El progreso tecnológico depende de la combinación, la convergencia y la acumulación: tecnologías distintas que se fusionan en híbridos, sistemas que se unifican y avances que se aceleran en un ciclo continuo.
Hoy en día, las convergencias están impulsando avances en numerosos ámbitos, desde la computación cuántica hasta la inteligencia artificial, la inteligencia espacial, la biotecnología y mucho más.
Dominar una constelación de tecnologías, en lugar de avances aislados, es la clave para resolver los desafíos globales y prosperar en una era en la que los límites entre sectores se difuminan.
La historia tiene la capacidad de revelar patrones que de otro modo podríamos pasar por alto. En las instalaciones del Instituto de Santa Fe, donde nació la ciencia de la complejidad, el investigador W. Brian Arthur sentó las bases de una comprensión revolucionaria de la evolución tecnológica.
Basándose en las teorías fundacionales de Arthur, su colega investigadora del Instituto de Santa Fe Hyejin Youn y sus colaboradores llevaron a cabo un innovador análisis de los registros de patentes de los Estados Unidos desde 1790 hasta 2010.
Su investigación reveló una idea profunda: la innovación sigue una vía sinérgica repetible. Distintas tecnologías se combinan en nuevas soluciones, convergen en sistemas unificados y se acumulan para crear capacidades que se aceleran. Cada vía impulsa el progreso de una manera única.
Avanzando hasta hoy, comprendemos que este proceso triple de combinación, convergencia y acumulación es un fenómeno continuo. Tecnologías distintas se fusionan, a veces de forma inesperada, creando soluciones híbridas que abordan problemas complejos.
Estas tecnologías combinadas convergen en sistemas unificados, incluso más allá de los compartimentos estancos entre sectores y disciplinas, y, a medida que estos sistemas convergentes interactúan y se apoyan mutuamente, generan un efecto acumulativo. Catalizan nuevas innovaciones en un ciclo de avance cada vez más rápido.
Esta coevolución de las tecnologías, vislumbrada por primera vez a través del análisis histórico de patentes, marca ahora el ritmo de un nuevo tempo en la innovación, en el que tecnologías distintas aprenden a moverse en armonía, creando algo mucho más poderoso que sus pasos individuales.
El viejo truco de la naturaleza
La elegancia de la convergencia tecnológica refleja a la propia naturaleza. Del mismo modo que el ADN de especies distintas puede combinarse para crear organismos más resistentes, las tecnologías se fusionan para dar lugar a soluciones más capaces.
Esto no es nuevo: la rueda y el eje revolucionaron el transporte, la electricidad y los sistemas mecánicos se combinaron para crear los primeros ordenadores, y las telecomunicaciones se unieron a la informática para dar origen a internet. Lo novedoso es la escala y la velocidad con las que esta convergencia se produce hoy.
Historiadores y filósofos advirtieron por primera vez este patrón en la década de 1960. En su obra fundamental, La estructura de las revoluciones científicas, Thomas Kuhn demostró cómo el progreso científico a menudo no surge de mejoras graduales y constantes, sino de saltos revolucionarios en los que campos de conocimiento distintos se conectan de forma repentina.
E. O. Wilson denominó más tarde a esto «consiliencia», es decir, la unión de conocimientos entre disciplinas. Estas ideas quedaron relegadas durante un tiempo, pero nunca dejaron de ser ciertas.
¿Por qué ahora?
El renacimiento actual de la convergencia tecnológica no se produce por casualidad. Estamos siendo testigos de una tormenta perfecta de condiciones que la hacen no solo posible, sino inevitable.
En primer lugar, está la enorme potencia de cálculo de la que disponemos hoy: la Ley de Moore nos ha proporcionado máquinas capaces de procesar las complejas interacciones entre distintas tecnologías.
En segundo lugar, nos enfrentamos a desafíos globales que ninguna tecnología por sí sola puede resolver. El cambio climático, las crisis sanitarias y las desigualdades económicas exigen soluciones que se nutran de múltiples fuentes tecnológicas.
Por último, y quizá lo más importante, hemos alcanzado un momento único en el que varias tecnologías revolucionarias han madurado lo suficiente como para funcionar juntas de forma eficaz.
