Antes de empezar a trabajar con robots reales, escribía sobre sus antepasados ficticios e históricos. Esto no está tan alejado de lo que hago ahora. En las fábricas, los laboratorios y, por supuesto, la ciencia ficción, los robots imaginarios siguen alimentando nuestra imaginación sobre los humanos artificiales y las máquinas autónomas.
Los robots reales siguen siendo sorprendentemente disfuncionales, aunque se están infiltrando de forma constante en las zonas urbanas de todo el mundo. Esta cuarta revolución industrial impulsada por robots está remodelando los espacios urbanos y la vida urbana en respuesta a oportunidades y desafíos en los ámbitos económico, social, político y sanitario. Nuestras ciudades se están volviendo demasiado grandes para que los humanos puedan gestionarlas.
Una buena gobernanza urbana permite y mantiene el flujo fluido de cosas, datos y personas. Estos incluyen los servicios públicos, el tráfico y los servicios de entrega. Las largas colas en hospitales y bancos indican una mala gestión. La congestión del tráfico demuestra que las carreteras y los sistemas de tráfico son inadecuados. Los productos que cada vez más se piden en línea no llegan lo bastante rápido. Y la wifi a menudo no responde a nuestras necesidades digitales las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En suma, la vida urbana, caracterizada por la contaminación ambiental, un ritmo de vida acelerado, la congestión del tráfico, la conectividad y el aumento del consumo, necesita soluciones robóticas, o eso es lo que nos hacen creer.
En los últimos cinco años, los gobiernos nacionales han empezado a ver la automatización como la clave para (mejores) futuros urbanos. Muchas ciudades se están convirtiendo en campos de pruebas para los gobiernos nacionales y locales que experimentan con robots en espacios sociales, donde los robots tienen tanto una finalidad práctica (facilitar la vida cotidiana) como un papel muy simbólico (demostrar una buena gobernanza urbana). Ya sea a través de coches autónomos, farmacéuticos automatizados, robots de servicio en tiendas locales o drones autónomos que reparten paquetes de Amazon, las ciudades se están automatizando a un ritmo constante.
Muchas grandes ciudades (Seúl, Tokio, Shenzhen, Singapur, Dubái, Londres, San Francisco) sirven de campos de pruebas para los ensayos de vehículos autónomos en una carrera competitiva por desarrollar coches “autoconducidos”. Los puertos y almacenes también se automatizan y robotizan cada vez más. Las pruebas de robots y drones de reparto están cobrando impulso más allá de las puertas de los almacenes. Los sistemas de control automatizados supervisan, regulan y optimizan los flujos de tráfico. Las granjas verticales automatizadas están innovando la producción de alimentos en zonas urbanas “no agrícolas” de todo el mundo. Las nuevas tecnologías sanitarias móviles prometen una atención sanitaria “más allá del hospital”. Robots sociales de muchas formas, desde agentes de policía hasta camareros de restaurante – aparecen en espacios públicos y comerciales urbanos.
Como muestran estos ejemplos, la automatización urbana avanza a trompicones, ignorando algunas áreas y avanzando a toda velocidad en otras. Pero hasta ahora, nadie parece tener en cuenta todos estos desarrollos diversos e interrelacionados. Entonces, ¿cómo podemos prever las ciudades del futuro? Solo una visión amplia lo permite. Para dar una idea, estos son tres ejemplos: Tokio, Dubái y Singapur.
Tokio
Actualmente se prepara para acoger los Juegos Olímpicos de 2020, y el Gobierno de Japón también planea utilizar el evento para mostrar numerosas tecnologías robóticas nuevas. Por ello, Tokio se está convirtiendo en un laboratorio urbano vivo. La institución a cargo es el Consejo para la Realización de la Revolución Robótica, creado en 2014 por el Gobierno de Japón.
Los principales objetivos de la robotización de Japón son la revitalización económica, la promoción cultural y la demostración internacional. En línea con esto, los Juegos Olímpicos se utilizarán para presentar e influir en las trayectorias tecnológicas globales. En la visión del Gobierno para los Juegos Olímpicos, los taxis robot transportan a los turistas por la ciudad, las sillas de ruedas inteligentes reciben a los paralímpicos en el aeropuerto, los robots de servicio omnipresentes atienden a los clientes en más de 20 idiomas, y los extranjeros aumentados de forma interactiva conversan con la población local en japonés.
Tokio nos muestra cómo es el proceso de creación controlada por el Estado de una ciudad robótica.
Singapur
Singapur, por su parte, es una “ciudad inteligente”. Su Gobierno está experimentando con robots con un objetivo diferente: como extensiones físicas de los sistemas existentes para mejorar la gestión y el control de la ciudad.
En Singapur, la narrativa nacional tecnofuturista considera los robots y los sistemas automatizados como una extensión “natural” del ecosistema urbano inteligente existente. Esta visión se está desarrollando a través de robots de reparto autónomos (las pruebas de drones de reparto de Singapore Post en colaboración con los helicópteros de AirBus) y de los autobuses lanzadera sin conductor de Easymile, EZ10.
Mientras tanto, los hoteles de Singapur están empleando robots de servicio subvencionados por el Estado para limpiar las habitaciones y entregar ropa de cama y suministros, así como robots para la educación infantil temprana se han probado para entender cómo podrían utilizarse los robots en las escuelas infantiles en el futuro. La salud y la atención social son una de las industrias de robots y automatización que más crecen en Singapur y a nivel mundial.
Dubái
Dubái es otro prototipo emergente de ciudad inteligente controlada por el Estado. Pero, en lugar de ver la robotización simplemente como una forma de mejorar el funcionamiento de los sistemas, Dubái está robotizando intensamente los servicios públicos con el objetivo de crear la “ciudad más feliz de la Tierra”. La experimentación con robots urbanos en Dubái revela que los regímenes estatales autoritarios están encontrando formas innovadoras de utilizar robots en los servicios públicos, el transporte, la labor policial y la vigilancia.
Los gobiernos nacionales compiten por posicionarse en el panorama político-económico mundial a través de la robótica, y también se esfuerzan por posicionarse como líderes regionales. Esta fue la idea que motivó, en septiembre de 2017, el vuelo de prueba de un taxi volador desarrollado por la empresa alemana de drones Volocopter, presentado para “liderar el mundo árabe en innovación”. El objetivo de Dubái es automatizar el 25% de su sistema de transporte para 2030.
Actualmente también experimenta con el policía humanoide de PAL Robotics, con sede en Barcelona, y con el vehículo OUTSAW, de Singapur. Si los experimentos tienen éxito, el Gobierno ha anunciado que robotizará el 25% de la fuerza policial para 2030.
Mientras que los robots imaginarios siguen alimentando nuestra imaginación más que nunca, desde Ghost in the Shell hasta Blade Runner 2049 – los robots reales nos hacen repensar nuestra vida urbana.
Estos tres laboratorios urbanos robóticos vivos – Tokio, Singapur, Dubái – nos ayudan a calibrar qué tipo de futuro se está creando y quién lo crea. Desde el Tokio hiperrobotizado hasta el Singapur más inteligente y el Dubái feliz y libre de delincuencia, estas tres comparaciones demuestran que, sea cual sea el contexto, los robots se perciben como medios para alcanzar futuros globales basados en un imaginario nacional específico. Al igual que en las películas, demuestran el papel del Estado en la concepción y creación de ese futuro.
