje gratuitos o a precios reducidos
ejemplos: Library for All (Haití); Kytabu (Kenia); Train Your Brain (Sudáfrica)
3. Ofrecer materiales didácticos y formación para docentes
ejemplos: Nokia Life+ (Nigeria); Technology 4 Education (Pakistán); UNETE (México); Techniques for Effective Teaching Kit (Ghana); SoukTel PeerNet Service
4. Crear una plataforma mundial para que estudiantes de todo el mundo interactúen
ejemplos: FundDza — Developing Young Writers Programme (Sudáfrica); Nafham (Egipto); Connecting Classrooms (Liberia); PenPal Schools
5. Impartir lecciones sobre competencias para el trabajo
ejemplos: Shamba Shape Up (África Oriental); W.TEC Girls Technology Camp (Nigeria); Edunova ICT Human Resourcing for Schools (Sudáfrica); Digital Divide Data (Camboya, Laos)
El CEI también destaca tres “modelos tecnológicos emergentes”, que considera prometedores:
1. Modelos de escuela en una caja
ejemplos: Digital Schools in a Box (UNICEF); Bridge International Academies (Kenia)
2. Evaluación instantánea del alumnado
ejemplos: Eneza Education (MPrep) (Kenia); Efiko (Nigeria); Tangerine
3. Seguimiento y monitoreo para la rendición de cuentas
ejemplos: EduTrac (Uganda); Visiting Information of Schools Handled with Attendance System (VISHWAS) (India).
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Al explorar los programas destacados en la base de datos del CEI, recuerdo que en realidad existen dos tipos generales de «innovaciones en educación», ya surjan desde la base («de abajo arriba»), se impongan desde la cúpula («de arriba abajo») o se cuelen de algún modo «desde un costado».
El primer tipo es el más comúnmente considerado: cuando algo se hace de forma más eficiente, más barata, más rápida o a mayor escala que antes. Las innovaciones en educación de este tipo son muy valiosas y las más frecuentes. La mejora, la iteración y la expansión pueden impulsar el progreso de muchas maneras útiles, y hacer lo mismo que antes, pero mejor, tiene más probabilidades de captar la atención de posibles financiadores y socios (tradicionales) que los enfoques más radicales o «fuera de lo convencional».
Dicho esto, existe otro tipo de innovación en educación que merece consideración: aquel en el que el uso de nuevas tecnologías permite lograr algo que simplemente no era posible (quizá ni siquiera concebible) antes. Por supuesto, estas innovaciones son mucho más raras, pero son precisamente esas las que pueden ser verdaderamente transformadoras, incluso (por usar un término muy manido) «revolucionarias», para los estudiantes de todo el mundo.
Destacaremos en los próximos meses lecciones y experiencias de algunos de los programas e iniciativas incluidos en la base de datos del CEI en el blog EduTech — así como de otros muchos programas que aún no están (todavía) incluidos, pero que sin duda merecen su inclusión. Mientras tanto, puede que le interese explorar la base de datos de programas de tecnología educativa del CEI por su cuenta y/o hacer clic en algunos de los enlaces a entradas anteriores relacionadas del blog EduTech que aparecen más abajo: ¡Hay muchas cosas valiosas que merecen mayor atención!
Esta entrada se publicó originalmente en el blog EduTech del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Michael Trucano es especialista sénior en políticas de educación y tecnología y líder mundial para la innovación en educación del Banco Mundial.
Imagen: Estudiantes juegan con sus iPads en la escuela Steve Jobs de Sneek. Las escuelas Steve Jobs de los Países Bajos están fundadas por la organización O4NT (Education For A New Time), que proporciona a los niños iPads para aprender con una experiencia más interactiva. REUTERS/Michael Kooren