La inteligencia artificial (IA), la computación cuántica, los materiales avanzados, la bioingeniería, la robótica, la computación espacial, los sistemas de computación descentralizados y las tecnologías energéticas de nueva generación: estos ocho ámbitos representan no solo avances individuales, sino un repertorio de tecnologías preparadas para combinarse de formas sin precedentes.
Las nuevas parejas de baile
Veamos cómo estas tecnologías ya empiezan a bailar al unísono. La IA no solo se vuelve más potente; también se vuelve más versátil y se extiende a otros ámbitos.
Ayuda a diseñar nuevos materiales para mejores baterías, a optimizar los movimientos de los robots en entornos complejos e incluso a predecir el plegamiento de las proteínas en la bioingeniería.
La computación cuántica no solo procesa cálculos con mayor rapidez, sino que también permite nuevas simulaciones que nos ayudan a comprender cómo se comportan los materiales a nivel atómico. Esto podría revolucionar potencialmente desde el descubrimiento de fármacos hasta la tecnología de energía limpia.
La convergencia no siempre resulta evidente a primera vista. Tomemos la computación espacial, la tecnología que permite a las máquinas comprender el espacio físico e interactuar con él. La computación espacial ya es impresionante por sí sola, pero cuando converge con la IA y la robótica, obtenemos máquinas capaces de desplazarse por entornos complejos con una comprensión similar a la humana.
Si añadimos materiales avanzados y robótica blanda, podrá ampliarse los límites de la precisión quirúrgica para aplicaciones in vitro e in vivo. Estas tecnologías ofrecen ventajas como capacidades mínimamente invasivas, biocompatibilidad y adaptabilidad a entornos complejos dentro del cuerpo.
La sinfonía de las partes interesadas
Esta renovada convergencia no es solo una curiosidad tecnológica, sino que se está convirtiendo en una consideración estratégica crucial para los responsables de la toma de decisiones en todos los ámbitos. Las empresas privadas se dan cuenta de que sus inversiones en investigación y desarrollo deben tener en cuenta cómo pueden combinarse las tecnologías de forma inesperada.
Al evaluar las startups, los capitalistas de riesgo están aprendiendo a analizar el potencial de convergencia de las tecnologías, tanto individualmente como en conjunto. Las instituciones públicas se esfuerzan por crear marcos regulatorios que puedan seguir el ritmo de unas tecnologías que cada vez difuminan más los límites tradicionales.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a conectar las tecnologías de vanguardia con los desafíos del mundo real
El Centro para las Tecnologías de Vanguardia y la Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al facilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a traducir la innovación procedente de la investigación en aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
El camino que queda por recorrer para la convergencia tecnológica
A medida que avanzamos hacia la «Era Inteligente», comprender la convergencia tecnológica deja de ser un ejercicio académico para convertirse cada vez más en una necesidad práctica. Las empresas que prosperen no serán aquellas que dominen tecnologías individuales, sino aquellas que aprendan a orquestarlas en conjunto.
Las políticas que tengan éxito no serán las que regulen las tecnologías de forma aislada, sino las que comprendan su naturaleza interconectada.
La estrategia empresarial siempre se ha basado en supuestos tecnológicos. En este contexto, la combinación, la convergencia y la acumulación tecnológicas (las «3C») y la velocidad a la que se producen generan un cambio fundamental que transforma de manera significativa estos supuestos.
No se trata solo de otra tendencia; es un cambio fundamental en la formulación de la estrategia empresarial y una nueva forma de observar la innovación impulsada por la tecnología.
Es el viejo truco de la naturaleza de combinación y recombinación, que se despliega a una escala y velocidad sin precedentes. Y del mismo modo que la primera ola de convergencia tecnológica nos dio el mundo moderno, esta nueva ola promete volver a transformarlo.
La cuestión no es si las tecnologías seguirán combinándose, convergiendo y acumulándose: lo harán, siguiendo los mismos patrones naturales de siempre. La cuestión es si estaremos preparados para aprovechar estas 3C para afrontar nuestros desafíos más urgentes.
A medida que la pista de baile se llena de nuevas parejas tecnológicas, quienes comprendan este ritmo estarán en mejores condiciones para liderar.
