El martes, las autoridades de San Francisco votaron, por 8 votos contra 1, a favor de prohibir que el personal municipal compre y utilice tecnología de reconocimiento facial, en una medida para regular herramientas que contribuyeron a desarrollar empresas locales de Silicon Valley.
La ordenanza, que también exigiría a los departamentos municipales presentar sus políticas sobre tecnologías de vigilancia para someterlas al escrutinio público, podrá entrar en vigor definitivamente tras una segunda votación la próxima semana de los mismos funcionarios: la Junta de Supervisores de la ciudad.
La medida sitúa a San Francisco a la vanguardia del creciente descontento en Estados Unidos con el reconocimiento facial, que organismos gubernamentales llevan años utilizando y que ahora se ha vuelto más potente con el auge de la computación en la nube y las tecnologías de inteligencia artificial.
«Tenemos el deber fundamental de proteger al público de posibles abusos», afirmó antes de la votación de la junta Aaron Peskin, el supervisor municipal que impulsó la prohibición.
Peskin dijo que la ordenanza no era una política contraria a la tecnología. Permite seguir utilizando herramientas de vigilancia como las cámaras de seguridad; además, el fiscal del distrito o el sheriff pueden solicitar autorización para usar ciertas tecnologías restringidas en circunstancias excepcionales.
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Peskin explicó que, más bien, el objetivo es proteger a los «grupos marginados» que podrían verse perjudicados por esta tecnología.
Por ejemplo, Amazon.com Inc está bajo escrutinio desde el año pasado por vender a las fuerzas del orden un servicio de análisis de imágenes e identificación. Investigadores han afirmado que este servicio tiene dificultades para identificar el género de las personas de piel más oscura, lo que ha suscitado temores de detenciones injustas. Amazon ha defendido su trabajo y ha dicho que todos los usuarios deben cumplir la ley.
En los últimos meses, grupos de derechos civiles y empresas como Microsoft Corp, que comercializa un servicio de reconocimiento facial, han pedido que se regule esta tecnología. Esto ha dado impulso a la iniciativa de San Francisco y a una prohibición paralela que, según se informa, se está preparando en la cercana Oakland.
Para consultar un borrador del texto de la ordenanza de San Francisco, véase bit.ly/30jkPuJ
Mientras las comunidades en el centro de la industria tecnológica avanzan para limitar el reconocimiento facial, la policía de otros lugares ha aumentado su uso, principalmente para localizar posibles sospechosos en bases de datos de delincuentes conocidos después de que se haya cometido un delito.
Los agentes de aduanas de Estados Unidos verifican a viajeros extranjeros en los aeropuertos mediante reconocimiento facial, y otras agencias federales también utilizan esta tecnología.
Daniel Castro, vicepresidente de la Information Technology & Innovation Foundation, dijo que eran exageradas las preocupaciones de que el Gobierno de Estados Unidos utilizara la identificación facial para la vigilancia masiva, como ha hecho China. La organización sin ánimo de lucro incluye en su junta directiva a representantes de la industria tecnológica.
La «prohibición del reconocimiento facial de San Francisco hará que la ciudad se quede congelada en el tiempo, con tecnología obsoleta», dijo.
